Am nördlichen Ende des archäologischen Parks von Angkor, etwa 2 km nordöstlich von Angkor Thom, gehört Preah Khan zu den ausgedehntesten Anlagen des ehemaligen Khmer-Reiches. Mehr als nur ein Tempel war diese 56 Hektar große Stätte eine echte Klosterstadt mit einer Universität.

Warum Preah Khan besuchen

Preah Khan, das khmer Wort für „das heilige Schwert", besticht durch seine rohe Atmosphäre, die noch weitgehend von den Wurzeln riesiger Kapokbäume durchdrungen ist. Die Stätte ist weniger frequentiert als Angkor Wat oder Ta Prohm, was einen intimeren Besuch der Galerien, Kreuzhallen und konzentrischen Heiligtümer ermöglicht.

Historisch markiert der Tempel einen Wendepunkt: Er zeugt vom Höhepunkt des Mahayana-Buddhismus unter Jayavarman VII und später von der hinduistischen Gegenreaktion unter seinem Nachfolger. Seine Skulpturen, Gopuras und ebene Architektur, das sogenannte „Klosterkomplex"-System, machen ihn zu einem Eckpfeiler für das Verständnis von Angkor.

Geschichte

Preah Khan wurde zwischen 1184 und 1191 vom König Jayavarman VII an der Stelle einer siegreichen Schlacht gegen die Chams erbaut, die Angkor 1177 überfallen hatten. Als überzeugter Buddhist und großer Bauherr widmete der Herrscher diesen Tempel dem Andenken seines Vaters, wie er andere Anlagen und den Tempel Ta Prohm seiner Mutter geweiht hatte.

Nach einer am Ort gefundenen Stele lebten etwa 15 000 Menschen innerhalb des Komplexes: Mönche, Lehrer, Studenten und Tänzer, unterstützt durch umliegende Dörfer, die für die Versorgung sorgten. Der Sanskrit-Name der Stätte, Nagara Jayasri, bedeutet „der heilige Ort des Sieges". Eine Statue von Lokeshvara, dem Bodhisattva des Mitgefühls, die nach dem Bild des Vaters des Königs geschnitzt war, wurde dort 1191 eingeweiht.

Im 13. Jahrhundert führte die Rückkehr zum Hinduismus unter Jayavarman VIII zur Zerstörung oder Umwandlung der meisten Buddha-Darstellungen. Ende der 1920er Jahre wurden Restaurierungsarbeiten nach der Anastylose-Methode unternommen, die darin besteht, ein Gebäude aus seinen ursprünglichen Elementen wieder aufzubauen.

1939 entdeckte Maurice Glaize, französischer Konservator von Angkor, die Stele von Preah Khan, die heute im EFEO-Konservierungszentrum von Angkor aufbewahrt wird. Mit einer Größe von 2 m x 0,60 m und auf allen vier Seiten mit 179 Versen in Sanskrit graviert, liefert sie wertvolle Informationen über die Gründung des Tempels, seine Organisation und seinen Reichtum.

Was man auf der Stätte sehen kann

Der Komplex nimmt einen rechteckigen Bereich von mehr als 560 000 m² ein, umgeben von einem 20 Meter breiten Graben. Der Besuch folgt einer Ost-West-Achse vom monumentalen Vorplatz bis zum zentralen Heiligtum.

Die Dammstraßen und die 4. Umfriedung

Der Hauptzugang öffnet sich auf eine gepflasterte Dammstraße mit Balustaden, die von Devas und Asuras gebildet werden, die eine Naga tragen. Diese Inszenierung erinnert an den hinduistischen Mythos des Quirlens des Milchmeeres. Die Mauer der 4. Umfriedung aus Laterit bildet ein Rechteck von 700 m x 800 m und trägt 62 monumentale Darstellungen des aufgerichteten Garuda, die direkt in den Sandstein gehauen sind.

Die 3. Umfriedung und die Tanzhalle

Die 3. Umfriedung misst 220 m x 165 m. Sein östlicher Gopura mit drei Türmen wird von einer gut erhaltenen Löwenstatue bewacht. Gleich nach dem Eingang befindet sich die Tanzhalle, ein Kreuzbau, der über den Türen mit gemeißelten Apsaras-Figuren verziert ist. Im Norden hätte ein zweistöckiges Gebäude mit großen runden Säulen als Kornmagazin gedient.

Das zentrale Heiligtum

Die zweite Umfriedung beherbergt auf etwa 4 Hektar den Hauptreligionskomplex. In dessen Herzen wird das kreuzförmige Prasat durch eine Galerie in vier Teile unterteilt. Hier stand die Statue von Lokeshvara, die im 15. Jahrhundert durch eine Stupa ersetzt wurde. Das buddhistische Heiligtum wird von zwei Tempeln flankiert, die Shiva und Vishnu gewidmet sind. Die Mauern sind mit vielen kleinen Löchern übersät, die wahrscheinlich zum Befestigen von reflektierenden Platten dienten.

Nach Osten wird Preah Khan durch einen trockengelegten Baray verlängert, dessen Mittelpunkt den Tempel Neak Pean beherbergt.

Praktische Informationen

• Eintritt: Der Besuch ist in den Angkor Pass (1 Tag, 3 Tage oder 7 Tage) inbegriffen, erhältlich an der offiziellen Kasse am Eingang des archäologischen Parks.
• Dauer: Rechnen Sie mit 1 bis 1,5 Stunden für die Hauptachse, mit mehr Zeit für die Erkundung der seitlichen Umfriedungen.
• Tipps: Bringen Sie gute Schuhe (unebene Böden, Wurzeln), Wasser und einen Hut mit. Die Stätte hat auf manchen Strecken wenig Schatten.
• Kleidung: Schultern und Knie sollten bedeckt sein, wie an allen Tempeln von Angkor.

Wann man besuchen sollte

Der Angkor-Park kann das ganze Jahr über besucht werden, doch die Trockenzeit von November bis März bietet die angenehmsten Bedingungen: gemäßigtere Temperaturen und klares Licht. Die Regenzeit (Juni bis Oktober) bringt üppige Vegetation mit sich, besonders fotogen in Preah Khan, doch kurze Regenschauer am späten Nachmittag.

Um große Menschenmengen zu vermeiden, besuchen Sie die Stätte am frühen Morgen oder am späten Nachmittag. Das schrägfallende Licht würdigt dann die Sandsteinskulpturen und die Schattenspiele in den Galerien besonders angemessen.

Wie man dorthin kommt

Preah Khan liegt etwa 2 km nordöstlich von Angkor Thom. Von Siem Reap aus haben Sie mehrere Optionen:

• Tuk-tuk: das gebräuchlichste Mittel, ideal um mehrere Tempel an einem Tag zu kombinieren.
• Privatwagen mit Fahrer: komfortabel, empfohlen bei großer Hitze oder längeren Touren.
• Fahrrad: sportliche und immersive Option, besser in den kühleren Monaten.

Die Stätte liegt auf der „Großen Schleife" von Angkor, oft kombiniert mit Neak Pean, Ta Som und Preah Neak Poan an einem Tag.

In der Nähe

Preah Khan passt natürlicherweise in eine breitere Erkundung des Angkor-Parks:

• Angkor Wat — der größte Tempel, beim Sonnenaufgang zu sehen.
• Baphuon — Bergtempel im Herzen von Angkor Thom.
• Banteay Srey — die „Zitadel der Frauen", bekannt für die Feinheit ihrer Skulpturen.
• Kbal Spean — der „Fluss mit tausend Lingas", in den Felsen selbst gemeißelt.

Häufig gestellte Fragen

Bereiten Sie Ihre Reise vor

Preah Khan fügt sich in jede kulturelle Reiseroute in Angkor ein. Um einen maßgeschneiderten Aufenthalt zu gestalten, der Tempel, Dörfer und khmerische Landschaften verbindet, konsultieren Sie unsere Reisen nach Cambodge.