Mondulkiri und Ratanakiri erstrecken sich über die nordöstliche Ecke des Landes, entlang der vietnamesischen und laotischen Grenzen. Wir stellen diese Region immer als deutlichen Kontrast zu Cambodges Reisfeldern und Tempeln dar: Hier erreicht das Gelände 800 Meter Höhe, die Böden werden rot und laterithaltig, und Wald ersetzt die Ebenen. Die beiden Provinzen teilen eine gemeinsame ethnische Grundlage mit einer Mehrheit der sogenannten Khmer Loeu (Khmer der Highlands), insbesondere der Bunong in Mondulkiri und der Tampuan, Kreung, Jarai und Brao in Ratanakiri. Diese Gemeinschaften leben noch größtenteils von Brandrodungsfeldbau, Harzsammlung und zunehmend von Kaffee- und Pfefferanbau.

Sen Monorom, die Hauptstadt von Mondulkiri, ist eine kleine Bergstadt 6 bis 7 Stunden Fahrt von Phnom Penh über die nun asphaltierte Nationalstraße 76 entfernt. Man kommt oft überrascht an: Die Abende von Dezember bis Februar sinken auf 18°C, manchmal darunter, und die Bewohner tragen Fleecejacken. Rund um die Stadt sind die Hügel von Sea Forest und Phulung mit Avocado-, Kaffee- und Nutzpflanzenpflanzungen durchzogen. Der Wasserfall Bou Sra, eine Stunde östlich auf Waldweg entfernt, stürzt in zwei Kaskaden in ein noch bewaldetes Tal. In der Nähe von Sen Monorom befinden sich auch die Elefantenschutzgebiete, wo die Tiere aus der Wald- oder Tourismusarbeit zurückgezogen sind und nicht mehr geritten werden: das Elephant Valley Project in Putrom und das Mondulkiri Project, die in Partnerschaft mit Bunong-Dörfern arbeiten.

Ratanakiri weiter nördlich erfordert ein zusätzliches Stück Reise: Rechnen Sie mit einem ganzen Reisetag von Sen Monorom aus, oder einer direkten Verbindung von Phnom Penh von etwa 10 Stunden. Banlung, seine Hauptstadt, organisiert sich rund um den See Yeak Laom, einen perfekt kreisrunden Vulkankrater mit 800 Metern Durchmesser und 50 Metern Tiefe, der von den Tampuan als heilig angesehen wird, die auch den Zugang verwalten. Der Fluss Tonlé San und der Tonlé Srepok, zwei bedeutende Zuflüsse des Mekong, durchqueren die Provinz und speisen Wasserfälle wie Ka Tieng und Cha Ong, die mit dem Motorrad von Banlung aus erreichbar sind.

Die lokale Wirtschaft hat sich in den letzten 15 Jahren stark verändert. Kautschukanbau, Cashewanbau und Robusta-Kaffee haben einen Teil des Primärwaldes ersetzt, und der Landschaftsdruck auf Gemeinschaftsländer ist ein heikles Thema. Unsere Reiseführer, oft aus den Dörfern selbst stammend, gehen diesen Fragen direkt gegenüber auf: Den Nordosten zu besuchen bedeutet auch zu verstehen, wie diese Gesellschaften ihren Platz im modernen Cambodge aushandeln. Die Märkte von Sen Monorom und Banlung, morgens von Bunong- und Tampuan-Frauen besucht, die Gemüse, Bambus und Tabak verkaufen, vermitteln ein konkretes Bild dieses Mosaiks.

Was die Küche angeht, entfernen wir uns auch von klassischen khmerischen Rezepten. Gegrilltes Huhn mit frischem Mondulkiri-Pfeffer, Fermentiertes-Bambus-Suppen, schwarzer klebriger Reis in Bambusröhren gekocht (kralan) und Saisonobst (Avocados, Durians, Mangostan im Mai-Juni) prägen den Alltag. Der in Sen Monorom von einigen kleinen Produzenten geröstete Kaffee aus Mondulkiri verdient einen Halt.

Warum hierher kommen statt woanders in Cambodge? Weil dies die einzige Region des Landes ist, in der man unter einer Decke schläft, mit einem Bunong-Tracker im Wald wandert und auf Gesellschaften trifft, deren Sprache, Bestattungsrituale und Verhältnis zur Erde sich tiefgreifend von der khmerischen Welt der Ebenen unterscheiden. Das besucht man nicht in zwei Tagen, und es geschieht nicht ohne lokalen Reiseführer.

Zu entdecken

Elefantenschutzgebiete von Mondulkiri. Ein Tagesausflug zu Fuß mit Elefanten, die aus der Arbeit im Elephant Valley Project oder Mondulkiri Project zurückgezogen wurden, im Wald rund um Putrom. Die Tiere werden nicht geritten oder auf Bestellung gebadet, und die Begleitung erfolgt mit Bunong-Mahouts.

Vulkansee Yeak Laom. Ein kreisrunder Krater mit 800 Metern Durchmesser gefüllt mit grünem Wasser, 5 Kilometer von Banlung entfernt. Die Umrundung zu Fuß dauert anderthalb Stunden unter dem Blätterdach, mit einigen von der Tampuan-Gemeinde verwalteten Badestegen.

Wasserfälle Bou Sra. Zwei aufeinanderfolgende Fälle im Dschungel östlich von Sen Monorom, nach einstündiger Waldwegfahrt erreichbar. Der untere Fall, etwa 20 Meter hoch, wird über einen Pfad erreicht, der in die Schlucht hinabführt.

2-Tages-Trek im Bunong-Wald. Wanderung von einem Dorf wie Dak Dam oder Pulung aus, Nacht in einer Hängematte unter Moskitonetz, Mahlzeiten am Holzfeuer in Bambusröhren gekocht. Der Führer erklärt Heilpflanzen und die Praxis der rotierenden Brandrodung.

Animistische Friedhöfe von Ratanakiri. In einigen Tampuan- und Kachok-Dörfern rund um Voen Sai am Tonlé San findet man noch Holzgräber mit Schnitzereien umgeben von Effigien, zugänglich nur mit Genehmigung des Dorfvorstehers.

Beste Reisezeit

Die beste Periode für den Nordosten erstreckt sich von November bis Februar: Regen vorbei, Waldwege befahrbar, Tagestemperaturen von 18 bis 28°C und kühle Nächte in der Höhe (manchmal 15°C in Sen Monorom im Januar). März und April bleiben trocken, aber die Hitze steigt auf 33–35°C, und Brandrodungsfeuer trüben die Luft mit hartnäckigem Dunst, störend für Fotografie und Wandern.

Von Mai bis Oktober macht der Monsun einen Teil der Ratanakiri-Waldwege schwierig, besonders die Zufahrten zu abgelegenen Dörfern von Voen Sai und zu Nebenwasserfällen. Die Landschaften sind dann grün und die Wasserfälle voll, aber man muss starke Regenschauer (200 bis 400 mm monatlich zwischen Juli und September) akzeptieren und einen 4x4 einplanen. Wir empfehlen die Zone zwischen Mitte Juni und Mitte September normalerweise nicht für eine erste Reise.

Praktische Tipps

Wir empfehlen mindestens 3 volle Tage für allein Mondulkiri (Sen Monorom, ein Elefantentag, ein Wasserfall, ein Bunong-Dorf), und 5 bis 6 Tage, wenn man Ratanakiri hinzufügt, wegen der langen und ermüdenden Verbindungsstraße zwischen den beiden Provinzen. Die Anfahrt erfolgt über die Straße von Phnom Penh, ohne operativen Flughafen für Besucher: Rechnen Sie mit 6–7 Stunden bis Sen Monorom, 10 Stunden bis Banlung. Eine logische Kombination besteht darin, Phnom Penh und Mekong zu verbinden, dann Mondulkiri-Ratanakiri, bevor man nach Siem Reap und Angkor mit Inlandsflug hinabsteigt oder über Kratie am Mekong fährt.

Der Komfort bleibt einfach: In Sen Monorom und Banlung finden Sie anständige Holzlodges, manchmal mit Swimmingpool, aber keine gehobene Unterkunft. Nächte im Dorf oder im Wald verbringen Sie in einer Hängematte oder in einem Pfahlbau. Diese Region richtet sich an Reisende, die neugierig auf Bergkulturen sind, an Wanderer und Kontemplative, die bereit sind, ein paar Stunden Waldwegfahrt und einfaches Essen zu akzeptieren. Sie eignet sich für Familien mit Kindern von mindestens 8–9 Jahren, die einen Reisetag und eine Waldwanderung durchhalten können.