Nördlich von Phnom Penh erhebt sich ein künstlicher Hügel von 27 Metern Höhe, auf dem sich das Gründungsheiligtum der kambodschanischen Hauptstadt befindet. Der Wat Phnom ist nicht nur der Tempel, nach dem die Stadt benannt wurde: Er ist auch ein Wahrzeichen, ein Ort religiöser Feste und ein Park mit hundertjährigen Bäumen mitten im Zentrum der Hauptstadt.

Warum Wat Phnom besuchen

Der Wat Phnom vereint mehrere Schichten der Geschichte Phnom Penhs auf einem fünf Hektar großen Areal. Eine Gründungslegende aus dem 14. Jahrhundert, eine königliche Stupa mit den Aschensresten von Ponhea Yat, synkretistische Heiligtümer, die khmerischen Buddhismus, vietnamesische Geister und konfuzianische Figuren miteinander verbinden: Der Hügel erzählt die kulturelle Entstehung der Hauptstadt in einer Besichtigung von 1–2 Stunden. Es ist auch einer der wenigen grünen, schattenreichen Orte im Zentrum, bepflanzt mit etwa vierzig Baumarten und bewohnt von einer Population von Makaken.

Geschichte des Gründungsheiligtums

Der Überlieferung nach wurde der Wat Phnom im 14. Jahrhundert errichtet, um vier Buddha-Statuen aus Bronze und Stein zu beherbergen, die eine reiche alte Frau namens Daun Penh fand. Der Legende nach entdeckte sie diese Statuen in einem Baumstamm, der an den Ufern des Mekong angeschwemmt worden war. Sie ließ die Skulpturen in einem provisorischen Heiligtum aufstellen, das auf dem Hügel in der Nähe ihres Hauses errichtet wurde, und verwendete den Stamm als Dachstuhl. Anschließend wurde ein Kloster westlich des Hügels gegründet.

Der Hügel erhielt den Namen Phnom Penh, „Penhs Hügel", und die Stadt, die sich darum herum entwickelte, übernahm diesen Namen. 1866 wurde Phnom Penh unter der Herrschaft von Norodom I. zur wirtschaftlichen und politischen Hauptstadt Kambodschas. Der Wat Phnom wurde mehrfach renoviert, besonders 1926 – das Datum des heutigen Hauptgebäudes – und dann 1998.

Was man auf dem Hügel sieht

Der Vihara und die große Stupa

Das Hauptgebäude, der sogenannte Vihara, ist über eine große östliche Treppe zu erreichen, die von Nagas und Löwen bewacht wird. Im Inneren erzählen Wandmalereien Geschichten aus dem Jakata und dem Reamker, der khmerischen Adaption des Ramayana. Die zentrale Stupa dominiert das Ensemble: Sie ruht auf einer quadratischen Basis von 26 Metern Seitenlänge und erhebt sich über zwei Stockwerke bis zu 42,25 Metern Höhe, gekrönt von einer glockenförmigen Kuppel, deren Dachkanten mit Nagas verziert sind.

Heiligtümer und verehrte Figuren

• Heiligtum von Daun Penh in der südwestlichen Ecke, gewidmet der legendären Gründerin.
• Stupa des Königs Ponhea Yat, des ersten Herrschers Kambodschas nach der Angkor-Ära, westlich des Vihara: Sie enthält seine Aschensreste.
• Heiligtum von Preah Chau, ein Geist, der besonders von der vietnamesischen Gemeinde verehrt wird, unterhalb des Vihara im Norden.
• Statue des Konfuzius und Figuren der chinesischen Weisen Thang Cheng und Thang Thay in einer Kammer rechts des Hauptaltars.

In der nordwestlichen Ecke des Komplexes befindet sich ein kleines Museum mit mehreren antiken Statuen, die mit dem Heiligtum verbunden sind.

Der Park, die Bäume und kuriose Details

Etwa vierzig Baumarten, die mit blauen Schildern mit weißen Buchstaben gekennzeichnet sind, bedecken den Hügel. Unter ihnen ist die Koki, ursprünglich aus den Wäldern von Laos, um den Tempel herum gepflanzt. Mehrere dieser Bäume sind etwa hundert Jahre alt. Im Garten steht eine große Blumenuhr, die einige Sekunden voraus ist, und die abends beleuchtet wird.

Zwei Besonderheiten verdienen eine Umleitung: das Grab eines Franzosen namens Fourcros, versteckt in der Vegetation links der Haupttreppe, dessen Präsenz ungeklärt bleibt; und eine Stele zur Gedenken der Rückgewinnung der Nordgebiete durch den französisch-siamesischen Vertrag von 1907.

Eine Population von Makaken lebt auf dem Hügel. Die Praxis der Elefantenritte für Besucher wurde eingestellt.

Beste Besuchszeit

Der Wat Phnom kann das ganze Jahr über besucht werden. Zwei Höhepunkte im kambodschanischen Kalender beleben den Ort besonders:

• Das Pchum Ben, Fest der Toten (üblicherweise im September-Oktober nach dem Mondkalender): Gläubige strömen mit Opfergaben für ihre Vorfahren herbei.
• Das kambodschanische Neujahr, Mitte April: Wat Phnom ist eines der Zentren der Feierlichkeiten in Phnom Penh.

Die Trockenzeit von November bis März bleibt die angenehmste Besuchszeit mit milderen Temperaturen und wenig Regen.

Praktische Informationen

• Besuchsdauer: Planen Sie 1–2 Stunden für das Heiligtum, die Stupa, das Museum und den Park ein.
• Eintritt: Moderater Eintritt für ausländische Besucher; Kambodschaner haben freien Zugang.
• Kleidung: Schultern und Knie sollten in den Heiligtümern bedeckt sein, Schuhe müssen vor dem Betreten des Vihara ausgezogen werden.
• Makaken: Bitte nicht füttern und Taschen und Brillen sicher aufbewahren.

Wie man anreist

Der Wat Phnom liegt nördlich des Zentrums von Phnom Penh an der Ecke Boulevard Norodom und Straße 92. Vom Zentralmarkt oder Königspalast rechnen Sie etwa zehn Minuten mit einem Tuk-Tuk oder einer lokalen Mitfahrapp (PassApp, Grab). Zu Fuß ist die Anreise von den Ufern des Tonlé Sap außerhalb der heißesten Stunden angenehm. Der Aufstieg erfolgt über die östliche Treppe mit Naga-Bewachern, die direkt zum Vihara führt.

Sehenswürdigkeiten in der Umgebung

Der Hügel ist Teil einer umfassenderen Route durch die Hauptstadt und das Land:

• Phnom Penh – um den Königspalast, das Nationalmuseum und die Märkte zu kombinieren.
• Das Denkmal für die Freundschaft Kambodscha-Vietnam, ein weiteres Wahrzeichen des Zentrums, wenige Kilometer südlich.
• Der Bayon-Tempel in Angkor, um die Erkundung der khmerischen Religiösenarchitektur fortzusetzen.

Häufig gestellte Fragen

Planung Ihrer Reise

Der Wat Phnom passt natürlich in einen Rundgang, der Phnom Penh, Angkor und die südliche Küste verbindet. Um einen maßgeschneiderten Reiseverlauf in Kambodscha zu planen, konsultieren Sie unsere Reisen nach Kambodscha.