Ubon Ratchathani, die Hauptstadt der gleichnamigen Provinz, ist Erbin einer reichen buddhistischen und kulturellen Tradition und zählt zu den faszinierendsten Reisezielen im Isan.

Die «königliche Lotusstadt» – so lautet die wörtliche Übersetzung von Ubon Ratchathani. Ihr touristischer Erfolg ist der herrlichen Naturlandschaft zu verdanken, denn sie liegt an der Mündung des Flusses Mun und des Mekong. Hier erkundet man Höhlen, badet in natürlichen Wasserfällen, unternimmt Bootsfahrten, macht Picknicks und bestaunt pilzförmige Felsen mit Felsgravuren. Frauen weben Handtaschen und Accessoires aus Seide, die sich wunderbar als Souvenirs eignen.

Ubon Ratchathanis Reiz beschränkt sich nicht auf seine natürlichen Ressourcen. Es ist auch eine fromme, kulturelle und festliche Stadt. Vom Wat Supattanaram zum Wat Phra That Nong Bua, vom Wat Pah Nanachat zum Wat Nong Pah Pong – der Tempelbesuch zeigt, wie lebendig der buddhistische Glaube im Alltag verankert ist. Das jährliche Kerzenfestival ist in dieser Hinsicht ein unverzichtbares Ereignis.

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Historische Anmerkungen

Die Geschichte Ubon Ratchathanis ist eng mit der Geschichte Kambodschas und Laos verflochten. Die heutige Stadt wurde gegen Ende des 18. Jahrhunderts gegründet, als König Taksin der Große die Nordostregion unter seine Herrschaft brachte. Lange Zeit war sie eine khmerische Abhängigkeit, bevor sie um 1300 unter die Flagge von Ayutthaya fiel, als die Truppen von Ramathibodi I. die Khmer besiegten. 1767 beendeten die Birmanen die Herrschaft von Ayutthaya. Phra Phutthayotfa Chulalok ermordete König Taksin und übernahm die Kontrolle über Zentralthailand. Um die Stadt Ubon, die damals in kleine Stammesgruppen aufgeteilt war, zu vereinen, versprach er den Stammesführern, die ihm Treue schworen, Adelstitel. Dies geschah um die 1790er Jahre. Von all diesen lokalen Führern war es Chao Kham Phong, ein Adliger laotischen Ursprungs, der aus dem Königreich Vientiane floh, der die größte Kolonie zusammenbrachte. Für seine Loyalität ernannte ihn Rama I. zum Gouverneur.

Die Stadt Ubon spielte eine Schlüsselrolle im Zweiten Weltkrieg. Als die Truppen der kaiserlich-japanischen Armee die Kriegsgefangenen von der Death Railway aus Kanchanaburi zurückbrachten, die überlebt hatten, wurden sie von den Einwohnern herzlich aufgenommen, und deren Hilfe war entscheidend für die gesellschaftliche Wiedereingliederung der Soldaten. Der Thong Si Muang Park im Stadtzentrum ist ein Denkmal, das die Großzügigkeit der Stadt würdigt.

Der laotische Einfluss zeigt sich in Architektur, Kunsthandwerk, Wandteppichen und der lokalen Küche.

Heute: Eine aufstrebende Tourismusstadt

Am äußersten Osten Thailands ist Ubon Ratchathani für ihre «malerischen Naturlandschaften» bekannt, die durch die Mündung des Flusses Mun und des Mekong entstehen. Obwohl diese Aussage der Thailändischen Fremdenverkehrsbehörde korrekt ist, wird sie dem touristischen Potenzial der Region nicht gerecht.

Ubon gehört zu den vier Hauptstädten Isans, zusammen mit Khon Kaen, Nakhon Ratchasima und Udon Thani. Die Bevölkerung beträgt über 200 000 Einwohner. Buddhistische Tempel sprießen aus den Wäldern wie Zahlen aus einer Multiplikationstabelle. Mönche meditieren gerne im Wald, Händler präsentieren Seidenkleider oder handgefertigte Schmuckstücke, Feinschmecker tummeln sich an den Ständen des Night Markets, junge Menschen genießen das Nachtleben in den Clubs von Srinarong. Mehr denn je vereint Ubon Ratchathani Tradition und urbane Freizeit.

Highlights von Ubon Ratchathani

Auf die Frage «Was gibt es hier zu sehen und zu tun?» können Sie mit Sicherheit sagen, dass die Liste der Sehenswürdigkeiten mehr als eine Seite füllt. Je nach Ihren Vorlieben können Sie sich für ein spirituelles Erlebnis, einen Strandausflug, eine Rucksackreise oder einen Kulturbesuch entscheiden.

Religiöses Erbe

Mögen Sie alte Steine? Ubon Ratchathani hat reichlich davon:

• Wat Nong Pah Pong: Dieses Kloster aus dem 20. Jahrhundert liegt tief im ursprünglichen Wald verborgen. Der ehrwürdige Mönch Ajaan Mun wählte diesen Ort bewusst für das monastische Leben. Die Schüler von Ajaan Mun folgen den Regeln des Theravada-Buddhismus, einschließlich des Wanderns im Wald.
• Wat Phra That Nong Bua: 3 km außerhalb der Stadt erhebt sich das Wat Phra That Nong Bua, ein prestigeträchtiger buddhistischer Tempel. Menschen kommen hierher, um die weiße Stupa mit glitzernden Vergoldungen zu bewundern, die an eine andere Stupa erinnert – die Mahabodhi in Bodh-Gaya. Der indische Mahabodhi-Tempel markiert den Ort, an dem der Herr Gautama unter einem Feigenbaum die Erleuchtung erreichte.
• Wat Thung Si Muang: Dieser Tempel lohnt sich allein für seinen herrlichen Standort am Ufer des Flusses Mun. Besonders bemerkenswert ist der Holzglockenturm, der alle Rekorde im Land bricht!
• Wat Pah Nanachat: Dieses 1975 eröffnete Tempel-Kloster beherbergt eine Gemeinschaft von englischsprachigen Mönchen aus aller Welt. Es steht neben dem Wat Nong Pah Pong. Seine Lage mitten im Wald ist äußerst förderlich für Meditation und innere Ruhe.

Natürliches Erbe

• Hat Salung: Diese Sandbank ist ideal zum Picknicken oder zum Genießen von Muße. Sie bietet einen atemberaubenden Blick auf den Mekong, mit Landschaften von Laos auf der anderen Seite des Ufers.
• Hat Wat Tai: Etwa hundert Meter vom Fluss Mun entfernt gibt es eine Insel mit einem entzückenden kleinen Strand: Hat Wat Tai. Bars und Restaurants gedeihen hier zum Vergnügen der Touristen. Der empfohlenste Ort für Junggesellenabschiede oder romantische Abende.
• Kaeng Tana Nationalpark: Mit einer Fläche von etwa 8 000 Hektar beherbergt dieser Park spektakuläre Felsgebilde und Wasserfälle. Hirsche, Makaken und wilde Wildschweine werden Sie auf Ihrem Weg begleiten!

Museen

• Das Nationalmuseum von Ubon Ratchathani: Der alte Rathauskomplex beherbergt heute das angesehenste Museum der Provinz. Besucher finden hier ein elegantes Porträt der Kultur, Musik und künstlerischen Kreativität Ubons. Das Hauptstück des Museums ist das Bild von Shiva und Sati, die in einem Fleisch verschmolzen sind, üblicherweise Ardhanarishvara genannt und auf das 9. Jahrhundert datiert. Die Sammlung reicht von prähistorischer Felsgravur bis ins 20. Jahrhundert.
• Das Ubonnithat Culture Display Museum: Während das Nationalmuseum beeindruckende historische Objekte ausstellt, bietet das Ubonnithat Culture Display Museum zeitgenössischere Artefakte, die dem lokalen Leben näher sind. Die Ausstellung legt großen Wert auf Kräuterkunde, Weberei, Korbflechterei, Kerzenschnitzerei und laotische Lieder. Die Einrichtung finden Sie im Erdgeschoss des Kunst- und Kulturzentrums von Ubon Ratchathani, das sich auf dem Gelände der Rajabhat-Universität befindet.

Das Kerzenfestival

Wenn Ihre Ferien in Ubon im Juli geplant sind, dürfen Sie unter keinen Umständen das Kerzenfestival verpassen. Dieses Kulturereignis zieht riesige Menschenmassen an. Mit riesigen Kerzen verzierte Wagen fahren durch die Straßen. Ihnen folgen Tänzer in Folkloretrachten; der Thung Si Mueang, der zentrale Platz der Stadt, wird mit einem Licht- und Tonspektakel belebt. Das Festival dauert zwei aufeinanderfolgende Tage: den Wan Asanha Bucha, an dem Buddha seine erste Predigt hielt, und den Wan Kao Pansa, der die Fastenzeit einleitet. Informationen halber: Ubon ist nicht die einzige thailändische Stadt, die dieses Festival beobachtet; es findet überall im Land statt, aber die Prozession der geschnitzten Kerzen von Ubon bleibt die berühmteste.

Praktische Informationen

Beste Reisezeit

Ubon Ratchathani ist eine zutiefst tropische Region. Es ist konstant heiß, Sommer wie Winter, mit geringen Temperaturschwankungen zwischen den Jahreszeiten. Es regnet während der Hälfte des Jahres, wobei die stärksten Niederschläge in Juni, Juli und August auftreten. Um Ubon unter den besten klimatischen Bedingungen zu besuchen, sollten Touristen Daten zwischen November und Februar wählen.

Wie kommt man dorthin?

Mit den vielen Verkehrsmitteln, die die Stadt bedienen, war die Anreise nach Ubon Ratchathani noch nie so einfach.

Luftweg

Touristen können von Bangkoks internationalem Flughafen Don Mueang nach Ubon fliegen. Es stehen mehrere Flüge pro Woche von Phuket und Chiang Mai zur Verfügung. Um zu Schnäppchenpreisen nach Ubon zu reisen, ist die Option eines Fluges mit Zwischenhalt die beste.

Landweg

Der Flughafen Ubon Ratchathani liegt nur 5 km Straße vom Stadtzentrum entfernt. Es gibt zwei Taxistationen am Ausgang des Flughafenterminals. Das Taxi bringt Sie für 100 Baht (2,8 €) zu Ihrem Hotel. Alternativ können Sie ein Mietauto nutzen. Wenn Sie der Straße 24 geradeaus folgen, erreichen Sie das Stadtzentrum von Ubon in weniger als einer Viertelstunde.

Schienenweg

Die Nachtbahn zu nehmen ist auch eine Option, wenn Sie günstiger reisen und Zeit auf der Route sparen möchten. Das Ticket des Express-Zugs Bangkok-Ubon Ratchathani kostet nur 56 € für die erste Klasse. Aber Achtung: Geduld ist eine erforderliche Tugend. Thailändische Züge sind für ihre legendären Verspätungen bekannt.

Sie werden lieben…

• Spaziergang durch buddhistische Tempel und Pagoden;
• Das mystische Leben der Waldmönche teilen;
• Die Stupa des Wat Phra That Nong Bua bewundern, eine treue Nachbildung der Mahaboddhi-Stupa;
• Den höchsten Holzglockenturm Thailands besuchen;
• Beim Kerzenfestival dabei sein;
• Die Sandstrände des Mekong genießen;
• Die Magie des Sonnenuntergangs über dem Fluss erleben.