Diese Frauen-Reisende und Abenteurerinnen, die Geschichte geschrieben haben

Anlässlich des Internationalen Frauentages werfen wir einen Blick auf die Lebensläufe inspirierender Persönlichkeiten, die lange bevor Reisen zum gemeinsamen Vergnügen wurden, die Welt unter erheblichen Risiken bereisten. Verkleidet als Männer, getarnt als Bettlerinnen, allein auf den Straßen Asiens unterwegs oder trotzend den bürgerlichen Normen ihrer Zeit: Diese vier Entdeckerinnen drückten den Grenzen des Möglichen zurück und ebneten den Weg für alle heutigen Reisenden.

Inhalt

• Jeanne Barret, heimlich rund um die Welt an Bord
• Alexandra David-Néel, die Europäerin, die die Tore Lhasas aufbrach
• Nellie Bly, die Reporterin, die Phileas Fogg besiegte
• Ella Maillart, die nomadische Seele des 20. Jahrhunderts

Jeanne Barret, erste Frau, die eine Weltumsegelung vollendete

Jeanne Barret (1740-1807) schiffte sich unter dem Aussehen und Namen eines Mannes ein, um eine Erkundungsreise rund um die Welt anzutreten. © AFP – Costa / Leemage

Jeanne Barret (1740-1807), geboren in einer bescheidenen Familie in Burgund, ging in die Geschichte ein als die erste Frau, die eine Weltumsegelung vollendete. Ihr Geheimnis: ein Betrug, der fast zwei Jahre lang an Bord der Schiffe der königlichen Marine geheim blieb.

1766, als die Expedition von Louis-Antoine de Bougainville an Bord der La Boudeuse und der L'Étoile auslaufen soll, ist die Verordnung unmissverständlich: Keine Frau darf an Bord der königlichen Schiffe gehen. Doch Jeanne ließ sich nicht abschrecken. Sie wickelt sich die Brust ab, schneidet sich die Haare, nimmt die Identität von „Jean" an und stellt sich als Gehilfe und Assistent des Naturkundlers Philibert Commerson vor, ihrem Gefährten.

Während der Überfahrt erweist sie sich als weit mehr als nur eine einfache Kammerdienerin. Als Autodidaktin und Botanikerin von bemerkenswerter Ausdauer sammelt sie an den Küsten Südamerikas, erklimmt Hänge, um Pflanzenproben zu sammeln, zu klassifizieren und zu konservieren — die Blüte, die später zur Bougainville werden sollte, soll von ihren Händen gesammelt worden sein. Ihr Tarnung flog während eines Stopps auf Tahiti 1768 auf. Das Paar wurde auf der Insel Mauritius an Land gebracht und kehrte erst Jahre später nach Frankreich zurück.

Zurück im Land erhielt sie eine jährliche Rente von 200 Livres, die vom Marineministerium gewährt wurde und das Ministerium würdigte in einem offiziellen Bericht den Mut dieser „außergewöhnlichen Frau".

Alexandra David-Néel, die Abenteurerin, die in das verbotene Lhassa eindrang

Es ist schwierig, Alexandra David-Néel (1868-1969) in einem Wort zusammenzufassen. Opernsängerin, Journalistin, Schriftstellerin, überzeugte Feministin, Entdeckerin und Praktizierende des tibetischen Buddhismus – diese Französin-Belgierin lebte mehrere Leben mit seltener Anspruchsvollheit. Bereits im Alter von 21 Jahren zum Buddhismus konvertiert, begeisterte sie sich früh für orientalische Weisheiten, zu einer Zeit, als weibliches Reisen noch verdächtig galt.

1911 verlässt sie Frankreich für einen geplanten achtzehnjährigen Studienaufenthalt in Indien. Sie kehrt erst vierzehn Jahre später zurück. Bei ihren Wanderungen trifft sie auf bedeutende Figuren des Buddhismus: den Prinzen und geistlichen Führer Sikkims, Sidkéong Tulku, der die religiöse Praxis seines Königreichs reformieren möchte, und später den dreizehnten Dalai Lama, Thubten Gyatso, mit dem sie eine dauerhafte Freundschaft schloss.

Ihr berühmtestes Abenteuer stammt jedoch aus dem Jahr 1924. Mit 55 Jahren betritt sie, begleitet von ihrem Adoptivsohn, dem Lama Yongden, Lhassa, die Hauptstadt Tibets, die damals streng für Westler verschlossen war. Um die Himalaya-Pässe zu überqueren und die Patrouillen zu täuschen, verkleidet sie sich als tibetische Bettlerin, färbt ihr Gesicht mit Ruß schwarz und färbt ihre Haare mit Tinte. Sie wird zwei Monate in der heiligen Stadt verbringen, bevor ihre wahre Identität entdeckt wird.

Aus diesem Abenteuer entstand das Werk Reise einer Pariserin nach Lhassa (1927), ein Bestseller, der weltweit übersetzt wurde. Der Comic Ein Leben mit Alexandra David-Néel von Fred Campoy und Mathieu Blanchot bietet einen schönen Einstieg in dieses außergewöhnliche Schicksal.

Nellie Bly, die Weltreise einer unerschrockenen Reporterin in 72 Tagen

Hinter dem Pseudonym Nellie Bly verbirgt sich Elizabeth Jane Cochrane (1864-1922), eine amerikanische Pionierin des immersiven Journalismus. Nachdem sie beim Pittsburgh Dispatch angestellt wurde, nachdem sie einen zündenden Brief an die Redaktion geschrieben hatte, und später vom New York World von Joseph Pulitzer rekrutiert wurde, setzt sie sich durch, indem sie Recherchen durchführt, die für eine junge Frau des späten 19. Jahrhunderts undenkbar waren.

Ihre berühmteste Reportage führte sie 1887 dazu, sich für zehn Tage in der Frauenklinik auf Blackwell's Island in New York einweisen zu lassen und dabei Wahnsinn zu simulieren. Der Bericht, den sie darüber schreibt, Zehn Tage im Wahnsinn, erschüttert die amerikanische Öffentlichkeit und zwingt die Behörden, das Psychiatrie-System grundlegend zu reformieren. Sie infiltriert auch die Netzwerke eines New Yorker Menschenhändlers, Edward Phelps, und prangert die Arbeitsbedingungen von Arbeiterinnen an.

1889 treibt sie eine andere Art von Herausforderung voran: den fiktiven Rekord von Phileas Fogg, dem Helden aus Jules Vernes Reise um die Welt in 80 Tagen, zu schlagen. Ihre Redaktion wehrt sich – eine solche Reise ohne Anstandsdame wird als unanständig beurteilt – aber sie setzt sich durch. Am 14. November verlässt sie Hoboken (New Jersey) mit nur einem Koffer.

Zug, Dampfschiff, Dschunke, Kutsche, Esel und sogar ein paar Strecken zu Fuß: Nellie Bly legt etwa 40.070 Kilometer zurück, macht Halt in England, in Frankreich – wo sie Jules Verne persönlich in Amiens trifft –, in Italien, Suez, Ceylon, Singapur, Hongkong, Japan, bevor sie den Pazifik überquert. Sie kehrt am 25. Januar 1890 nach New York zurück, nach 72 Tagen, 6 Stunden und 11 Minuten Reise. Ihr Buch Reise um die Welt in 72 Tagen, das im selben Jahr veröffentlicht wurde, wird ein internationaler Erfolg.

Ella Maillart, eine Schlüsselfigur der Exploration im 20. Jahrhundert

Spitzensportlerin, Sekretärin, Schauspielerin, Stuntfrau, Reisende, Schriftstellerin, Fotografin: Ella Maillart (1903-1997) scheint mehrere Leben in einem gelebt zu haben. In Genf in einer bürgerlichen Familie geboren, lehnte sie früh den vorgespurten Horizont ab, der ihr reserviert war.

Mit 16 Jahren gründet sie den ersten Frauenhockeyclub im französischsprachigen Teil der Schweiz. Sie repräsentiert ihr Land als einzige Frau – und jüngste Teilnehmerin – bei den Olympischen Segelregatten in Paris 1924, bevor sie an den vier ersten Alpenskimeisterschaften teilnimmt. Aber der Sport, so anspruchsvoll er auch sein mag, reicht ihr nicht aus.

Anfang der 1930er Jahre entdeckt sie die Sowjetunion. Aus diesem Aufenthalt entsteht ihr erstes Buch, Unter der russischen Jugend (1932), ein unbarmherziges Porträt einer geopferten Generation. Sie durchquert dann den Kaukasus zu Fuß, dann bereist sie als Reporterin Russisch-Turkestan – das heutige Zentralasien, damals fast unzugänglich – bevor sie 1934 nach China geht.

Dort, in der Mandschurei, trifft sie Peter Fleming, großer Reporter der Times und Bruder des James-Bond-Autors. Zusammen unternehmen sie eine siebenmonatige Durchquerung von Peking nach Srinagar in Kaschmir, durch die Wüsten von Xinjiang und die Ausläufer Tibets. Daraus entsteht Verbotene Oasen (1937), das als Klassiker der Reiseliteratur gilt.

1939 verlässt sie Genf mit einem Ford in Richtung Kabul mit der Schweizer Schriftstellerin Annemarie Schwarzenbach, eine Reise, die in Der grausame Weg erzählt wird. Als der Zweite Weltkrieg ausbricht, zieht sie sich fünf Jahre lang in den Süden Indiens, nach Tiruvannamalai, zu dem Weisen Râmana Maharshi zurück. Bei ihrer Rückkehr nach Europa lässt sie sich in Chandolin im Wallis nieder, wo sie bis zum Ende ihres Lebens Reisende und Leser empfängt, die von ihrer Erfahrungsquelle schöpfen.

Über die zurückgelegten Kilometer hinaus wird Ella Maillart einen Stil setzen: eine langsame, aufmerksame, anspruchsvolle Reise, die sich um Menschen wie Landschaften kümmert – eine Ethik der Fortbewegung, die heute mehr denn je resoniert.

Florine Dergelet