Das Wat Tham Pha Plong befindet sich in Chiang Dao im Norden Thailands, etwa 2 Kilometer vom Eingang der berühmten Chiang Dao Höhlen entfernt. Dieses Waldkloster vereint drei seltene Elemente der Region: einen Aufstieg von über 500 Stufen, gesäumt von buddhistischen Sprichwörtern, eine noch aktive Meditationshöhle und eine goldene Chedi, errichtet zum Andenken an den Gründermönch.

Warum das Wat Tham Pha Plong besuchen

Im Gegensatz zu den Stadttempeln in Chiang Dao und der Region Chiang Mai ist das Wat Tham Pha Plong ein echtes Waldkloster (Wat Pa), in dem die meditative Praxis vor touristischem Andrang Vorrang hat. Die Atmosphäre ist ruhig, die Beleuchtung gedimmt, und Besucher treffen hier auf gläubige Thailänder beim Gebet und Mönche in Klausur gleichermaßen.

Das Gelände bietet auch architektonisches Interesse: Die Geländer der monumentalen Treppe haben die Form eines langen Nagakörpers – diese Schutzschlangen der buddhistischen Tradition –, die sich bis zur Spitze erstreckt. Die Mönche sprechen in der Regel Englisch, was den Austausch erleichtert und auf Wunsch die Möglichkeit einer Übernachtung vor Ort für ein tieferes Eintauchen eröffnet.

Geschichte des Heiligtums

Das Kloster wurde 1967 von Looang Boo Sim Buddhacaro gegründet, einem Mönch der thai-waldklostertradition. Vor der Errichtung des Tempels diente die Höhle bereits als Meditationsort des Religionsmitarbeiters, der ihre Ruhe und Abgeschiedenheit schätzte.

Looang Boo Sim verbrachte zehn Jahre seines Lebens in diesem Heiligtum und erteilte hier seine letzten Lehren, bevor er starb. Seine goldene Chedi an der Spitze des Weges fungiert heute als kleines Gedenkmuseum und bewahrt verschiedene Gegenstände aus seinem Mönchsleben.

Was es vor Ort zu sehen gibt

Der Aufstieg und die 500 Stufen

Der Zugang zum Tempel erfolgt über eine Treppe mit über 500 Stufen, die unter dem Blätterdach den Berghang hinaufschlängelt. An regelmäßigen Stellen sind Ruhepunkte vorhanden, begleitet von Tafeln mit buddhistischen Sprichwörtern in englischer Übersetzung. Diese unterbrochene Folge ist ein integraler Bestandteil des Erlebnis: Sie verlangsamt den Schritt und lädt zum Lesen ein.

Lange Nagastatuen begleiten den gesamten Aufstieg bis zur Heiligtumshöhle.

Die Heiligtumshöhle

Die Höhle beherbergt mehrere Buddha-Effigien sowie eine Statue des Gründermönchs. Die Gläubigen beten hier, und es ist nicht selten, dass man gemeinsamen Gebetsveranstaltungen mit den ansässigen Mönchen beiwohnt. Der Eintritt ist frei. Von der Terrasse bietet sich ein weiter Blick über das Tal von Chiang Dao und die umliegenden Kalksteinmassive.

Die goldene Chedi

Wenn man die Steigung über die Höhle hinaus fortsetzt, erreicht man eine goldene Chedi, bewacht von zwei Nagastatuen. Dieses Bauwerk dient als Museum zu Ehren von Looang Boo Sim. Es beherbergt unter anderem eine Buddha-Effigie, umrahmt von einem seltenen Buntglas – ein Element, das in der Thai-buddhistischen Ikonographie selten vorkommt. Die Chedi hat strikte Öffnungszeiten und schließt am späten Nachmittag: Es wird empfohlen, morgens anzukommen, um beide Besuche zu kombinieren.

Praktische Informationen

• Besuchsdauer: Rechnen Sie mit 2 bis 3 Stunden für den Aufstieg, die Höhle, die Chedi und den Abstieg.
• Eintritt: Freier Eintritt zur Heiligtumshöhle; eine Spende ist willkommen.
• Kleidung: Schultern und Knie bedeckt, wie in jedem buddhistischen Tempel. Geschlossene und bequeme Schuhe für die Stufen sind zu bevorzugen.
• Mitzunehmen: Wasser, besonders in der heißen Jahreszeit, und ein Mückenschutzmittel in der Regenzeit.
• Verhalten: Stille in der Höhle, kein Blitzfotografieren, Füße nicht auf Statuen richten.

Beste Reisezeit

Die Trockenzeit von November bis Februar bietet die angenehmsten Bedingungen: kühlere Temperaturen, geringere Luftfeuchtigkeit und klarer Himmel, um das Panorama an der Spitze zu genießen. Von März bis Mai macht die Hitze den Aufstieg anstrengender. Die Regenzeit (Juni bis Oktober) verleiht der Vegetation grüne Farben, kann aber die Stufen rutschig machen.

Am Morgen, zu Tagesanbruch, sind die Mönche oft bei Gebeten anwesend und das Licht bleibt sanft unter dem Walddach.

Wie man hinkommt

Das Wat Tham Pha Plong liegt etwa 70 km nördlich von Chiang Mai, etwa 1,5 bis 2 Stunden Fahrtzeit. Von Chiang Mai aus ist die einfachste Möglichkeit, ein Auto oder Motorrad zu mieten oder einen Songthaew vom Chang Puak Busbahnhof in Richtung Chiang Dao zu nehmen.

Der Eingang des Tempels ist etwa 2 km von den Chiang Dao Höhlen entfernt ausgeschildert: Die meisten Besucher kombinieren beide Orte an einem Tag.

Sehenswürdigkeiten in der Nähe

• Die Chiang Dao Höhlen, 2 km entfernt, eine der Hauptkarstgebiete der Region.
• Der Mok Fah Wasserfall, auf der Straße zwischen Chiang Mai und Chiang Dao.
• Die Bua Tong Wasserfälle, bekannt für ihren Kalkstein, den man barfuß erklimmen kann.
• Die Gegend um Mae Rim, klassischer Halt für Gärten und traditionelle Dörfer.

Das Wat Tham Pha Plong lässt sich leicht in eine Reise durch den Norden des Landes integrieren, zwischen Waldklöstern, Höhlen und Bergdörfern. Um Ihren kompletten Reiseplan vorzubereiten, konsultieren Sie unsere Reisen nach Thailand.