In der Provinz Chiang Rai gelegen ist Santikhiri, besser bekannt unter seinem früheren Namen Mae Salong, ein friedliches Dorf im Norden Thailands. Es liegt einige Kilometer von der Grenze zu Myanmar entfernt und gehört zum Distrikt Mae Fa Luang. Inmitten der nördlichen Berge in der Nähe der Myanmar-Grenze verloren, wird Santikhiri Ihnen das Gefühl geben, an einem anderen Ort zu sein, mit seinem Charme eines typisch chinesischen Dorfes.

Geschichte

Die Einwohner von Santikhiri stammen größtenteils aus chinesischen Wurzeln. Während des chinesischen Bürgerkriegs suchten zahlreiche Soldaten der KMT (Kuomintang) Anfang der 1960er Jahre Zuflucht in Thailand. Bei ihrer Ankunft im Land forderten die Behörden sie im Gegenzug für das Asyl auf, die Region vor der kommunistischen Infiltration an der Grenze zu überwachen. Der Kampf zwischen den chinesischen Soldaten und den Kommunisten war heftig und forderte Opfer auf beiden Seiten. Um sie für ihre Tapferkeit und die Dienste an Thailand zu belohnen, verliehen ihnen die örtlichen Behörden daraufhin die thailändische Staatsangehörigkeit.

Mae Salong hat auch eine eng mit dem Opiumhandel verbundene Vergangenheit. Die Einwohner arbeiteten mit dem berüchtigten Drogenboss Khum Sa zusammen, dem Anführer der United Shan Army. Um diesen Handel zu bekämpfen, ermutigte die thailändische Regierung die Einheimischen, sich anderen Kulturen wie Tee, Kaffee, Obstbäumen oder Mais zuzuwenden. So entstanden die 101 Tea Plantation, heute eine unverzichtbare Attraktion der Region.

Entdeckung des Dorfes Santikhiri

Es gab eine Zeit, in der Santikhiri für Ausländer gesperrt war, aber diese Zeit ist vorbei. Bis Mitte der 1970er Jahre herrschte in der Region noch erhebliche politische Spannung. Seit 1994 ist das Dorf wieder für den Tourismus geöffnet und hat sich sogar entwickelt, um diesen Sektor zu fördern. Touristische Einrichtungen begannen sich im Dorf zu entwickeln. Heute wird Santikhiri sogar "die kleine Schweiz" genannt, dank seiner geografischen Lage in der Höhe und der Umgebung, die ein wenig an die Atmosphäre des europäischen Landes erinnert.

Nachdem sie den Opiumanbau eingestellt hatten, wandten sich die Einwohner von Mae Salong Tee-, Kaffee- und Maisplantagen zu. Heute ist der in Santikhiri angebaute Oolong-Tee besonders für seine Qualität geschätzt. Das örtliche Ministerium für Tourismus und Sport hat dem Dorf Santikhiri darüber hinaus den Titel "OTOP-Tourismusdorf (One Tambon One Product)" verliehen, dank seines raffinierten Tees. Man sollte wissen, dass etwa 80 % der gesamten Teeproduktion der Provinz Chiang Rai aus diesem kleinen Bergdorf stammen. Da der Boden der Region besonders für diese Art von Anbau geeignet ist, soll die Region etwa 200 Tonnen Tee pro Jahr produziert haben.

Ihr kurzer Aufenthalt in Santikhiri bietet Ihnen die Gelegenheit, mehrere ethnische Gruppen wie die Akha, die Hmong, die Yao oder auch die Karen zu treffen.

Das majestätische Wat Phra Borommathat Chedi entdecken

Dieser Tempel wird neben seinen Oolong-Teeplantagen als eines der repräsentativsten Symbole des Dorfes Santikhiri angesehen. Er befindet sich auf dem Berg Doi Mae Salong, der dem Dorf seinen früheren Namen gab. Im Lanna-Stil erbaut, wurde er zu Ehren der Prinzessin Srinagarindra errichtet. Die Aussicht auf das Dorf Santikhiri und seine Umgebung ist außergewöhnlich. Um den Gipfel zu erreichen, können Sie entweder die Treppe nehmen oder der Straße folgen, die dorthin führt.

Über den Morgenmarkt von Santikhiri schlendern

Um die Produkte des Terroirs zu kaufen und gleichzeitig den Austausch zwischen den Dorfbewohnern zu entdecken, besuchen Sie diesen Markt in den frühen Morgenstunden. Er findet täglich von 6 bis 8 Uhr statt. Sie finden dort hauptsächlich Obst und Gemüse.

Besuch des lokalen Tourismusmarkts

Dieser findet am Nachmittag statt und neben Obst und Gemüse verkaufen die Händler dort auch handgefertigte Gegenstände sowie alle möglichen Gewürze.

Besuch der Teeplantagen

Man besucht Santikhiri, um gleichzeitig seine Teeplantagen zu entdecken. Verpassen Sie nicht den Besuch der 101 Tea Plantation, die zu den wichtigsten Teeproduzenten Thailands gehört. Ihr Tee wurde mehrmals für seine Qualität ausgezeichnet.

Vor Ort können Sie die Plantagen entdecken und auch eine Kostprobe genießen, bevor Sie sich zu einigen kleinen Einkäufen gönnen.

Am jährlichen Kirschblütenfest in Santikhiri teilnehmen

Es findet normalerweise gegen Ende Dezember statt und endet am zweiten Tag des Neujahrs. Während dieses Ereignisses wird die Kultur der verschiedenen Bergstämme durch Paraden und Folkloreshows gefeiert. So werden Tradition und Handwerk gut zur Geltung gebracht.

Klima

Die Region, in der sich Santikhiri befindet, unterliegt einem tropischen Savannenklima mit trockenen Wintern. Die durchschnittliche Jahrestemperatur beträgt 25,9 °C. Der Temperaturspitzenwert wird häufig im Monat April registriert, wenn die örtlichen Thermometer normalerweise 31 °C anzeigen.

Wie kommt man dorthin?

Um Santikhiri zu erreichen, können Sie von der Stadt Mae Sai aus starten. Von dort nehmen Sie öffentliche Verkehrsmittel für etwa 25 Baht und sagen dem Busfahrer, dass Sie nach Mae Salong fahren. Dieser setzt Sie am Markt von Mae Chan ab. Von diesem Ort aus müssen Sie noch ein anderes Fahrzeug nehmen, um Santikhiri zu erreichen. Das Songthaew kostet Sie etwa 60 Baht, wenn Sie sich für dieses Sammeltaxi entscheiden. Beachten Sie, dass dieses in genau definierten Zeitfenstern arbeitet (7:30, 9:00, 11:00 und 13:00 Uhr).

Sie haben auch die Möglichkeit, von der Stadt Chiang Rai aus zu starten. Diese liegt etwa 80 km von Santikhiri entfernt und Sie können einen Minibus nehmen.