Im Herzen von Nakhon Pathom, etwa sechzig Kilometer westlich von Bangkok, zeichnet sich der Wat Phra Pathom Chedi durch die glockenförmige Silhouette seiner Stupa aus, die 127 Meter hoch ist und eine Basis von 230 Metern aufweist. Das als höchste Stupa Thailands geltende Monumentalwerk gehört zu den sechs Ratcha Wora Maha Wihan, den meistverehrten Tempeln des Königreichs. Ein Besuch verbindet monumentale Architektur, Dvaravati-Kunst und legendäre Geschichten über die vermeintliche Gründung des Heiligtums.

Warum den Wat Phra Pathom Chedi besuchen

Drei Faktoren rechtfertigen den Ausflug von Bangkok oder während eines Aufenthalts in Zentralthailand:

• eine 127 Meter hohe Stupa, eines der höchsten buddhistischen Bauwerke der Welt, erbaut im srilankischen Stil unter Rama IV.;

• vier nach den Himmelsrichtungen ausgerichtete Viharas, die bemerkenswerte Buddhastatuen beherbergen, darunter eine Dvaravati-Statue mit Buddha in europäischer Sitzhaltung;

• ein Museum, das Werke vom 6. bis 11. Jahrhundert präsentiert und hilft, das hohe Alter des Ortes in der Geschichte des thailändischen Buddhismus zu verstehen.

Geschichte und Gründungslegende

Die Überlieferung führt die Tempelfundation auf das Jahr 539 zurück, in jene Zeit, als der Buddhismus in der Halbinsel zu verbreiten begann. Diese legendäre Datierung ordnet das Heiligtum jedenfalls unter die ältesten buddhistischen Kultstätten des Landes ein. Im 11. Jahrhundert wird der Ort bei birmesischen Überfällen geplündert und verfällt danach für lange Zeit, teilweise von Mönchen bewohnt, aber größtenteils in Ruinen.

Die Legende des Prinzen Phan

Die traditionelle Erzählung schreibt die Ursprünge des Chedi einem Akt der Buße zu. Prinz Phan wird bei seiner Geburt vom König Phraya Gong aufgrund einer Prophezeiung verstoßen und von einer Bauerfrau aus Ratchaburi aufgezogen, ohne seine Abstammung zu kennen. Als Erwachsener bändigt er einen wilden Elefanten, woraufhin er vom lokalen Herrn adoptiert wird. Später fordert er einen König zum Zweikampf heraus und tötet ihn: nach der Sitte gewinnt er die Witwe des Besiegten, die sich als seine leibliche Mutter entpuppt. Beim Erkennen der Wahrheit verfällt er in Wut und lässt auch seine Adoptivmutter hinrichten. Belastet durch Vatermord und Muttermord, konsultiert er Weise, die ihm empfehlen, eine Stupa zu errichten, so hoch, dass kein Vogel sie überfliegen könnte. Die Stupa des Wat Phra Pathom Chedi soll aus dieser Sühnehandlung entstanden sein.

Von Mongkut bis Rama VI

1831 besucht Prinz Mongkut, damals Mönch, den Ort, den er in Ruinen vorfindet. Er bittet Rama III., eine Restaurierung einzuleiten, wird aber abgewiesen. Nachdem er selbst König wird und den Namen Rama IV. annimmt, lässt er die Stupa im srilankischen Stil wieder aufbauen: Die Arbeiten dauern siebzehn Jahre. Die heutige Form des Gebäudes, wie sie Besucher heute sehen, stammt aus dem Zeitalter von Rama VI., der die Anlage fertigstellte.

Was es vor Ort zu sehen gibt

Die Stupa und die Esplanade

Der Zugang zum Heiligtum erfolgt über eine Brücke, die den Kanal Chedi Bucha überquert und auf eine weitläufige Esplanade führt. Die glockenförmige Stupa lässt sich von jedem Punkt des Platzes aus beobachten: Ihre goldene Masse dominiert vollständig das Stadtbild von Nakhon Pathom. Der Besuch erstreckt sich über mehrere Ebenen rund um die zentrale Stupa und die Nebengebäude.

Die vier Viharas

Vier nach Norden, Osten, Westen und Süden ausgerichtete Viharas umrahmen die Stupa. Jeder beherbergt unterschiedliche Buddhastatuen und Dekorationen:

• die Nordkapelle präsentiert eine Buddhastatue im Dvaravati-Stil, dargestellt mit hängenden Beinen – eine ungewöhnliche Ikonografie in der thailändischen buddhistischen Kunst;

• die Westkapelle beherbergt einen großen liegenden Buddha, umgeben von winzigen Buddhastatuen; die Gläubigen bringen Blattgold auf der Statue an;

• die Süd- und Ostkapellen ergänzen das Ensemble mit Wandmalereien, die die Tempelgeschichte und die Figuren der buddhistischen Kosmologie darstellen.

Das Ubosot, die Ordinationshalle, bewahrt einen Satz von 24 Glocken, die die Zeremonien rhythmisieren.

Das Tempelmuseum

Unterhalb des Nortvihara befindet sich das Tempelmuseum mit Statuen, Statuetten, Stelen und Architekturfragmenten aus dem 6. bis 11. Jahrhundert. Die Sammlungen dokumentieren die Dvaravati-Kultur, deren wichtiges Zentrum Nakhon Pathom war, und liefern wertvolle historische Anhaltspunkte zum Verständnis des Besuchs.

Beste Besuchszeit

Der Tempel kann das ganze Jahr über besucht werden. Die Trockenzeit von November bis Februar bietet die günstigsten Bedingungen. Zwei Höhepunkte prägen den Kalender:

• am 2. November das Festival des Buddha Phra Ruang: Pilger strömen mit vermillion bemalten Eiern, Girlanden und Blüten herbei, die als Opfergaben niedergelegt werden;

• das Festival Phra Pathom Chedi, organisiert um den Vollmond des zwölften Monats des thailändischen Mondkalenders (üblicherweise im November), das sich über fünf bis neun Tage erstreckt und Spenden für den Unterhalt des Heiligtums einwirbt.

Ein Besuch in den frühen Morgenstunden vermeidet Hitze und Menschenmassen.

Praktische Informationen

Das Heiligtum ist täglich von morgens bis in den frühen Abend geöffnet. Das Museum hat eingeschränktere Öffnungszeiten und ist teilweise in der Woche geschlossen. Der Eintritt für Ausländer bleibt sehr günstig, mit moderatem Aufpreis für das Museum. Eine Kleidung, die Schultern und Knie bedeckt, ist obligatorisch für den Zugang zu den Kapellen. Planen Sie zwei bis drei Stunden für einen umfassenden Besuch ein, mehr wenn Sie Stupa, Viharas und Museum kombinieren.

Anfahrt

Nakhon Pathom liegt etwa 60 km westlich von Bangkok. Es gibt mehrere Möglichkeiten:

• der Zug vom Bahnhof Hua Lamphong oder Bang Sue: Fahrtzeit ca. 1,5 Stunden, wirtschaftlich, mit Halt nur wenige hundert Meter vom Tempel entfernt;

• das Minivan von den Busbahnhöfen von Bangkok (Mo Chit, Ekkamai, Southern Bus Terminal): schnellere Fahrtzeit, etwa 1 Stunde;

• mit Auto oder privatem Taxi, praktisch um mehrere Sehenswürdigkeiten in der Provinz an einem Tag zu kombinieren.

Sehenswürdigkeiten in der Umgebung

Die Provinz Nakhon Pathom und ihre Umgebung bieten mehrere natürliche Ergänzungen zum Besuch:

• der Palast Sanam Chan, königliche Residenz von Rama VI. nur wenige Minuten vom Chedi entfernt;

• der Wat Samphran (Dragon Temple), ungewöhnlicher Tempel, umgeben von einem rosa Drachen;

• der Kanal Mahasawat, um das Leben entlang der Klongs zu entdecken;

• der schwimmende Markt von Damnoen Saduak, etwa eine Stunde Fahrtzeit entfernt.

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