Auf der Route des Goldenen Dreiecks, an der Grenze zwischen Thailand und Burma, ist die Stadt Mae Sai mit ihren Pagoden und ihrem lebhaften Freiluftbazar ein unverzichtbarer Halt. Hier sind die Details.

Abenteuerlustige, die eine Rundreise lieben, werden gerne durch das thailändische Städtchen Mae Sai wandern, das sich an der nördlichsten Spitze des Landes befindet. Von Chiang Rai aus führt eine 60 Kilometer lange Strecke in die magische Bergwelt, wo Reisfelder und Teegärten sich endlos aneinander reihen. Mae Sai ist arm an Monumenten und wird oft als touristischer Geheimtipp übersehen. Seine Besonderheit liegt in seiner direkten Landgrenze zu Myanmar. Doch Mae Sai nur als Verbindungspunkt zwischen Chiang Rai und Tachileik zu sehen, wäre ein voreiliges Urteil. Neben seinen Bergtempeln besticht der Grenzmarkt mit Textilien und Kunsthandwerk. Die Einwohner sind aufgeschlossen und scheinen sich der Ruhe verschrieben zu haben. Ein absolutes Muss für Reisende!

Geschichte

Der Amphoe (Verwaltungsbezirk) Mae Sai wurde offiziell im März 1939 gegründet, als die Tambon Mae Sai und Phong Pha aus der Verwaltung des Bezirks Chiang Saen herausgelöst und als eigenständige Verwaltungseinheit etabliert wurden.

Heute

Mae Sai gilt heute hauptsächlich als Durchgangstor zu Burma. Touristen besuchen die Stadt, um die notwendigen Papiere für ein Visum zu beschaffen und die Attraktionen der Stadt zu genießen. Eifrige Shopper werden den Grenzmarkt nicht missen wollen. Wanderer werden hier sicherlich ihre Freude haben, wenn sie noch nicht in Chiang Mai waren. Wenn man die Hauptstraße entlang geht, erreicht man die wunderbar über den Fluss Ruak gespannte Brücke, die Mae Sai von Tachileik trennt – eine Stadt unter birmanischer Verwaltung.

Die ausgedehnten Tee- und Reisanbauflächen zeigen eine starke Abhängigkeit von Regenfeldbau. Der Bezirk weist eines der niedrigsten Einkommen in Thailand auf. Wenn Sie die Tempel besuchen und Souvenirs kaufen, helfen Sie den Einheimischen.

Mae Sai und sein Grenzmarkt

Verlieren Sie sich einen Moment lang auf diesem Freiluftmarkt, wo eine bunte Mischung von Menschen aufeinandertrifft: Thais, Birmanen, Karens und Touristen aus aller Welt. Nur 60 km von Chiang Rai entfernt, symbolisiert dieser Grenzmarkt die freundschaftlichen Beziehungen zwischen Myanmar und dem Königreich Siam. Dies war nicht immer so – vor sechzig Jahren herrschten während des Zweiten Weltkriegs ganz andere Verhältnisse. Hier können Sie alles kaufen und konsumieren, für jeden Preis: Kosmetik, Elektronik, Obst, Gemüse, Gewürze, Getränke… Bei Souvenirs bietet sich eine verwirrende Auswahl aus traditionellem Schmuck, Tüchern, Silberware und Luxushandwerk an – ein Rätsel, das Touristen lieben. Vorsicht vor Verkäufern, die angeblich handwerkliche Artikel anbieten, die tatsächlich aus China oder Laos importiert sind. Obwohl einige Artikel minderer Qualität sind, lohnt sich der Markt allein wegen seiner fröhlichen, farbenfrohen und kosmopolitischen Atmosphäre.

Der Wasserfall von Mae Sai

In der Umgebung von Mae Sai wartet ein spektakulärer Wasserfall auf Trekking-Liebhaber. Der Weg dorthin ist wunderbar verschlungen und führt durch Teeplantagen, Reisterrassen und schwindelerregende Hügel. Der Wasserfall stürzt in zwei Stufen herab. Nach der Wanderung können Sie sich abkühlen, ein Picknick am Fuße des Wasserfalls machen oder einen sportlichen Sprung stromaufwärts wagen. Das praktischste Verkehrsmittel ist das Fahrrad (kein öffentlicher Nahverkehr).

Das Wat Phra That Doi Wao oder Tempel des Skorpions

Der Grund für einen Besuch im Wat Phra That Doi Wao liegt in seiner hervorragenden Lage auf der Spitze einer Felswand. Besucher genießen hier einen ungetrübten Blick auf die Stadt und ihre Farmlandschaften. Der Zugang erfolgt über eine große Treppe, die von der Hauptstraße, etwa 100 m vom Grenzposten entfernt, hinaufführt. Bemerkenswert ist die großartige Skorpionstatue in Abwehr- und Schreckenspose, die dem Ort seinen Namen gab. Der Blick des Skorpions ist gen Tachileik gerichtet. Diese Skulptur verleiht dem Heiligtum seinen besonderen Charme und ist ein unbestreitbares Symbol Mae Sais. Im Inneren des Heiligtums können Sie die künstlerische Ausstattung bewundern, darunter ein wunderschöner sechseckiger Ganesh mit Elefantenkopf.

Das Wat Tham Pla

Wenn Sie auf dem Rückweg nach Chiang Rai fahren, verpassen Sie nicht einen Halt im Wat Tham Pla. Es liegt 16 km außerhalb des Stadtzentrums. Der Name bedeutet "Heiligtum der Fischgrotte", da sich hier ein mit Fischen gefüllter Teich befindet, auf der linken Seite des Ordinationssaals. Allerdings ist diese stille Fischzucht nicht die Hauptattraktion des Heiligtums. Eine Affenbande frequentiert den benachbarten Berg und das Gelände der Grotte und nähert sich Touristen ohne Scheu. Wenn Sie ihnen Leckereien zuwerfen, können Sie sie auf den Arm nehmen und ein Selfie machen. Der Höhepunkt dieses Besuchs ist die Besichtigung der Grotte, deren Eingang am Ende einer von Schlangengottheiten (Nagas) umgebenen Treppe zu finden ist. Bringen Sie eine Taschenlampe mit, denn es ist tief dunkel in der Höhle.

Klima

Die Stadt Mae Sai liegt mitten im Goldenen Dreieck und ist von tropischem Feuchtwaldklima geprägt. Im Hochsommer werden die drückend heißen Temperaturen, die manchmal 34°C überschreiten, von wiederholten Regenfällen begleitet. Mai ist der heißeste Monat des Jahres. Die Zeit um Jahresanfang oder Jahresende ist ideal für einen Besuch in Mae Sai bei günstigen Wetterbedingungen.

Wie kommt man dorthin?

• Ab Chiang Rai

Die praktischste Möglichkeit, nach Mae Sai zu gelangen, ist die Anmietung eines Motorrollers oder eines privaten Autos von Chiang Rai aus. Die Stadt liegt nach 60 km auf der Autostraße 110.

Wenn Sie öffentliche Verkehrsmittel bevorzugen, fahren Sie zur Busstation von Chiang Rai. Eine Fahrkarte kostet etwa 40 Baht oder 1,12 Euro für eine Einzelfahrt. Es gibt Verbindungen alle halbe Stunde.

• Ab Chiang Mai

Öffentliche Busse verbinden Mae Sai mit der Chiang Mai-Region zum günstigen Preis von 210 Baht oder 5,88 Euro. Nach etwa 4 Stunden erreichen Sie den Busbahnhof von Mae Sai, der südlich des Stadtzentrums liegt. Von der Station aus steigen Sie in einen roten Songthaew um, der Sie in die Stadt bringt. Der Fahrpreis beträgt 15 Baht pro Person (0,42 Euro).

Es gibt auch Touristen-Minibus-Verbindungen mit mehreren Abfahrten täglich zwischen Chiang Mai und Mae Sai. Diese Option verspricht mehr Komfort, ist aber relativ teuer: 700 Baht oder 19,6 Euro für Hin- und Rückfahrt. Der Nachteil ist, dass diese Minibus lange Mittagspausen einlegen, während Passagiere einkaufen. Zeitdrängende Reisende sind gewarnt!

Unterwegs in Mae Sai

Sich in Mae Sai fortzubewegen ist einfach – die Stadt hat nur eine Hauptstraße. Doch Rucksacktouristen, die die Umgebung erkunden möchten, sollten sich einen Roller mieten. Zur Information: Sie dürfen Myanmar-Territorium nur betreten, wenn Sie einen Visa-Run-Stempel erhalten, der von den Einwanderungsbehörden am Grenzposten ausgestellt wird.