Überraschend versteckt in einer Höhle ist das Wat Tham oder der «Affententempel» ein unverzichtbarer Ort in der Bucht von Phang Nga, im Süden Thailands. Ein detaillierter Überblick über diese Attraktion!

Der Besuch des Wat Tham Suwan Kuha ist sowohl eine Pilgerreise als auch ein Naturerlebnis. Etwa 10 km vor dem Zentrum von Phang Nga befindet sich der Eingang zu einer antiken Höhle, die in ein Heiligtum umgewandelt wurde. Besucher werden vom 5 Meter langen, vergoldeten liegenden Buddha begeistert sein, der dem Tempel seinen Ruf eingebracht hat. Neben seiner Bedeutung als Gebetsstätte hält der Affententempel, wie die Einheimischen ihn nennen, auch für Naturbegeisterte etwas bereit. Der Besuch ermöglicht es, spektakuläre Kliffslandschaften zu beobachten und die Höhlenfauna zu erforschen – darunter Vögel, Fledermäuse und vor allem Affenkolonien. Das alles in einer atemberaubenden Kalksteinumgebung!

Geschichte

Das Wat Tham Suwan Kuha, oft in der Kurzform «Wat Tham» genannt, wurde zur Ehrung Buddhas errichtet. Seine Gründung geht auf das 15. Jahrhundert zurück. Die Inselbewohner nennen es freundschaftlich Höhlentempel wegen seiner Lage oder Affententempel wegen der Primaten, die sich hier seit jeher niedergelassen haben. In der Vergangenheit war der Ort ein Zufluchtsort für Mitglieder der königlichen thailändischen Familie. Die in die Felswände eingravierte Inschriften zeugen von ihren Besuchen.

Beschreibung des Tempels

Wenn Sie einen Ausflug mit dem Auto in der Gegend von Phuket planen, ist dies die perfekte Gelegenheit, die andere Seite von Phang Nga zu erkunden. Die schöne Bucht ist für ihre seltsamen Granitformationen bekannt, die steil ins Meer fallen, aber nicht nur deshalb. Nachdem Sie diese zerklüfteten Felsen fotografiert haben, machen Sie halt bei der Höhle von Wat Suwan Kuwa.

Auf den ersten Blick ist das Wat Tham nichts weiter als ein Loch in einem Felsvorsprung. Wenn Sie den Haupteingang mit seinen mit Buddhafiguren verzierten Reliefs – das Tam Yai – passieren, fallen Ihnen die alten Heiligtümer auf, die wie provisorische Unterstände wirken. Hier führte der erste Mönch des Ortes, der auf den Namen Pho Than Chao Tham hörte, seine Zeremonien durch.

Danach gelangen Sie zu einem zweiten, etwas verwitterten Tor. Der Tempel erscheint als ein riesiger von Höhlen umgebener Park: Tam Jaeng, Tam Meud und Tam Kaew. Er erstreckt sich über 40 Meter Länge und 30 Meter Breite.

Der monumentale, vergoldete Buddha

Throned majestätisch im Innern konzentriert sich der imposante schlafende Buddha auf die Touristenmassen. Um den Götzen aus erhöhter Perspektive mit seinen 5 Metern Länge zu genießen, nehmen Sie die Treppe hinter der Statue. Sie führt Sie zu zwei winzigen Kapellen, von denen aus Sie den goldenen Buddha in menschlicherer Größe sehen können. Beobachten Sie die buddhistische Rituale, die dort stattfinden: Gläubige sprechen Gebete, legen Blumenkränze als Opfergaben ab oder verbrennen Weihrauch auf Buddhas Altar.

Die Meditationserfahrung

Außer dem liegenden Buddha befinden sich kleinere, aber ebenso bezaubernde Buddhafiguren im Tempelbereich. In stehender Position oder im Lotussitz sitzen zeigen sie Buddhas spirituale Erleuchtung und Erwachen.

Neben dem liegenden Buddha sieht man oft einen Mönch in Andacht, verloren in tiefe Meditation. Katzen umgeben ihn und liegen träge zu seinen Füßen. Haben sich diese Katzen, die zum Schlafen hergekommen sind, auch von der Spiritualität des Ortes anstecken lassen? Auf Wunsch können Sie einen der örtlichen Priester bitten, Sie in die Kunst der Meditation einzuführen. Obwohl die Höhle für kultische Zwecke modernisiert wurde, hat das Innere des Ortes seine authentische Kalksteinschönheit bewahrt. Feine Stalaktiten- und Stalagmitensäulen schmücken die Decke. Diese Kalksteinkonkretionen bilden sich unter dem Einfluss von Niederschlägen. Bei Ihrer Erkundung werden Fledermäuse und Höhlenvögel über Ihren Köpfen fliegen.

Attraktionen außerhalb

Das Ubosot

Am Ausgang der Höhle besuchen Sie das Ubosot oder die Ordinationshalle, die eine prächtige Keramiksammlung beherbergt.

Das Chedi

Nicht weit vom Ubosot entfernt lohnt sich auch das Chedi zu sehen. Der Architekt ließ sich vermutlich vom Chedi des Tempels der Morgenröte in Bangkok (Wat Arun) inspirieren. Nebenbei bemerkt werden die sterblichen Überreste der Familie Na Takuathung dort aufbewahrt. Historiker argumentieren, dass diese mächtige Familie möglicherweise den Bau des Tempels Wat Tham Suwan Kuha finanziert haben könnte, was die verblüffende Ähnlichkeit zwischen den beiden Chedis erklärt.

Praktische Informationen

Öffnungszeiten und Eintrittspreise

Der Zugang zum Gelände ist kostenpflichtig. Der Eintritt beträgt 20 Baht pro Person, was etwa 0,54 Euro entspricht. Das Wat Tham ist von Montag bis Sonntag rund um die Uhr geöffnet.

Wann sollte man hinfahren?

Die Region Phang Nga wird von starken Monsunregenfällen heimgesucht. Um diese zu vermeiden, reisen Sie nicht zwischen Mai und Oktober. Familien, die das Wat Tham besuchen möchten, können während der Weihnachtsferien reisen. Die günstigste Jahreszeit für Aktivitäten im Freien liegt zwischen Dezember und April.

Wie kommt man zum Wat Tham Suwan Kuha?

Der Affententempel ist über die Straße 4 (Pet Kasem Road) erreichbar. Sie können mit dem Taxi, Bus, Tuk-Tuk, Songthaew oder einem privaten Auto anreisen.

Die Höhle ist durch ein feierliches Tor gekennzeichnet, wie man es überall vor buddhistischen Tempeln sieht. Es gibt einen Parkplatz gegenüber vom Eingang, aber versuchen Sie, mindestens hundert Meter weiter entfernt zu parken, da die Affen die unangenehme Angewohnheit haben, Antennen, Scheibenwischer und andere Außenteile des Autos zu stehlen. Ein gewarnt Reisender ist zwei wert!

Sehenswürdigkeiten in der Umgebung…

Mehrere interessante Orte in Phang Nga und darüber hinaus verdienen einen Besuch:

• Koh Tapu, bekannt als Drehort für den James-Bond-Film ;
• der Mangrovenwald von Koh Panyi ;
• die Felshöhlen von Koh Panak ;
• das Wat Bang Rieng in Krabi.