Das Wat Tham Chiang Dao verbindet einen buddhistischen Klosterkomplex mit einem Netzwerk von Kalksteinhöhlen, das unter dem Massiv des Doi Luang Chiang Dao verläuft, dem dritthöchsten Gipfel Thailands. Das etwa 1,5 Stunden nördlich von Chiang Mai gelegene Gelände verbindet spirituelle Bedeutung, lokale Legenden und unterirdische Erkundung in einer Umgebung, die spürbar kühler ist als die Ebene.

Warum diesen Tempel-Höhlen-Komplex besuchen

Das Wat Tham Chiang Dao verdankt seinen Namen zwei thailändischen Wörtern: wat (Tempel) und tham (Höhle). Die Kultstätte befindet sich am Eingang zu einem Karstsystem, das seit Jahrhunderten von Mönchen bewohnt wird, und der Besuch vereint zwei unterschiedliche Erfahrungen: das Durchstreifen des Freiluft-Klosterkomplexes und das Durchqueren unterirdischer Galerien, von denen ein Teil völlig in Dunkelheit liegt. Die Kühle des Ortes, bedingt durch die Höhenlage und die Waldbedeckung, kontrastiert stark mit der Hitze von Chiang Mai und macht dies zu einem ganzjährig beliebten Ausflugsziel.

Geschichte und Legenden

Die spirituelle Ausstrahlung des Ortes beruht großenteils auf der Gestalt des Eremiten Phrom Ruesi. Der lokalen Überlieferung nach soll dieser weise Mann tausend Jahre lang in den Höhlen meditierend verbracht haben – eine Angabe, die eher legendär als historisch zu verstehen ist. Den Erzählungen zufolge soll der Eremit die Berggeister davon überzeugt haben, Wunder in der Tiefe zu schaffen: eine Stadt der Nagas (mythische Schlangen der südostasiatischen buddhistischen Kultur), ein Lager himmlischer Stoffe und einen massiven goldenen Buddha, aus dem ein glitzernder Strom hervorsprudeln würde. Diese Schöpfungen sollen tief im Inneren des Massivs verborgen sein, unerreichbar für Menschen. Diese narrative Erzählung erklärt die Frömmigkeit der thailändischen Pilger, die das Gelände frequentieren, besonders am Wochenende.

Was es zu sehen gibt

Der Außenkomplex

Bevor man unter die Erde geht, lohnt es sich, den Freiluftkomplex zu durchstreifen. Der Viharn, der dem verehrten Mönch Khru Ba Siwichai gewidmet ist, einer verehrten Figur Nordthailands, erkennbar an seinem fein geschnitzten, bläulich getönten Giebel. Im Inneren thront ein goldener Buddha aus den 1930er Jahren nach lokalen Angaben in der Mitte des Saals, flankiert von Säulen und offener Dachkonstruktion.

In der Nähe erhebt sich der Phra Chedi 25 Yot, eine Stupa von burmesischer Ausführung, deren fünfundzwanzig Spitzen ihm seinen Namen eingebracht haben (« 25 Gipfel »). Der Komplex beherbergt außerdem:

• ein Heiligtum, das dem Phaya Naga, der mythischen Schlange, geweiht ist;

• den Bodhi-Baum, gepflanzt von König Rama IX;

• direkt aus dem Felsen gehauene Kultstatuen;

• einen großen goldenen Buddha am Waldrand;

• die Figuren der Tierkreistiere und die acht Buddhas der Wochentage;

• einen Fischteich, den Gläubige aufsuchen, um Opfergaben darzubringen.

Die Höhlen von Chiang Dao

Das unterirdische Netzwerk erstreckt sich über mehrere Kilometer unter dem Massiv, wobei der für Besucher geöffnete Bereich eher begrenzt ist. Es gibt zwei Besuchsmöglichkeiten.

Die ersten Räume, Tham Sua Dao und Tham Phra Non, sind mit Elektrolicht ausgestattet und frei zugänglich. Hier findet man Buddha-Abbildungen, die entlang der Kalkablagerungen angebracht sind, sowie eine Sammlung von Stalaktiten und Stalagmiten mit ungewöhnlichen Formen. Die Vorkammer des verehrten Liegenden Buddha ist ebenfalls Teil dieses frei zugänglichen Bereichs.

Darüber hinaus sind die Kammern Tham Mah, Tham Kaew und Tham Nam in völlige Dunkelheit gehüllt und können nur mit einem lokal ansässigen Guide besucht werden, der mit einer Gaslaterne ausgestattet ist. Der Weg führt durch teilweise enge Passage, gespickt mit alten Statuen und Felformationen. Fledermauspopulationen bewohnen die tiefsten Abschnitte; man sollte diese nicht stören.

Praktische Informationen

Das Gelände ist täglich geöffnet, normalerweise von 8 bis 17 Uhr (Öffnungszeiten vor Ort bestätigen). Der Zugang zu den beleuchteten Höhlen ist mit einer moderaten Eintrittsgebühr verbunden; die geführte Tour durch die dunklen Bereiche wird separat abgerechnet und direkt bei den Guides am Eingang bezahlt. Beachten Sie eine Kleidung, die Schultern und Knie bedeckt, wie in jedem thailändischen Tempel üblich, sowie geschlossene Schuhe für die Höhlen, da der Boden feucht und rutschig sein kann. Planen Sie je nach gewählter Route 1,5 bis 2,5 Stunden vor Ort ein.

Beste Reisezeit

Die Trockenzeit von November bis Februar bietet die angenehmsten Bedingungen: kühle Temperaturen in der Höhe, klarer Himmel über dem Doi Luang Chiang Dao. Die Regenzeit (Juni bis Oktober) färbt die Landschaft grüner, kann aber einige Wege rutschig machen. Das Wochenende zieht viele thailändische Pilger an; ein Besuch unter der Woche und am besten am frühen Morgen ermöglicht ein ruhigeres Erlebnis.

Anfahrt

Von Chiang Mai aus beträgt die Strecke nach Chiang Dao etwa 70 km über die Route 107 in nördlicher Richtung, etwa 1,5 Stunden Fahrtzeit. Mit öffentlichen Verkehrsmitteln fahren Busse vom Busbahnhof Chiang Mai bis zur Stadt Chiang Dao; die letzte Strecke (etwa 10 Kilometer) legen Sie mit dem Sammeltaxi oder Tuk-Tuk zurück. Die Anmietung eines Fahrzeugs oder ein Tagesausflug bleiben die flexiblesten Optionen, zumal sie es ermöglichen, den Tempel mit anderen Sehenswürdigkeiten der Gegend zu kombinieren.

Kombinationen in der Umgebung

Das Wat Tham Chiang Dao eignet sich gut für einen erweiterten Weg rund um Chiang Dao. Wenige Kilometer entfernt bietet das Wat Tham Pha Plong einen weiteren Tempel-Höhlen-Komplex, erreichbar nach einer Waldtreppenwanderung. Auf der Rückroute nach Chiang Mai sind der Mok Fah Wasserfall und die Bua Tong Wasserfälle (die berühmten « klebrigen Wasserfälle » mit rutschfestem Kalkstein) qualitativ hochwertige natürliche Zwischenstopps. Gartenliebhaber werden sich weiter nach Mae Rim und dem Botanischen Garten der Königin Sirikit wenden.

Um das Wat Tham Chiang Dao in eine umfassendere Reiseroute zu integrieren, lesen Sie unsere Thailand Reiseideen.