95% der thailändischen Bevölkerung bekennt sich zum Buddhismus. Im 4. Jahrhundert n. Chr. verbreitete sich der Buddhismus in ganz Südostasien in seinen zwei Formen, "Theravada" und "Mahayana". Die Form Theravada, das sogenannte "Buddhismus des Kleinen Fahrzeugs", etablierte sich in Thailand durch das Königreich Dvaravati (6.-11. Jahrhundert) und wurde zur Staatsreligion in der Zeit von Sukhothai (13.-15. Jahrhundert) bis heute. Theravada bedeutet wörtlich "Lehre der Alten" und unterscheidet sich vom "Mahayana" oder "Buddhismus des Großen Fahrzeugs" aus Nordasia.

Der Theravada

Der Buddhismus Thailands ist Erbe einer der ältesten indischen Schulen des Buddhismus, der Theravadisten. Der Theravada ist vielmehr eine Lebensweise und Denkweise, eine Ethik, als dass er eine Religion ist. Er verfolgt nur ein Ziel: das Leiden zu beseitigen, und schlägt vor, dies ohne göttliche Intervention, sondern nur durch die eigenen Mittel des Menschen zu erreichen. Es heißt, dass der Theravada die Form ist, die die historische Lehre des Buddha Gautama als einzige und wichtigste Wissensquelle am besten bewahrt hat.

Der Prinz Siddhartha

Die erste vollständige Biographie über Buddha erschien erst Jahrhunderte nach seinem Tod. Man einigt sich jedoch darauf, seine Geburt auf die Mitte des 6. Jahrhunderts v. Chr. zu datieren.

Siddhartha Gautama soll in Kapilavastu geboren worden sein, in der Nähe der Grenze, die heute Nepal und Indien trennt. Als Sohn eines Königs wurde er in zurückgezogener Luxusumgebung aufgezogen, heiratete mit 16 Jahren und bekam einen Sohn. Im Alter von 21 Jahren traf er bei einem Spaziergang außerhalb des Palastes auf einen alten Mann, einen Kranken, einen Toten und einen Mönch. Er erkannte dann, wie leer seine Existenz war. Er verzichtete auf weltliche Bindungen, verließ seinen Palast mit 29 Jahren und wurde Asket, um die Natur der Existenz zu verstehen und die "Wahrheit" zu finden.

Sieben Jahre lang praktizierte er Yoga und unterwarf sich strikten asketischen Praktiken. Dieser Ansatz befriedigte ihn nicht, daher folgte er einem anderen Weg in der Mitte zwischen einem Leben der Akzeptanz und einem Leben völliger Verzichts, die "Mittlere Weg" genannt. Er praktizierte lange Meditation unter einem wilden Feigenbaum, und dort entdeckte er mit 36 Jahren in einer Nacht die "Vier Edlen Wahrheiten" und erreichte die Erleuchtung oder das "Erwachen". Er wurde dann der Buddha oder der "Erwachte". Er predigte von Dorf zu Dorf und gründete eine Gemeinschaft von Bettelmönchen, bekannt unter dem Namen "Sangha". Er soll in Kusinagara, Indien, gestorben sein, nachdem er den Rest seines Lebens dem Unterricht gewidmet hatte.

Heute bieten Tourismuskreisläufe an, "in den Fußstapfen des Buddha" zu wandeln.

Die Lehre des Buddha

Die Vier Edlen Wahrheiten und der Edle Achtfache Pfad

1. Das Leben ist nur Leiden, von der Geburt bis zum Tod ("die Wahrheit des Dukkha").
2. Die Ursache des Leidens ist das Verlangen sowie die daraus resultierende Anhaftung und Gier.
3. Das Verlangen kann ausgelöscht werden, dann wird das Leiden aufhören zu erscheinen.
4. Der Weg, der zur Beendigung des Leidens führt, ist der Edle Achtfache Pfad oder die "acht rechten Tugenden": das rechte Verständnis, die rechte Gesinnung oder Vorstellung, die rechte Rede, das rechte Handeln, die rechte Lebensweise, die rechte Anstrengung, die rechte Achtsamkeit und die rechte Konzentration. Diese acht Tugenden werden normalerweise in drei Kategorien eingeteilt: Sittlichkeit, Großzügigkeit und mentales Training oder Meditation. So kann der Mensch durch seine eigenen Mittel den Kreislauf der Wiedergeburten durchbrechen, der durch das "Rad des Gesetzes" verkörpert wird, und das "Nirvana" erreichen.

Die Fünf Gebote

Dies ist sozusagen der grundlegende Verhaltenskodex, dem man ständig folgen muss. Er umfasst das Verbot zu töten, zu lügen, zu stehlen, sich zu berauschen und illegitime sexuelle Beziehungen zu haben.

Die Drei Juwelen

Die Buddhisten Thailands verehren die "Triratna" oder die "Drei Juwelen": Buddha, das Dharma (die buddhistische Lehre) und die Sangha (der Mönchsorden). Buddha ist allgegenwärtig in vielfältigen Formen, vom bescheidenen Wohnhaus bis zu den luxuriösesten Orten. Das Dharma wird in der Grundschule gelehrt und in den "Wats" (Klöstern) rezitiert. Die Mönche, die man zu jeder Tageszeit in ihren orangefarbenen Gewändern sehen kann, verkörpern die Sangha. Die Sangha ist die religiöse Organisation, die von Buddha gegründet wurde. Sie wird von einem Patriarchen geleitet, der vom König ernannt wird, dem "Schützer der Religion". Der Patriarch ernennt lebenslang fünfundvierzig hochrangige Mönche, die einen Rat bilden, der legislative Befugnisse hat. Neun zusätzliche Mönche werden für vier Jahre ernannt und üben die Exekutivgewalt aus. Die Verbindungen dieser religiösen Hierarchie mit der Regierung sind eng.

Die Verdienste

Verdienste sind ein wichtiges Element im täglichen Leben. Sie werden durch Wohltätigkeitsakte erworben, die natürlich für die nächste Wiedergeburt verbucht werden. Zum Beispiel: Blumen oder Lebensmittel dem Buddha und den Mönchen bei ihrer morgendlichen Bettelrunde spenden, die Bedürfnisse des Klosters erfüllen, am Bau von Tempeln teilnehmen, meditieren, einen Hund aufnehmen, einen Vogel oder eine Schildkröte befreien, das gute Wort hören, die acht Prinzipien beachten und die fünf Gebote befolgen.

Die Mönche

Die lohnendste Handlung für einen Thai ist es, in einem Moment seines Lebens das orangefarbene Gewand anzulegen. Für die meisten handelt es sich um einen kurzen Zeitraum nach dem 20. Lebensjahr, normalerweise während der 3 Monate der "Buddhistische Fastenzeit" zwischen Juli und Oktober. Die Mönche ziehen sich in ihre Klöster nach einer Zeremonie zurück, die religiöse Feierlichkeit und volkstümliche Freude vermischt. Der zukünftige Mönch, dem Kopf und Augenbrauen rasiert wurden, wird in großem Festzug zum Tempel geführt, mit einer Blume und einer Kerze in der Hand. Während dieser Zeit bieten die Gläubigen gemäß der uralten Tradition "Thot Kathin" den Mönchen Gewänder und Gegenstände an, die für ihr kontemplatives Leben notwendig sind.

Die Meditation

Die Meditation ist eine Form der "Reinigung des Geistes", die sich aller Gedanken entledigt, um einen Zustand völliger Losgelöstheit von der Welt zu erreichen. Sie umfasst verschiedene Formen, wobei die fortgeschrittenste der "Zustand des Erwachens" ist. Initiationskurse zur "Vipassana"-Meditation werden von einigen Reiseveranstaltern angeboten. Vipassana bedeutet, die Dinge so zu sehen, wie sie wirklich sind, über ihre bloße Erscheinung hinaus. Diese Meditationstechnik ist eine der ältesten aus Indien.

Die buddhistische Kunst

Der Buddhismus war schon immer die wichtigste Inspirationsquelle der thailändischen Kunst. Das Ziel des Künstlers ist vor allem, seine Verehrung auszudrücken und Verdienste zu erlangen. Die Tempel sind mit wunderschönen Gemälden und Reliefs geschmückt, die Episoden aus dem Leben Buddhas darstellen, und die Statuen seines Bildes sind so zahlreich wie prächtig.

Das Bild des Buddha

Die Darstellung des Buddha ist in Thailand allgegenwärtig. Kein Ordinationssaal eines Tempels ohne ein Bild, oft größer als Lebensgröße, manchmal von kolossaler Größe, das einen Ehrenplatz einnimmt; dann eine unendliche Anzahl von kleineren Bildern – Hunderte, manchmal Tausende – in den anderen Sälen und Galerien. Es ist häufig zu sehen, dass sich Menschen vor diesen Bildern niederwerfen, Blumen und Räucherstäbchen als Opfer bringen und ihnen Zeichen inbrünstiger Hingabe zeigen. In den Häusern selbst ist manchmal, je nach Mittel, ein Zimmer ausschließlich den Buddhabildern vorbehalten; ansonsten ist es ein Teil eines Zimmers oder ein Regal; und sie werden mit ebenso viel Ehrfurcht und Ehrerbietung behandelt wie diejenigen in den Tempeln. Bevor man ein Bild berührt, um es zu verschieben oder zu reinigen, halten Buddhisten inne, neigen den Kopf und legen die Handflächen zusammen, als würden sie um Erlaubnis bitten, sich diese Freiheit zu nehmen.