Der Mekong ist ein uralter Naturschatz Südostasiens und besonders Kambodschas. Sein Name stammt aus der Verbindung der khmerischen Wörter: មេ Maé + គង្គ Kôngk, was "Mutter der Gewässer" bedeutet. Der Fluss, dessen Länge zwischen 4350 und 4900 Kilometern geschätzt wird, je nachdem, welche Quelle man zugrunde legt, durchfließt sechs Länder: China, Myanmar, Thailand, Laos, Kambodscha und Vietnam. Sein Einzugsgebiet ist Heimat für 60 Millionen Menschen, die an seinen Ufern vor allem von Fischerei und Reisanbau leben. Neben den Mehrheitsvölkern aus den genannten Ländern bevölkern über 90 ethnische Gruppen und Minderheiten die Ufer des Mekong.

Fischerei ist die Haupttätigkeit dieser Bewohner – bei weitem. Fische, Meeresfrüchte, Muscheln und andere Lebewesen, die in den Tausenden von Dörfern am Fluss gefangen und konsumiert werden, stellen 80% aller Proteine dar, die die Menschen zu sich nehmen. Diese Aktivität im Mekong-Becken macht 2% der weltweiten Fischerei aus – eine erstaunliche Quote für einen einzelnen Fluss.

Dieser legendäre Fluss durchfließt Kambodscha von Nord nach Süd über mehr als 480 Kilometer zwischen den strudelnden Gewässern von Si Phan Don an der laotischen Grenze und der vietnamesischen Grenze. Er ist seit Jahrtausenden ein integraler Bestandteil der Kultur des Landes, besonders in den 6 Provinzen, die er durchquert: Phnom Penh, Kandal, Prey Veng, Kampong Cham, Steung Treng und Kratié. Die Abschnitte des Mekong in diesen beiden letzten Regionen sind weltweit bekannt für die Präsenz der Irawadi-Delfine.

Eine Geschichte, die mit Frankreich und den indochinesischen Protektoraten verbunden ist

Den Mekong hinauffahren wurde nach dem Indochinakrieg (1946–1954) zu einem beliebten Ausdruck unter französischen Soldaten, die von der Front zurückkehrten. Dies bedeutet sich an gemeinsame Erfahrungen zu erinnern, die die neuen Generationen nicht kennen. Der Ausdruck erreichte keine große populäre Verbreitung, da Charles Aznavour ihn etwa anderthalb Jahrzehnte später mit seinem berühmten Werk La Bohème und der unvergesslichen Maxime verdrängte: "Ich spreche dir von einer Zeit, die Menschen unter 20 Jahren nicht kennen können."

Allein dieser Ausdruck inspiriert sich von europäischen Fantasien von Exotik im reinsten westlichen Sinne, vollständig erfüllt durch eine Fülle von Abenteurern und europäischen Entdeckern. Ausgehend vom vietnamesischen Delta begannen die Portugiesen im 16. Jahrhundert, gefolgt von den Niederländern, bevor sich die Franzosen für die Region interessierten. Botaniker, Entdecker, Naturforscher und Historiker besuchten die Region in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts, fasziniert von der Größe dieses Flusses, der in aller Köpfen mit jeder neuen Entdeckung wuchs. Nach der Errichtung eines Protektorats in Kambodscha im Jahr 1863 versuchten Entdecker unter der Leitung von Ernest Doudart de Lagrée, begleitet vom Schriftsteller Francis Garnier, den Mekong hinaufzufahren – was ihnen bis Luang Prabang gelang. Drei Jahrzehnte später wurde dort ein neues französisches Protektorat errichtet. Dennoch sind nur wenige dieser Naturbegeisterten über die chinesische Region Yunnan hinausgegangen.

Aus diesen Expeditionen entstanden zahlreiche Berichte, die den Mekong Europa bekannt machten und den Mythos eines gigantischen Flusses schufen, der eine ganze Region und einen Teil des asiatischen Kontinents durchquert. Heute ist er der 10. Fluss der Welt nach Wasserfluss. Da die exakte Position seiner Quelle unsicher ist, rangiert er zwischen Platz 8 und 11 weltweit nach Länge. Die Schweizer und niederländischen Entdecker Luciano Lepre und Peter Neele zeigten 2013, dass die Quelle höher liegt als bisher angenommen.

Ein Fluss, der jedes Jahr gefeiert wird

Der Mekong, tief mit populärer und uralter Kultur verbunden, wird heute mit zahlreichen lokalen und nationalen Feiern geehrt. Während des Wasserfestes zum Beispiel, das jeden November stattfindet, füllt sich die Hauptstadt Phnom Penh 4 Tage lang, wenn Bewohner aus kambodschanischen Provinzen kommen, um an Bootsrennen teilzunehmen. Das Land feiert zu dieser Zeit den Richtungswechsel der Strömung des Tonlé-Sap-Flusses, einem Nebenfluss des Mekong. Die Konfluenz der beiden liegt in Phnom Penh. In dieser Zeit fließt der Tonlé Sap aus seinem See, dem größten Südostasiens, in den Mekong. Sechs Monate später, im Mai, führt dieser Hochwasser und speist den Tonlé-Sap-Fluss, der dann bis zu seiner Quelle fließt während der nächsten sechs Monate. Der Zyklus, der seit Jahrtausenden andauert, regelt das Leben und Verhalten der Bewohner an den Ufern dieser beiden Flüsse.

Alle 25 Provinzen des Landes treten auf dem Fluss an, angefeuert von Fans auf den Brücken und Ufern des Flusses. Die Konkurrenten trainieren einige Monate im Jahr in ihren Dörfern für das Ereignis. Manchmal im Wasser, manchmal an Land, wenn die Logistik unzureichend ist. Einige Provinzen sind unter den etwa 400 Booten, die sich in verschiedenen Wettbewerben anmelden, stärker vertreten. Es ist nicht überraschend, dass Prey Veng, Kampong Cham, Kampong Chhnang und Kampong Thom unter ihnen sind, besonders weil diese Gebiete jeweils vom Mekong und dem Tonlé Sap durchquert werden. Das Training in den Strömungen ist daher besonders einfach. Das Event ist extrem beliebt und wird von den meisten lokalen und internationalen Medien vor Ort übertragen.

Eine natürliche Trennlinie

Der Mekong teilt Kambodscha buchstäblich in zwei Hälften. Ein viel zentralerer westlicher Teil und ein kleinerer östlicher Teil. Nur drei Straßenbrücken ermöglichen heute die Überquerung dieses Flusses. Die Mekong-Brücke in Stung Treng, die Kizuna-Brücke in Kampong Cham, die Prek-Tamak-Brücke in Kandal und die Brücke von Neak Luong in Prey Veng. Sie sind die einzigen möglichen Straßenübergänge in den Osten des Landes. Natürlich läuft heute und seit langem der Flussverkehr auf Hochtouren, um von einem Ufer des Mekong zum anderen zu gelangen. Sie können den Fluss insbesondere in Phnom Penh überqueren, während Sie Ihr Motorrad, Ihr Auto oder sogar Ihr Tuk-Tuk auf der Fähre lassen!