Nationaler Elefantentag

In Thailand nimmt der Elefant einen wichtigen Platz ein. Er ist ein Symbol für Frieden und Wohlstand und ist auch für Buddhisten heilig. Geliebt von vielen und respektiert von noch mehr, gilt er als das edelste Tier des Landes. Zwischen historischen Elementen und aktuellen Fakten nimmt der Asiatische Elefant einen besonderen Platz in diesem einstigen Königreich Siam ein.

Die Geschichte des Elefanten in Thailand

Im Land des Lächelns wurde der Elefant lange Zeit ausgebeutet. Er wurde insbesondere als Transportmittel, als Arbeitskraft in der Forstwirtschaft und als Kriegsmaschine eingesetzt.

Im 17. Jahrhundert nutzte die siamesische Armee nicht weniger als 20.000 Elefanten im Kampf. Ihr Training bestand darin, sie dazu zu bringen, miteinander zu kämpfen, wobei sie ihre Stoßzähne einsetzten, Pferde zu jagen oder sie an den schrecklichen Lärm von Explosionen zu gewöhnen. Ein Festival zu Ehren der Elefanten aus dieser Zeit findet jedes Jahr im November in Surin statt. Da das Ereignis jedoch viele Elefanten aus dem ganzen Land zusammenbringt, ist es eher zu einer lukrativen Touristenattraktion als zu einer echten Zeremonie zum Respekt vor diesen Dickhäutern geworden.

Die Holzwirtschaft war auch eine der Hauptaktivitäten domestizierter Elefanten. Diese von Mahouts durchgeführte Aktivität wurde 1989 illegal, und da die Betreiber keine Einnahmequelle mehr hatten, begannen sie, ihre Aktivität in eine Touristenattraktion umzuwandeln. So entstanden zunehmend Orte für Elefantenritte und sogar in Städten nutzten einige Mahouts diese Dickhäuter zum Betteln.

Aus diesem Grund haben in den letzten Jahren einige Touristenziele entschieden, unter Berücksichtigung der aktuellen Herausforderungen ihr Angebot zu ändern. So findet man immer mehr ethisch vertretbarere Heiligtümer, deren Ziel es ist, sich um ehemals misshandelte Elefanten zu kümmern. Besucher reiten nicht mehr auf dem Rücken der Elefanten, sondern beobachten einfach ihren Alltag, füttern sie, waschen sie und kümmern sich manchmal sogar um ihre Gesundheit.

Ein starkes Symbol des Buddhismus

In der buddhistischen Glaubenswelt hat der Elefant eine heilige Dimension. Diese Dimension ergibt sich daraus, dass die Frau des Königs Suddhodana, Königin Maya, eines Tages von einem weißen Elefanten träumte, der eine Lotusblüte in seinem Rüssel hielt. Sie besuchte einen Weisen, der ihr die Symbolik dieser nächtlichen Vision erklärte. Nach seiner Auslegung handelte es sich um einen prophetischen Traum, der die Geburt eines Kindes ankündigte, das anders sein würde als andere, ein außergewöhnliches Kind. Später brachte Königin Maya ein Kind zur Welt, das sie Siddhartha Gautama nannte. Dies ist der Buddha. Der Elefant, Symbol für Geduld, Weisheit und Kraft, wird daher in den Reden des Buddha häufig erwähnt.

Da der Buddhismus mittlerweile die am meisten praktizierte Religion in Thailand ist, wurde der Elefant im Laufe der Zeit auch zum königlichen Tier.

Die Herkunft des nationalen Elefantentags

Der weiße Elefant hat eine ganz besondere Symbolik, weshalb er über viele Jahrzehnte hinweg Eigentum der königlichen Familie war. Er wurde daher zur offiziellen Darstellung, bis er 1917 auf der thailändischen Flagge abgebildet wurde. Später, am 13. März 1963, wird der weiße Elefant zum Nationalier erklärt. 1998 kündigt die Regierung an, dass der 13. März zum Thai Chiang Day (Elefantentag) wird. Seitdem werden jedes Jahr an diesem Tag Feierlichkeiten organisiert, um diesem edlen Tier Ehre zu erweisen.

Die Aktivitäten zum Elefantentag

In ganz Thailand werden verschiedene Aktivitäten angeboten, um das Dickhäuter zu feiern:

Der Elefantentag in Chiang Mai:

• Das Satok: Ein großes Buffet mit etwa sechzig Elefanten. Diese Aktivität wird jedes Jahr von Mae Sa Park organisiert, das anlässlich des Ereignisses kostenlos seine Türen öffnet. Obwohl dieses Fest frei von Tierquälerei ist, sind die üblichen Aktivitäten des Parks nicht empfehlenswert und der Park ähnelt einem Arbeitslager für Elefanten.
• Ausstellung im Zoo von Chiang Mai, um die Bevölkerung über Elefanten zu informieren und sie für ihre Sache zu sensibilisieren.
• Eine Fotoausstellung, die von Thai Elephant through the Lens organisiert wird, bei der Werke versteigert werden. Alle eingenommenen Mittel werden an Organisationen für den Tierschutz gespendet.

Elefantentag in Lampang:

• Das Nationale Zentrum für Elefantenerhaltung organisiert an zwei Tagen (normalerweise am 12. und 13. März) Feierlichkeiten in Anwesenheit von Mönchen. Die üblichen Aktivitäten des Zentrums werden dann in spezielle Aktivitäten zur Ehre der Elefanten umgewandelt. Eine gigantische Parade wird dann in Anwesenheit der Dickhäuter organisiert.

Natürlich ist der Norden Thailands nicht die einzige Region, die den Nationalen Elefantentag feiert. Es gibt viele Feierlichkeiten im ganzen Land, aber hauptsächlich an Orten, die für ihre Heiligtümer bekannt sind, wie Kanchanaburi oder Surin.