Etwa 95% der thailändischen Bevölkerung bekennen sich zum Buddhismus. Im 4. Jahrhundert n. Chr. verbreitete sich der Buddhismus in ganz Südostasien in zwei Formen: "Theravada" und "Mahayana". Die Form Theravada, das "Buddhismus des Kleinen Fahrzeugs", gelangte nach Thailand durch das Königreich Dvaravati (6.-11. Jh.) und wurde während der Sukhothai-Zeit (13.-15. Jh.) zur Staatsreligion, bis heute. Theravada bedeutet wörtlich "Lehre der Alten" und unterscheidet sich vom "Mahayana" oder "Buddhismus des Großen Fahrzeugs" Nordasiens.

Der Theravada

Der thailändische Buddhismus ist Erbe einer der ältesten indischen Schulen des Buddhismus, der der Theravadins. Der Theravada ist eher eine Lebensweise und Denkweise, eine Ethik, als eine Religion. Er hat nur einen Zweck: das Leiden zu überwinden, und schlägt vor, dies ohne göttliches Eingreifen, sondern nur durch menschliche Mittel zu erreichen. Es wird gesagt, dass der Theravada die Form ist, die die Lehre des historischen Buddha Gautama als einzige und wichtigste Erkenntnisquelle am besten bewahrt hat.

Der Prinz Siddhartha

Die erste vollständige Biographie des Buddha erschien erst Jahrhunderte nach seinem Tod. Man einigt sich jedoch darauf, seine Geburt um die Mitte des 6. Jahrhunderts v. Chr. zu datieren.

Siddhartha Gautama soll in Kapilavastu in der Nähe der heutigen Grenze zwischen Nepal und Indien geboren worden sein. Als Sohn eines Königs wuchs er in luxuriöser Zurückgezogenheit auf, heiratete mit 16 Jahren und bekam einen Sohn.
Im Alter von 21 Jahren traf er während eines Spaziergangs außerhalb des Palastes einen alten Mann, einen Kranken, einen Toten und einen Mönch. Er erkannte dann, wie leer seine Existenz war. Er verzichtete auf weltliche Anhänglichkeiten und verließ seinen Palast mit 29 Jahren, um Asket zu werden, um die Natur der Existenz zu verstehen und die "Wahrheit" zu finden.

Während 7 Jahren praktizierte er Yoga und unternahm strenge asketische Praktiken. Da ihn dieser Ansatz nicht zufriedenstellte, folgte er einem anderen Weg, der "Mittlere Weg" genannt wird, zwischen einem Leben der Akzeptanz und einem Leben völliger Entsagung. Er versetzte sich längere Zeit in Meditation unter einem wilden Feigenbaum, und dort entdeckte er mit 36 Jahren in einer Nacht "die Vier Wahrheiten" und erreichte die Erleuchtung oder "Erwachen". Er wurde dann zum Buddha oder dem "Erwachten". Er predigte von Dorf zu Dorf und gründete eine Gemeinschaft von Bettel-Mönchen, bekannt unter dem Namen "Sangha". Er soll in Kusinagara, Indien, gestorben sein, nachdem er den Rest seines Lebens der Lehre widmete.

Heute bieten Tourismusrouten an, "den Spuren des Buddha" zu folgen.

Die Lehre des Buddha

Die Vier Edlen Wahrheiten und der Edle Pfad mit Acht Tugenden
1. Das Leben ist nur Leiden, von der Geburt bis zum Tod ("die Wahrheit von Dukkha").
2. Die Ursache des Leidens ist das Verlangen sowie die daraus resultierende Anhänglichkeit und Gier.
3. Das Verlangen kann aufgelöst werden, dann wird das Leiden aufhören, wieder zu erscheinen.
4. Der Weg, der zur Beendigung des Leidens führt, ist der Edle Pfad mit acht gerechten oder vollkommenen Tugenden, der "Achtfache Pfad" genannt wird: richtige Einsicht, richtige Gesinnung oder mentale Vorstellung, richtige Rede, richtige Handlung, richtige Lebensweise, richtige Anstrengung, richtige Achtsamkeit und richtige Konzentration. Diese acht Tugenden werden normalerweise in drei Kategorien eingeteilt: Moralität, Großzügigkeit und mentales Training oder Meditation.
So kann der Mensch durch seine eigenen Mittel den Kreislauf der Wiedergeburten, verkörpert durch "das Rad des Gesetzes", unterbrechen und zum "Nirvana" gelangen.

Die Fünf Gebote

Es handelt sich gewissermaßen um einen grundlegenden Verhaltenskodex, der ständig befolgt werden muss. Er umfasst das Verbot zu töten, zu lügen, zu stehlen, sich zu berauschen und illegitime sexuelle Beziehungen zu haben.

Die Drei Juwelen

Die Buddhisten Thailands verehren die "Triratna" oder "die Drei Juwelen": den Buddha, das Dharma (die buddhistische Lehre) und die Sangha (die mönchische Ordnung).
Der Buddha ist in vielfältigen Formen allgegenwärtig, vom bescheidenen Heim bis zu den luxuriösesten Orten.
Das Dharma wird in der Grundschule gelehrt und wird in den "Wats" (Klöstern) rezitiert.
Die Mönche, die man zu jeder Tageszeit in ihren orangenen Roben sehen kann, verkörpern die Sangha. Die Sangha ist die von Buddha gegründete religiöse Organisation. Sie wird von einem Patriarchen geleitet, der vom König ernannt wird, dem "Schutzherr der Religion". Der Patriarch ernennt fünfundvierzig hochrangige Mönche auf Lebenszeit, die einen Rat mit Gesetzgebungsbefugnisse bilden. Neun zusätzliche Mönche werden für vier Jahre ernannt und übernehmen die Exekutivgewalt. Die Verbindungen dieser religiösen Hierarchie mit der Regierung sind eng.

Die Verdienste

Die Verdienste sind ein wichtiges Element im täglichen Leben. Sie werden durch wohltätige Taten erworben, die natürlich für die nächste Wiedergeburt verrechnet werden. Zum Beispiel: Blumen oder Lebensmittel dem Buddha und den Mönchen bei ihrer morgendlichen Bettelrunde spenden, für die Bedürfnisse des Klosters sorgen, an der Tempelbauarbeit teilnehmen, meditieren, einen Hund aufnehmen, einen Vogel oder eine Schildkröte freilassen, das gute Wort hören, die acht Prinzipien beobachten und die fünf Gebote befolgen.

Die Mönche

Der lohnendste Akt für einen Thailänder ist es, zu irgendeinem Zeitpunkt seines Lebens die orangene Robe anzuziehen. Für die meisten ist dies eine kurze Zeit nach dem 20. Lebensjahr, normalerweise während der 3 Monate der "buddhistische Fastenzeit" zwischen Juli und Oktober. Die Mönche ziehen sich nach einer Zeremonie, die religiöse Feierlichkeit und volkstümliche Fröhlichkeit vermischt, in ihre Klöster zurück. Der zukünftige Mönch, dem Kopf und Augenbrauen rasiert wurden, wird in großer Prozession zum Tempel geführt, mit einer Blume und einer Kerze in der Hand. Während dieser Zeit bieten die Gläubigen nach der sehr alten Tradition "Thot Kathin" den Mönchen Roben und Gegenstände an, die für ihr meditatives Leben notwendig sind.

Die Meditation

Die Meditation ist eine Form der "Reinigung des Geistes", die sich aller Gedanken entledigt, um einen Zustand völliger Losgelöstheit von der Welt zu erreichen. Sie umfasst verschiedene Formen, wobei die fortgeschrittenste "der Zustand des Erwachens" ist.
Initiationskurse in "Vipassana"-Meditation werden von einigen Reiseveranstaltern angeboten.
Vipassana bedeutet, die Dinge so zu sehen, wie sie wirklich sind, über ihren bloßen Anschein hinaus. Diese Meditationstechnik ist eine der ältesten in Indien.

Die buddhistische Kunst

Der Buddhismus ist seit jeher die Hauptquelle der Inspiration für die thailändische Kunst. Das Ziel des Künstlers ist vor allem, seine Verehrung auszudrücken und Verdienste zu erlangen. Die Tempel sind mit wunderschönen Gemälden und Reliefs geschmückt, die Episoden aus dem Leben des Buddha darstellen, und die Statuen seines Bildes sind so zahlreich wie prächtig.

Das Bild des Buddha

Die Darstellung des Buddha ist in Thailand allgegenwärtig. Kein Ordinationsraum eines Tempels ohne ein Bild, oft größer als Lebensgröße, manchmal sogar in kolossalen Ausmaßen an einer Ehrenposition; dann eine unendliche Anzahl kleinerer Bilder – Hunderte, manchmal Tausende – in anderen Sälen und Galerien.
Es ist häufig zu sehen, dass sich Menschen vor diesen Bildern niederwerfen, während sie Blumen und Weihrauch als Opfergaben darbringen und Zeichen glühender Verehrung manifestieren.
In den Häusern selbst wird je nach Mittel manchmal ein Zimmer ausschließlich den Bildern des Buddha vorbehalten; sonst ist es ein Teil eines Zimmers oder ein Regal; und sie werden mit der gleichen Ehrfurcht und Verehrung geehrt wie die in den Tempeln. Bevor sie ein Bild berühren, um es zu verschieben oder zu reinigen, machen Buddhisten eine Pause, neigen den Kopf und falten die Handflächen zusammen, als würden sie um Erlaubnis bitten, sich diese Freiheit zu nehmen.