Von Generation zu Generation Nomaden, bewegen sich die Karen nur dann, wenn es für ihr Überleben notwendig ist. Erschöpfung der unterirdischen Ressourcen, Klimavariabilität, Störungen von Frieden und Sicherheit – all dies zwingt sie zur Bewegung. Im Einklang mit der Natur leben sie hauptsächlich von Landwirtschaft, Jagd und Handwerk. Ein Blick hinter die Kulissen dieses faszinierenden Volkes im Land des Lächelns.

Ursprünge des Volkes

Aus der Mongolei stammend, besiedelten die Karen den Norden Birmas mehr als 700 Jahre vor Christus. Sie sind ein stolzes Volk von Jägern und Sammlern. Die ethnische Gruppe unterteilt sich in drei hauptsächliche Gemeinschaften: die Sgaw, die Pwo und die Bwé. Die bekanntesten Untergruppen sind die Padaung, die Pa'O und die Kayah. Laut jüngsten Volkszählungen gehören mehr als 4.000.000 Seelen dem gleichen Clan an. Kareni ist ihr gemeinsamer Dialekt, eine Variante der sino-tibetischen Sprache.

Heute eine unterdrückte Minderheit

Die Mehrheit der Karen lebt noch immer in Birma. Seit 1950 in Konflikt mit den Einheimischen des Landes, fordern die Karen von Myanmar seit etwa fünfzig Jahren ihre Unabhängigkeit. Stolz und mutig kämpfen patriotische Rebellen für die Freiheit ihres Volkes – bislang ohne Erfolg. In zahlreichen Karen-Dörfern in Myanmar hat der Frieden die Haushalte verlassen und Platz für blutige Auseinandersetzungen mit den Birmanen gemacht. Eine echte humanitäre Tragödie.

Standort in Thailand

Die Karen-Migrationen nach Siam begannen im 17. Jahrhundert. Und angesichts der aktuellen Situation wird dies voraussichtlich nicht so bald enden.

Ein Teil des Karen-Volkes lebt zurückgezogen in den Bergmassiven des Nordwestens Thailands. Sie sind eine Minderheit im Land, besetzen aber dennoch die 15 Provinzen zwischen Chiang Rai und der Kra-Landenge. Aufgrund von Kriegen in die Flucht geschlagen, wählten sie das Land des Lächelns als neue Heimat für das friedliche Leben, das dort herrscht. Die Angehörigen dieses Volkes bevorzugen besonders die Regionen mit großer Höhenlage, in der Nähe von Gewässern. Sie suchen nach bebaubaren Ländereien für den Anbau von Reis oder Mais und eine Nische der Sanftheit, wo das Leben lebenswert ist.

Woran erkennt man eine Karen-Frau?

Neben Kleidung aus bestickter Baumwolle tragen die Damen und Mädchen der Padaung ein seltsames Accessoire um den Hals. Es handelt sich um eine spiralförmige Kupferkette. Dieses Schmuckstück hat eine ästhetische Funktion. Sie ermöglicht es, den Hals derjenigen, die sie trägt, zu verlängern. Die Mädchen des Clans legen sie bereits ab dem 5. Lebensjahr an. Dieses Werkzeug gilt als harmlos für die Trägerin, übt jedoch Druck auf die Rippen aus, die sich dann in einer tieferen Position befinden. Entfernt wird sie nur zu Wartungszwecken, bei Krankheit der Trägerin oder um zusätzliche Windungen zur Kette hinzuzufügen. Als echtes Schmuckstück ist diese Kette mit weiblichem Charme verbunden. In den Augen der Männer des Volkes sind diejenigen, die mit diesem Accessoire geschmückt sind, unwiderstehlich. Giraffen-Frauen genannt, sind die Padaung sehr elegant und verstehen es, ihre Schönheit durch diesen ungewöhnlichen Schmuck zur Geltung zu bringen.

Die Ehefrauen und heiratsfähigen Töchter der Kayah aus Myanmar sind an ihren rot gestreiften Schals erkennbar. Sie werden Elefanten-Frauen genannt, wegen der Messing- und Baumwollringe, die sie an den Beinen tragen.

Sitten und Gebräuche des Clans

Von animistischen Ursprüngen stammend, werden die Karen zunehmend vom christlichen und buddhistischen Glauben angezogen. Dennoch sind schamanische Überzeugungen in jedem Volk vorherrschend. Sie regeln das Leben der Gesellschaft zusammen mit Geschichten, Liedern und erzieherischen Tänzen, die von den Ältesten überliefert werden.

In Häusern aus Bambus auf Stelzen wohnend, ist dieses nomadische Volk ein Pionier der Ökologie. Die Karen verbinden Pflanzen und Tiere mit Geistern, die respektiert werden müssen. Die Natur ist heilig. In vielen Weildörfern ist die Schweine- und Geflügelzucht verboten. Nur die Jagd auf Kleinwild ist erlaubt.

Der Clan ist in ganz Asien für seine außergewöhnlichen Elefantenbändiger bekannt. Eine perfekte Harmonie herrscht zwischen den Elefanten und diesen geborenen Tierpflegern.

In jedem Haushalt wird den ganzen Tag über Betel gekaut. Es heißt, dass seine Konsistenz Kaugummi ähnelt. Für die Dorfbewohner ist es das ideale Stärkungsmittel, um bei der Erledigung der täglichen Aufgaben nicht an Energie zu verlieren. Während die Männer mit Feldarbeit und Jagd beschäftigt sind, weben die Frauen Kleidung, sammeln Früchte und bereiten die Mahlzeiten zu.