Battambang ist Cambodges zweitgrößte Stadt nach Einwohnerzahl, bewahrt aber eine menschliche Größe. Sie erstreckt sich entlang des Sangker-Flusses inmitten einer Reisebene, die das Land seit jeher ernährt. Die Stadt hat eine Reihe von sino-khmérischen Shophouses und französischen Kolonialgebäuden aus den Jahren 1900–1930 bewahrt, die sich rund um den Markt Phsar Nat und die Straßen 1, 1.5 und 2.5 gruppieren. Diese bescheidene, aber kohärente Architektur verleiht Battambang eine Provinzatmosphäre, die man in Phnom Penh oder Siem Reap nicht mehr findet.

Die Provinz ist auch ein aktives Kulturzentrum. Die Zirkusschule Phare Ponleu Selpak bildet seit den 1990er Jahren Künstler aus benachteiligten Familien aus, und ihre Abendaufführungen verbinden Akrobatik, Theater und Live-Musik. In der Innenstadt haben sich mehrere Kunstwerkstätten angesiedelt, und die traditionelle khmérische Musikszene (smot, Klageliedgesang) wird von lokalen Kollektiven dokumentiert. Was das Essen betrifft, ist Battambang für seine Pomelos bekannt, die Orangen aus dem benachbarten Pursat und das Num Banhchok – Reisnudeln, die morgens mit einem Curry aus Flussfischen der Sangker serviert werden.

Rund um die Stadt wird die Ebene von isolierten Hügeln unterbrochen, die von Heiligtümern gekrönt sind: Phnom Sampov mit seinen Höhlen, die unter den Roten Khmer als Hinrichtungsstätte dienten, und dem täglichen Ausflug von Millionen von Fledermäusen in der Abenddämmerung; Phnom Banan mit seinen fünf präangkorischen Türmen aus dem 11. Jahrhundert, die auf 358 Stufen thronen; Ek Phnom, ein Tempel aus rosafarbenem Sandstein aus dem 11. Jahrhundert, 11 km nördlich gelegen und umgeben von Töpferdörfern und Herstellern von getrockneten Reiskuchen. Der „Bamboo Train" oder Norry, eine Bambusplattform auf Achsen, die auf der Eingleisanlage zwischen Battambang und Poipet fuhr, funktioniert heute in touristischer Form auf einem überarbeiteten Streckenabschnitt bei O Sra Lav.

Anderthalb Stunden östlich liegt der Tonlé Sap, der größte Süßwassersee Südostasiens und ein bemarkenswertes hydrologisches Phänomen. Seine Fläche wechselt von etwa 2.500 km² in der Trockenzeit (April–Mai) auf über 10.000 km² am Ende des Monsuns (Oktober), dank des Rückflusses des Mekong, der die Fließrichtung des Tonlé Sap-Flusses für fünf Monate umkehrt. Dieser jährliche Rhythmus bestimmt das gesamte Leben rund um den See: Fischerei, Hochwasserlandwirtschaft, überflutete Wälder von Prek Toal und Pirogenverkehr.

Die Seebevölkerung lebt in drei Arten von Dörfern: schwimmend (Häuser auf Flößen, die dem Wasserstand folgen), auf Stelzen mit einer Höhe von 6 bis 10 Metern und amphibisch. Chong Kneas, das nächstgelegene zu Siem Reap, wurde durch unregulierte Massentourismus stark verändert und wir meiden es. Wir lenken unsere Reisenden zu Kompong Khleang, einem Pfahldorf mit 6.000 Einwohnern im Nordosten des Sees, oder zu Kompong Phluk, dem kleineren Dorf, wo Besuche am frühen Morgen mit Bootsmännern des Dorfes stattfinden. Das Vogelschutzgebiet Prek Toal, vom Hafen Chong Khneas aus erreichbar, beherbergt Kolonien von Fleckenpelikan, Argala-Marabu und indischen Waldstörchen und wird am besten zwischen Dezember und Februar besucht.

Die Bootsverbindung zwischen Battambang und Siem Reap durchquert den Sangker-Fluss, überflutete Wälder und die westliche Spitze des Sees. Die Fahrt dauert 6 bis 8 Stunden je nach Wasserstand und ist nur zwischen September und Anfang Januar komfortabel; in der übrigen Zeit stranden die Pirogs und die Überfahrt erfolgt auf der Straße in 3 Stunden.

Zu entdecken

Kolonialarchitektur von Battambang. Spaziergang zu Fuß entlang der Straßen 1, 1.5 und 2.5 vorbei an sino-khmérischen Shophouses, Art-déco-Markt Phsar Nat (1936) und ehemaligen französischen Verwaltungsresidenzen, die nun als Cafés umgenutzt sind.

Fledermäuse von Phnom Sampov. Am Fuße des Phnom Sampov, gegen 17:30 Uhr, quellen mehrere Millionen Fledermäuse in einem langen schwarzen Band aus einer Höhle aus, das 30 bis 45 Minuten lang über den Reisfeldern wogt.

Kompong Khleang auf Stelzen. Dorf mit 6.000 Einwohnern auf 8 Meter hohen Stelzen errichtet, durchquert in motorgetriebenen Pirogs. In der Trockenzeit läuft man zu Fuß unter den Häusern hindurch; im Oktober steht das Wasser bis zu den Planken.

Prek Toal und seine Wasservögel. Biosphärenreservat nordwestlich des Sees, in 2 Stunden Bootsfahrt von Chong Khneas erreichbar. Pelikane, Marabus und Waldreiher nisten hier zwischen Dezember und Februar zu Tausenden.

Phare Ponleu Selpak. Soziale Zirkusschule, gegründet 1994, deren Künstler drei bis vier Abende pro Woche unter dem Zirkuszelt in der westlichen Vorstadt von Battambang auftreten.

Beste Reisezeit

Die beste Zeit erstreckt sich von November bis Februar: Temperaturen zwischen 22 und 30°C, klarer Himmel, Seespiegel immer noch hoch nach dem Monsun, und die Zugvögel sind in Prek Toal anwesend. März und April sind heiß und trocken mit Höchstwerten von 36–38°C in der Battambang-Ebene; der See zieht sich zurück und die schwimmenden Dörfer wirken auf Schlamm gestrandet, was das Erlebnis grundlegend verändert. Von Mai bis August bringt der Monsun kurze, aber intensive Regenfälle mit sich (im Juli durchschnittlich 200 bis 250 mm), die Besuche nicht verhindern, aber die Pisten zu Banan oder Ek Phnom schlammig machen.

Für die Bootsüberfahrt nach Siem Reap sind September und Oktober die einzigen Monate, in denen der Wasserstand eine zuverlässige Fahrt von 6 bis 8 Stunden ohne Grundberührung gewährleistet; zwischen Januar und August raten wir von dieser Option ab und bevorzugen die Straße (3h, 170 km über die NR6).

Praktische Tipps

Wir empfehlen 2 bis 3 Tage vor Ort: einen Tag für Battambang Stadt und Kunstwerkstätten, einen Tag für die peripheren Tempel (Banan, Ek Phnom, Phnom Sampov) und den Sonnenuntergang über den Fledermäusen, einen dritten für den Tonlé Sap, wenn Sie sich für Kompong Khleang oder Prek Toal entscheiden. Battambang ist in 5 Stunden Fahrzeit von Phnom Penh (291 km über die NR5) oder 3 Stunden von Siem Reap erreichbar. Es gibt keinen aktiven kommerziellen Flughafen in der Stadt.

Die Region fügt sich logisch zwischen Phnom Penh und Siem Reap ein, was sie zu einem natürlichen Zwischenstopp in einer 12- bis 15-tägigen Westrouten-Route macht, verlängerbar zur Südküste (Kep, Kampot) oder zu den Hochebenen von Mondulkiri für Reisende mit 3 Wochen Zeit. Der Hotelkomfort ist angemessen, ohne luxuriös zu sein: einige charaktervolle Gästehäuser in Kolonialgebäuden und einfache Lodges am See. Battambang eignet sich für kontemplative Reisende, Liebhaber von Architektur und Kunsthandwerk sowie Familien mit Kindern ab 7–8 Jahren, die Fahrradfahrten in Reisfeldern und Bootsfahrten auf dem See schätzen werden.