KONSTANTINOPOLIS - IM LAND VON CIRTA Das römische Algerien von Constantine · Tiddis · Skikda · Hippone · Guelma · Djemila · Timgad

Der Morgen bricht über Tiddis an, am Berghang gelegen, dreißig Kilometer von Constantine entfernt. Wenig bekannt, wenig besucht, war diese alte römische Zitadel hoch oben am Eingang der Schlucht von Khreneg ein Außenposten, der Cirta vor Überfällen aus dem Norden schützen sollte. Seine Lage ist beeindruckend: natürliche Terrassen, die sich über dem ockergelben Felsen staffeln, Zisternen, die direkt in den Stein gehauen sind, libysche Inschriften, die auf einigen Blöcken noch lesbar sind. Hier überlagert sich die römische Präsenz mit viel älteren numidischen und berberischen Schichten.

Am späten Vormittag fahren wir hinunter zur Küste. Skikda — das antike römische Rusicade — öffnet sich zum Golf von Numidien mit seinen tiefblauen Gewässern und bewaldeten Klippen. Der Nachmittag ist eine verdiente Pause: Mittagessen mit gegrilltem Fisch mit Blick auf das Meer, dann Entspannung an den Stränden von Stora. Das Mittelmeer hier ist keine Kulisse — es ist ein Atemzug, ein Kontrapunkt aus Licht und Salz nach zwei Tagen voller Canyons und Stein.

Von Skikda aus verläuft die Straße die Küste hinab nach Osten bis Annaba — das antike Hippo Regius, eine der großen Städte des römischen Afrika. Hier schrieb der heilige Augustinus, Bischof von 396 bis zu seinem Tod im Jahre 430, sein Werk „Der Gottesstaat" und die „Bekenntnisse", zwei Texte, die das westliche christliche Denken für Jahrhunderte prägen sollten.

Der Morgen ist dem Hippone-Gelände gewidmet: Basilika des Friedens, Baptisterium, Theater, Forum, Thermen und archäologisches Museum. Das Ensemble ist weniger spektakulär als Timgad oder Djemila, aber erfüllt von einer besonderen Tiefe — hier haben die Steine eine Seele. Mittagessen mit Fisch am Meeresufer.

Am Nachmittag Auffahrt nach Séraïdi, ein Dorf, das auf einer Höhe in den bewaldeten Erhebungen des Edough-Massivs thront, mit dem Komplex, der von Architekt Fernand Pouillon entworfen wurde, und einem Panoramablick auf die Bucht von Annaba und das Mittelmeer.

Guelma, das antike Calama, fällt sofort durch sein römisches Theater aus dem 3. Jahrhundert auf — eines der am besten erhaltenen in Algérie, das nach Inschriften von der Priesterin Annia Aelia Restituta finanziert wurde, die 400 000 Sesterzen für das Vergnügen ihrer Mitbürger ausgab. Das angrenzende Museum beherbergt schöne Sammlungen von Münzen, Bronzen und Statuen, die bei Ausgrabungen in der Region ausgegraben wurden.

Die Überraschung des Tages liegt nur wenige Kilometer entfernt: Hammam Meskhoutine und seine Quellen, die bei 90°C sprudeln — die Römer, die bereits wegen ihrer therapeutischen Wirkung hierher kamen, nannten sie Aqua Tibatanae. Die Szenerie ist seltsam und fesselnd: Der Kalkstein, durch Jahrhunderte mineralischer Ablagerungen geformt, hat bizarre Formen hervorgebracht, die der Wasserdampf fast unwirklich wirken lässt. Halt mit Entdeckungen, bevor es weitergeht nach Sétif, Basis für die Etappe Djemila.

In einer Höhe von 900 Metern, in der verborgenen Falte von Bergen, die die Römer für würdig einer Stadt befanden, ist Djemila — das antike Cuicul — vielleicht die schönste Überraschung der Route. Seit 1982 als UNESCO-Weltkulturerbe eingetragen, erstreckt sich die Stadt über 42 Hektar mit einer römischen Stadtplanung, die sich bemerkenswert an die bergige Topografie anpasst: Straßen, die den Höhenlinien folgen, Plätze, die sich zu atemberaubenden Panoramen öffnen.

Der Besuch findet in dem Tempo statt, das er verdient: der Caracalla-Bogen, der den nördlichen Eingang markiert, das alte und das neue Forum, die großen Thermen, die christliche Basilika, das Baptisterium des 4. Jahrhunderts mit seinem noch aufrecht stehenden Becken. Das Museum schließlich, dessen Wände vollständig mit Mosaiken von außergewöhnlicher Feinheit und Vielfalt bedeckt sind.

Mittagessen vor Ort, bevor Sie die Fahrt nach Batna fortsetzen.

Der Tag beginnt auf der Ebene der Aurès mit einer Vision, die aus dem Nichts auftaucht: das Mausoleum von Medghassen, ein zylindrisches numidisches Grabmal aus dem 3. Jahrhundert vor Christus, das älteste erhaltene königliche Monument in Nordafrika. Sechzig dorische Säulen umgeben diesen schweigenden Tumulus, den mittelalterliche arabische Historiker einem König namens Madghis zuschreiben. Er steht dort seit dreiundzwanzig Jahrhunderten, unmerklich, gegenüber der ersten Grate der Aurès.

Dann Timgad. Die Stadt Thamugadi wurde im Jahr 100 von Kaiser Trajan für seine Veteranen gegründet und versank für Jahrhunderte unter dem Sand, bevor sie 1765 vom britischen Entdecker James Bruce wiederentdeckt wurde. Der Schachbrettgrundriss — zwei Hauptachsen, ein zentrales Forum, Thermen, eine öffentliche Bibliothek, ein in den Hügel gehauenes Theater — ist verblüffend übersichtlich. Man spaziert dort herum wie in einer lebendigen Stadt, deren Bewohner gestern verschwunden wären. In einem Geschäft des Forums fasst eine Inschrift die römische Lebensart zusammen: „Jagen, baden, spielen, lachen — das ist leben."

Am späten Nachmittag kurzer Ausflug zu Lambèse / Tazoult, dem ehemaligen Lager der III. Legion Augusta, die die südliche Grenze des Reiches verteidigte. Abendessen bei der Rückkehr in Timgad.

Route nach Constantine am Morgen. Einige freie Stunden in der Stadt der Brücken: ein letzter maurischer Kaffee auf dem Felsen, die letzten Souvenirs zum Mitnehmen, ein Spaziergang in der Medina.

Constantine bleibt. Wie sie immer widerstanden hat — dem Vergessen, der Erosion, der Zeit.

Mittagessen vor dem Transfer zum Flughafen Mohamed Boudiaf.