Siem Reap liegt 314 km nordwestlich von Phnom Penh an den Ufern des gleichnamigen Flusses, etwa zehn Kilometer vom Tonlé-Sap-See entfernt. Die Stadt war lange Zeit ein einfaches Bauerndorf, bevor sie in den 1990er Jahren zur logistischen Basis für Besuche der Angkor-Tempel wurde. Heute hat sie etwa 230 000 Einwohner, einen internationalen Flughafen, der 2023 nach Sotr Nikum verlegt wurde (50 km östlich des Zentrums), und eine Wirtschaft, die fast ausschließlich vom Tourismus und vom Reisanbau in den umliegenden Ebenen abhängt.

Der Archäologiepark Angkor, seit 1992 UNESCO-Welterbe, erstreckt sich über mehr als 400 km². Er vereint die Überreste der aufeinanderfolgenden Hauptstädte des Khmer-Reiches zwischen dem 9. und 15. Jahrhundert: Hariharalaya (heutiges Roluos), Yashodharapura, Angkor Thom. Der berühmte Angkor Vat, unter Suryavarman II. Anfang des 12. Jahrhunderts erbaut, ist nur einer von über fünfzig zugänglichen Haupttempeln. Der Große Rundgang (26 km) führt zu Preah Khan, Neak Pean, Ta Som und Pre Rup; der Kleine Rundgang (17 km) verbindet Angkor Vat, den Bayon mit seinen 216 Gesichtern, Ta Prohm, das von Kapokbäumen umschlungen ist, und Banteay Kdei. Mindestens drei Tage einplanen, um das Gesamtensemble gründlich zu erkunden.

Über die Zentralzone hinaus lohnen sich mehrere Orte für einen eigenen Ausflug. Banteay Srei, 32 km nordöstlich, ist ein Sandsteintempel des 10. Jahrhunderts, bekannt für die feine Handwerkskunst seiner gemeißelten Stürze. Weiter auf derselben Straße bietet Kbal Spean eine 1,5 km lange Wanderung durch den Wald bis zu einem Fluss, dessen Bett mit Lingas und Hindu-Gottheiten versehen ist. Der Phnom Kulen, ein Sandsteinplateau 48 km von der Stadt entfernt, beherbergt die historische Quelle des Königreichs Angkor und einen Wasserfall, der am Wochenende von kambodschanischen Familien besucht wird.

Die Stadt selbst verdient mehr als die Straßen der Pub Street und des Nachtmarkts. Das Viertel Wat Bo rund um den gleichnamigen Tempel (18. Jahrhundert) bewahrt traditionelle Häuser auf Stelzen und ein Nachbarschaftsleben. Der Markt Psar Leu, östlich des Zentrums, ist dort, wo die Einwohner einkaufen: getrocknete Fische aus dem Tonlé Sap, Prahok (fermentierte Fischpaste), Num Banh Chok (Reisnudeln mit Fischcurry) zum Frühstück. Die schwimmenden Dörfer Kompong Phluk, Mechrey oder Prek Toal auf dem See können je nach Wasserstand mit dem Kahn besucht werden.

Im Bereich Kunsthandwerk bewahren die Werkstätten von Artisans Angkor die Steinmetzkunst, Lackarbeiten und Seidenherstellung; die Seidenfarmen von Puok, 16 km westlich, zeigen den gesamten Kreislauf vom Maulbeerbaum bis zum Weben. Für Kochkunst bieten mehrere Schulen Kurse für Fischsteak, Lok Lak oder Kuy Teav an. Schließlich prägen das Fest Bon Om Touk (Wasserfest) im November und das kambodschanische Neujahr (Mitte April) das Jahr und verändern die Atmosphäre der Stadt.

Unser Team arbeitet mit deutschsprachigen Guides zusammen, die von der Kunsthochschule Phnom Penh oder von der APSARA Authority, die das Gelände verwaltet, ausgebildet wurden. Dies verändert die Interpretation der Reliefs: Die Schlacht von Kurukshetra in Angkor Vat oder die Marktszenen des Bayon gewinnen neue Tiefe, wenn man ihre ikonographische Grammatik kennt.

Zu entdecken

Angkor Vat bei Sonnenaufgang. Ankunft um 5 Uhr auf der westlichen Chaussee, um die fünf Türme sich gegen den rosafarbenen Himmel abheben zu sehen. Danach zwei Stunden Zeit für die Reliefgalerien vor der Hitze einplanen.

Ta Prohm und der Bayon am selben Morgen. Die Kapokbaumwurzeln, die die Mauern von Ta Prohm umschlingen, dann die lächelnden Gesichter des Bayon im Herzen von Angkor Thom. Zwei gegensätzliche Atmosphären nur 4 km auseinander.

Banteay Srei und Kbal Spean. Ein Tag nach Nordosten: filigran in rosafarbenem Sandstein gemeißelte Skulpturen im Tempel des 10. Jahrhunderts, dann eine 45-minütige Wanderung durch den Wald bis zu den in das Flussbett gemeißelten Lingas.

Schwimmendes Dorf Kompong Phluk. Häuser auf 8 Meter hohen Stelzen, schwimmende Schule und Pagode. In der Trockenzeit (Februar-April) kann man zu Fuß zwischen den Häusern gehen; in der Regenzeit mit dem Kahn durch den überfluteten Wald.

Kochkurs und Markt Psar Leu. Einkauf der Zutaten auf dem lokalen Markt mit einem Koch, dann Zubereitung von Fischsteak gedämpft in einem Bananenblatt. Ein praktischer Einblick in die kambodschanische Küche fernab der Touristenkarte.

Beste Reisezeit

Die beste Zeit für einen Besuch in Siem Reap erstreckt sich von November bis Februar: klarer Himmel, Temperaturen zwischen 22°C nachts und 30°C tagsüber, verträgliche Luftfeuchtigkeit. Dezember und Januar sind die bevölkertsten Monate, Hotels sollten zwei bis drei Monate im Voraus gebucht werden. März und April bleiben trocken, aber die Hitze steigt schnell: 35 bis 38°C am Nachmittag, manchmal 40°C kurz vor der Regenzeit. Wir verschieben dann die Besuche auf 5:30 Uhr und setzen um 15:30 Uhr wieder ein.

Von Mai bis Oktober bringt der Monsun oft kurze, aber intensive Regenfälle mit sich, besonders im September-Oktober (200 bis 300 mm pro Monat). Die Tempel leeren sich, die Vegetation ergrünt, die Gräben von Angkor Vat füllen sich und bieten bessere Spiegelungen. Der Tonlé-Sap-See erreicht seinen Höchststand im Oktober-November, die ideale Zeit für schwimmende Dörfer. Umgekehrt zieht sich das Wasser im März-April zurück und einige Dörfer werden mit dem Boot unerreichbar.

Praktische Tipps

Wir empfehlen mindestens vier Nächte vor Ort: drei Tage Tempel (Kleiner Rundgang, Großer Rundgang, Banteay Srei und Roluos) plus ein Tag für den See oder eine Kunsthandwerkswerkstatt. Fünf Nächte ermöglichen es, Beng Mealea oder Koh Ker (Tempel-Pyramide 120 km nordöstlich auf inzwischen asphaltierten Pisten) hinzuzufügen. Der Flughafen Siem Reap-Angkor (SAI) wird von Direktflügen aus Bangkok, Singapur, Ho-Chi-Minh-Stadt und Seoul angeflogen. Von Phnom Penh rechnen Sie mit 5,5 Stunden Fahrt auf der NR6 oder 45 Minuten mit Inlandsflug.

Die natürlichste Kombination erfolgt mit Phnom Penh und dem Mekong am Anfang oder Ende der Reise und mit Battambang und dem Tonlé Sap, wenn Sie mit dem Boot oder auf der Straße über das nördliche Ufer des Sees fahren. Für eine längere Reise können Sie zur Südküste und den Inseln für ein paar Tage Strandurlaub verlängern oder zum östlichen Wald von Mondulkiri und Ratanakiri fahren. Der Komfortstandard in Siem Reap deckt alle Bereiche ab, vom familiengeführten Gästehaus bis zum kolonialen Boutique-Hotel. Die Region eignet sich für Familien mit Kindern ab 6-7 Jahren (Tempel werden in klimatisiertem Tuk-Tuk besucht), für Liebhaber von Geschichte und Architektur und für nachdenkliche Reisende, die bereit sind, denselben Tempel zu verschiedenen Tageszeiten zweimal zu besuchen.