Im geometrischen Zentrum der ehemaligen befestigten Stadt Angkor Thom ist der Tempel von Bayon an seinen Gesichtstürmen zu erkennen, die zu den vier Himmelsrichtungen hin ausgerichtet sind. Ein Tempelbeg, der dem Mahayana-Buddhismus geweiht ist, wurde es zu Beginn des 13. Jahrhunderts unter der Herrschaft von Jayavarman VII. erbaut und stellt den letzten Tempelbeg des Khmer-Reiches dar. Seine dichte Struktur, seine Flachreliefs auf fast 1.200 Metern und seine Steinfiguren machen ihn zu einem der am meisten untersuchten Orte des archäologischen Parks von Angkor.

Warum den Bayon besuchen

Der Bayon unterscheidet sich von anderen Khmer-Tempeln durch zwei seltene Merkmale: ein kreisförmiges Zentralheiligtum – während die meisten hinduistischen Tempel einen rechteckigen Grundriss haben – und eine Reihe von Türmen, die mit monumentalen Gesichtern geschnitzt sind. Ursprünglich gab es 54 davon; heute sind noch 37 erhalten, die insgesamt über 200 Steingesichter tragen. Diese Figuren werden von Forschern unterschiedlich identifiziert: Lokeshvara, der Bodhisattva Avalokiteshvara, Brahma oder ein idealisiertes Porträt von Jayavarman VII. selbst.

Der Standort ist seit 1992 als UNESCO-Weltkulturerbe eingetragen und gehört zum Angkor-Komplex.

Geschichte des Tempels

Der Bayon wurde zu Beginn des 13. Jahrhunderts erbaut, auf dem Höhepunkt der Herrschaft von Jayavarman VII. (1181 – etwa 1218). Es ist der letzte Tempelbeg, der von diesem Herrscher erbaut wurde, der den Mahayana-Buddhismus zur Staatsreligion erhob. Der Tempel liegt an der Kreuzung der Nord-Süd- und Ost-West-Achsen von Angkor Thom und ist somit das Herzstück der neuen Hauptstadt.

Unter der Herrschaft von Jayavarman VIII. (1243–1295) wurde der Ort wieder zum Hinduismus konvertiert, der zur offiziellen Kultreligion wurde: Mehrere Buddha-Bilder wurden zerstört oder umgestaltet zu hinduistischen Darstellungen, und neue Einrichtungen für brahmanische Gottheiten wurden hinzugefügt.

In den 1940er Jahren unternahm die Französische Schule für Fernost (EFEO) die Restaurierung des Tempels nach der Anastylose-Methode, indem sie die Gesichtstürme wieder aufbauten und das Zentralheiligtum freigaben. Zuvor hatten Ausgrabungen von 1933 etwa 14 Meter unter dem Hauptheiligtum eine 3,60 Meter hohe Statue des Buddha Mucalinda freigelegt, der auf der aufgerollten Naga sitzt und als Darstellung von Jayavarman VII. gilt.

Was es vor Ort zu sehen gibt

Der allgemeine Grundriss

Der Tempel erstreckt sich über 22.500 m² und hat die Form einer Pyramide mit drei Ebenen, die in drei aufeinanderfolgende Umfassungen unterteilt sind. Im Gegensatz zu klassischen Khmer-Tempeln ist er nicht von seinem eigenen Graben umgeben – der Damm von Angkor Thom nimmt diese Stelle ein – was eine labyrinthische Zirkulation zwischen Galerien und Durchgängen schafft.

• Dritte Umfassung (160 m × 140 m): Außengalerien, unterbrochen von vier Eckpavillons, wo das große Flachreliefprogramm verläuft.
• Zweite Umfassung (80 m × 70 m): engere, kreisförmige und dunkle Galerien, den religiösen und mythologischen Szenen gewidmet.
• Erste Umfassung: Zentralheiligtum, der höchste Punkt des Tempels.

Der Zentralturm und die Gesichtstürme

Der Zentralturm erhebt sich auf 42 Meter und hat einen kreisförmigen Grundriss – eine ungewöhnliche Anordnung, die mit der buddhistischen Praxis der Umwanderung um das Heiligtum verbunden ist. Er ist von acht ausstrahlenden Kapellen im Kreuzform umgeben. Vier Vestibüle öffnen sich auf seinen Seiten: im Westen Vishnu gewidmet, im Norden Shiva, im Süden dem Buddha. Der höchste noch stehende Gesichtsturm überragt 20 Meter.

Die Flachreliefs

Das Skulpturenprogramm des Bayon erstreckt sich über etwa 1.200 Meter und enthält fast 11.000 geschnitzte Figuren. Im Gegensatz zu denen von Angkor Vat, die auf hinduistische Mythologie konzentriert sind, dokumentieren die Flachreliefs der Außengalerie großzügig das tägliche Leben und die khmer Geschichte:

• Marktszenen, Handwerk, Spiele und häusliche Rituale;
• Militärdefiles und Kampfelefanten der Khmer-Armee;
• Seeschlachten zwischen Khmern und Chams auf dem Tonlé Sap;
• Apsara-Tänzerinnen und Hofszenen.

Das Ganze ist in einer Kosmologie verankert, die den Tempel als symbolische Darstellung des Berg Meru macht, der Zentralachse des Universums im indischen Denken.

Wann man den Bayon besuchen sollte

Die Trockenzeit von November bis März bietet die besten Besuchsbedingungen: erträglichere Temperaturen, klare Lichtverhältnisse auf den Flachreliefs und gangbares Gelände. Die Regenzeit (Juni bis Oktober) ist noch möglich, mit grünerer Vegetation und weniger Besuchern, aber mit Regenschauern am Ende des Tages.

Während des Tages sind zwei Zeitfenster besonders interessant:

• Früh am Morgen, kurz nach der Öffnung: Das Streifenlicht aus dem Osten modelliert die Gesichter der Türme, und die Stätte ist noch wenig besucht.
• Am späten Nachmittag: Das warme Licht offenbart die Details der Flachreliefs der südwestlichen Galerie.

Die Mittagszeit sollte möglichst vermieden werden: starke Hitze, flaches Licht und großer Besucherstrom.

Praktische Informationen

• Ticket: Der Besuch erfordert den Angkor Pass, ein Eintrittskarte, die Zugang zum gesamten archäologischen Park gibt. Es gibt Versionen für 1, 3 oder 7 Tage, die am offiziellen Ticketschalter am Parkeingang zu erwerben sind.
• Besuchsdauer: Planen Sie 1,5 bis 2,5 Stunden ein, um den Tempel ohne Hast zu besichtigen, längere Zeit, wenn Sie die Flachreliefs im Detail lesen.
• Öffnungszeiten: täglich geöffnet, vom Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang etwa; die genauen Zeiten ändern sich, erkundigen Sie sich bei Ihrer Unterkunft oder Ihrem Führer.
• Kleidung: Schultern und Knien bedeckt, die Stätte bleibt ein Ort der Verehrung. Geschlossene Schuhe werden für die steilen Treppen empfohlen.
• Vor Ort: wenig Schatten in den oberen Galerien, bringen Sie Wasser, Hut und Sonnenschutz mit.

Wie man dorthin gelangt

Der Bayon liegt im exakten Zentrum von Angkor Thom, etwa 8 km nördlich von Siem Reap. Der Zugang erfolgt über das Südtor von Angkor Thom, über den von Riesen gesäumten Damm, die eine Naga ziehen, und dann über die Hauptstraße, die zum Tempel führt.

Innerhalb des Angkor-Parks ist das Tuk-Tuk das praktischste Transportmittel: Die Fahrt wird für einen halben oder ganzen Tag von Siem Reap aus ausgehandelt. Fahrrad ist eine Option für unabhängige Besucher, erfordert aber gute körperliche Fitness und Aufmerksamkeit für die Entfernungen zwischen den Tempeln. Autos mit Fahrer werden auch von Hotels und lokalen Agenturen angeboten.

Sehenswürdigkeiten in der Nähe

Der Bayon ist Teil der kurzen Route durch Angkor Thom, die sich gut für einen halben oder ganzen Tag eignet:

• Angkor Thom: die befestigte Stadt selbst, ihre monumentalen Tore und ihre 9 km Befestigungsmauern.
• Die Elefantenterrasse: einige hundert Meter nördlich des Bayon, eine ehemalige königliche Tribüne, verziert mit Flachreliefs von Elefanten.

Um die Reise nach Cambodge zu verlängern, kann man Angkor mit sehr unterschiedlichen Etappen verbinden, wie den Kaffeeplantagen in Mondulkiri im Osten oder dem Nationalpark Kep an der Südküste.

Häufig gestellte Fragen

Entdecken Sie Angkor mit Nomadays

Der Bayon entfaltet seine volle Bedeutung, wenn man ihn im Zusammenhang mit dem gesamten Angkor-Park und der Geschichte des Khmer-Reiches betrachtet. Um eine Reiseroute zu erstellen, die große Tempel, die kambodschanische Landschaft und die Küste verbindet, konsultieren Sie unsere Vorschläge für Reisen nach Cambodge.