Banteay Chhmar gehört zu den großen monumentalen Komplexen der Angkor-Periode, bleibt aber weitgehend abseits der klassischen Touristenrouten. Das Gelände liegt in der Provinz Banteay Meanchey, etwa 20 km von der thailändischen Grenze und 100 km nördlich von Battambang entfernt. Der Komplex vereint einen Haupttempel, acht Nebensanktluare und ein Wasserreservoir von 128 Hektar, im Khmer Baray genannt. Die geografische Abgelegenheit, die Nebenstraßen und die Seltenheit von Besuchern machen es zu einem anderen archäologischen Erkundungsgebiet als Angkor.

Warum Banteay Chhmar besuchen

Der Komplex zeichnet sich durch drei Besonderheiten aus. Zunächst das Ausmaß: der Haupttempel und seine Umfriedung bilden eines der größten unter Jayavarman VII erbauten Komplexe, in der Stilrichtung des Bayon. Dann die Qualität der Reliefs, von denen einige Paneele zu den bemerkenswertesten der alten Khmer-Kunst zählen. Schließlich die Besucherzahl: im Gegensatz zu Angkor werden Sie dort nur wenige andere Besucher treffen, was das Besuchserlebnis grundlegend verändert.

Ein wichtiger Punkt: Ein Teil des Tempels ist eingestürzt und wird nicht restauriert. Sie gehen inmitten umgestürzter Sandsteinblöcke, was sorgfältige Aufmerksamkeit erfordert, aber einen ungefilterten Blick auf die laufende archäologische Arbeit bietet.

Geschichte des Ortes

Banteay Chhmar wurde Ende des 12. Jahrhunderts unter der Herrschaft von König Jayavarman VII erbaut, in derselben architektonischen Phase wie der Bayon und Ta Prohm in Angkor. Eines der Heiligtümer ehrt den Erbprinzen Jayavarman VIIs, der vor seinem Vater starb. Ein anderes ist dem Prinzen Srindrakumara und vier Offizieren gewidmet, die beim Schutz des Königs Yasovarman II fielen; vier Statuen, die sie darstellen, sind im zentralen Saal des Tempels ausgestellt.

Die Tore und einige Reliefs zeigen Konflikte mit dem Champa, einem Rivalen-Reich auf dem Gebiet des heutigen Zentralvietnams. Die geschnitzten Szenen dokumentieren sowohl Schlachten als auch das tägliche Leben und das religiöse Pantheon der Zeit, in einem dem Bayon sehr ähnlichen Stil.

Der Komplex litt im 20. Jahrhundert unter erheblichen Plünderungen, einschließlich der organisierten Entnahme großer Reliefteile Ende der 1990er Jahre. Restaurierungsprogramme in Zusammenarbeit mit internationalen Teams begannen 2007 und werden schrittweise fortgesetzt, mit progressiver Anastylose an den eingestürzten Mauern.

Was es vor Ort zu sehen gibt

Der Haupttempel und seine Reliefs

Die Reliefs der Umfassungsmauer sind der Höhepunkt des Besuchs. Sie ähneln denen des Bayon sehr und zeigen Schlacht, Prozessionen und Alltagszenen. Für das Licht ist die östliche Umfassungsmauer morgens beleuchtet; die westliche Mauer erhält Licht ab Mittag. Planen Sie Ihren Rundgang entsprechend: beginnen Sie früh morgens im Osten, wechseln Sie dann zu den inneren Heiligtümern, bevor Sie am Mittag zur Westseite zurückkehren.

Die Nebensanktluare

Acht Nebentempel punktuieren das Gelände rund um den Haupttempel. Mehrere sind stark in Ruinen und von Vegetation überwuchert, was an den Zustand Angkors vor den ersten Freilegungskampagnen erinnert.

Der Baray und sein Tempel-Inselchen

Das 128 Hektar große Reservoir, heute ausgetrocknet, beherbergt in seiner Mitte einen Tempel-Insel namens Mebon im Khmer. Diese Art der hydraulischen Anlage, typisch für die Khmer-Urbanistik, verdeutlicht die Wasserkontrolle, die die landwirtschaftliche Wirtschaft des Reiches unterstützte.

Statuen und buddhistische Ikonografie

Der Komplex bewahrt zahlreiche Buddhadarstellungen. Einige wurden während der ikonoklastischen Episoden nach Jayavarman VII beschädigt, doch ein erheblicher Teil bleibt lesbar.

Praktische Informationen

• Besuchsdauer: rechnen Sie mindestens einen halben Tag ein, um die Hauptumfassung und zugängliche Heiligtümer zu besuchen. Ein voller Tag ermöglicht die Einbeziehung des Baray und entfernter Nebentempel.
• Ticketverkauf: ein Eintrittskarte wird bei der Ankunft verkauft, zu einem moderaten Tarif, dessen Einnahmen teilweise zum Schutz des Ortes beitragen.
• Jahreszeit: die Trockenzeit von November bis März ist am angenehmsten. Während der Regenzeit können die Zufahrtswege schwierig werden.
• Ausrüstung: bringen Sie geschlossene Schuhe mit (unebenes Gelände, umgestürzte Blöcke), Wasser, Sonnenschutz und eine Lampe für dunkle Innenbereiche.
• Unterkunft: es gibt ein Programm zur Übernachtung bei Einheimischen im benachbarten Dorf, das es ermöglicht, die Erfahrung über zwei Tage zu verlängern.

Wie man dorthin kommt

Der Zugang zu Banteay Chhmar ist alles andere als einfach, was die geringe Besucherzahl erklärt. Es gibt drei Hauptoptionen:

• Von Sisophon (Banteay Meanchey) aus: das ist der nächste Ausgangspunkt. Rechnen Sie mit etwa 1,5 Stunden Fahrtzeit im privaten Taxi oder Minivan über eine asphaltierte Straße und dann eine Piste.
• Von Siem Reap aus: planen Sie 3 bis 4 Stunden Fahrtzeit über Sisophon. Die Fahrt erfolgt normalerweise im privaten Auto mit Fahrer.
• Von Battambang aus: etwa 3 Stunden Fahrtzeit nach Norden, ebenfalls im privaten Auto.

Es gibt keinen direkten öffentlichen Nahverkehr von Siem Reap aus. Die Anmietung eines Fahrzeugs mit Fahrer bleibt die praktischste Lösung und ermöglicht es, den Besuch mit anderen Etappen im Nordwesten Kambodschas zu kombinieren.

Sehenswürdigkeiten in der Umgebung

Wenn Sie die Erkundung des Khmer-Erbes verlängern, verdienen mehrere andere Tempel einen Besuch:

• Banteay Srey, berühmt für die Finheit seiner Schnitzereien aus rosafarbenem Sandstein, erreichbar von Siem Reap aus.
• Banteay Samre, ein gut erhaltener Tempel des Angkor-Komplexes.
• Banteay Kdei, ein auch unter Jayavarman VII erbautes buddhistisches Kloster.
• Bakong, ein Tempel-Berg der Roluos-Gruppe, eines der ältesten großen Khmer-Heiligtümer.

Häufig gestellte Fragen

Vorbereitung Ihrer Reise

Banteay Chhmar fügt sich natürlich in eine erweiterte Reiseroute ein, die Angkor, Battambang und den Nordwesten Kambodschas verbindet. Um einen kohärenten Aufenthalt zu planen, der diesen anspruchsvollen aber einprägsamen Ort einbezieht, konsultieren Sie unsere Vorschläge für Reisen nach Kambodya.