An der Mündung des Mekong und des Mun-Flusses, im äußersten Osten Thailands, wacht Ubon Ratchathani über den Süden des Isan. Die « königliche Lotusstadt », so lautet die wörtliche Übersetzung von Ubon Ratchathani, vereint Waldtempel, das Kerzenfestival und Mekong-Landschaften in einem noch wenig besuchten Gebiet für internationale Reisende.

Kurz gesagt

• Warum hierher:  buddhistische Tempel im Wald, Kerzenfestival im Juli, Mekong-Landschaften und Pha Taem.
• Ideale Dauer:  3 bis 4 Tage, oder 5 Tage mit Khong Chiam und Sam Phan Bok.
• Beste Zeit:  November bis Februar in der Trockenzeit, Juli für das Kerzenfestival.
• Reisendenprofil:  Spiritualität-Liebhaber, Fans der laotisch-thai Kultur und Off-the-beaten-path Natur.
• Anreise:  Direktflug ab Bangkok (1h 10) oder Nachtzug.

Warum Ubon Ratchathani besuchen

Ubon Ratchathani nimmt einen besonderen Platz im Süden des Isan ein. Die viertgrößte Stadt der Region mit über 200.000 Einwohnern bleibt abseits der großen Touristenströme, konzentriert aber ein dichtes religiöses Erbe, eine aktive Seidenindustrie und direkten Zugang zum Mekong.

Der laotische Einfluss ist überall spürbar: in der Architektur der Tempel, in den Wandteppichen, in der Küche. Buddhistische Tempel blühen in den Wäldern wie Ziffern in einer Multiplikationstabelle auf, und mehrere Klöster öffnen ihre Türen für Reisende, die sich für theravada-Meditation interessieren.

Die Provinz bietet auch eines der spektakulärsten Naturreliefs Thailands: die Felsmalereien von Pha Taem gegenüber von Laos, die Schlucht von Sam Phan Bok am Mekong und die Flussufer des Distrikts Khong Chiam. Was man in Ubon Ratchathani unternehmen kann? Weit mehr als ein Stopp in der Stadt: ein echtes Eintauchen ins tiefe Isan.

Ein wenig Geschichte

Die Geschichte von Ubon Ratchathani ist eng mit der Kambodschas und Laos verbunden. Die heutige Stadt wurde gegen Ende des 18. Jahrhunderts gegründet, als König Taksin der Große die Nordostregion unter seine Herrschaft brachte. Lange Zeit war sie eine kambodschanische Abhängigkeit, bevor sie um 1300 unter die Flagge von Ayutthaya kam, als die Truppen von Ramathibodi I. die Khmer besiegten.

1767 beendeten die Burmesen die Herrschaft von Ayutthaya. Phra Phutthayotfa Chulalok ermordete König Taksin und übernahm die Kontrolle über Zentralthailand. Um die damals in kleine Stammesgruppen verteilte Stadt Ubon zu vereinen, versprach er den Stammesoberhäuptern, die ihm die Treue schworen, Adelstitel. Von all diesen lokalen Führern war jener, der die größte Kolonie versammelte, Chao Kham Phong, ein Adliger aus Laos, der aus dem Königreich Vientiane geflohen war. Im Gegenzug für seine Loyalität ernannte ihn Rama I. zum Gouverneur.

Die Stadt spielte auch eine Schlüsselrolle im Zweiten Weltkrieg. Als die Truppen der kaiserlich-japanischen Armee Kriegsgefangene aus Kanchanaburi brachten, die die Death Railway überlebt hatten, nahmen sie die Bewohner bereitwillig auf, und deren Hilfe war ausschlaggebend für die soziale Wiedereingliederung der Soldaten. Der Park Thong Si Muang im Zentrum der Stadt ist ein Denkmal, das als Zeichen der Dankbarkeit für diese Großzügigkeit errichtet wurde.

Was man sehen und unternehmen kann in Ubon Ratchathani

Die Liste der Sehenswürdigkeiten geht über eine Seite hinaus. Je nach Ihren Vorlieben können Sie Ihren Aufenthalt auf das religiöse Erbe, Mekong-Landschaften, Museen oder das Kerzenfestival ausrichten.

Religiöses Erbe

• Wat Nong Pah Pong:  dieses Kloster aus dem 20. Jahrhundert liegt tief in einem wilden Wald. Der ehrwürdige Mönch Ajaan Mun wählte diesen Ort absichtlich für das monastische Leben. Die Schüler von Ajaan Mun halten sich an die Regeln des theravada-Buddhismus, insbesondere das Umherstreifen im Wald.
• Wat Phra That Nong Bua:  3 km außerhalb der Stadt erhebt sich dieser renommierte buddhistische Tempel. Gläubige kommen, um die weiße Stupa mit funkelnden Vergoldungen zu bewundern, die eine andere Stupa erinnert, die des Mahabodhi in Bodh Gayā. Der indische Tempel markiert den Ort, wo der Herr Gautama unter einem Feigenbaum zu Erleuchtung gelangte.
• Wat Thung Si Muang:  dieser Tempel ist einen Besuch wert für seine Lage am Ufer des Mun-Flusses. Sein hölzerner Glockenturm bricht alle Höhenrekorde im Land.
• Wat Pah Nanachat:  1975 eröffnet, beherbergt dieses Kloster eine Gemeinschaft englischsprachiger Mönche aus allen Kontinenten. Es steht neben dem Wat Nong Pah Pong, tief im Wald, in einer Umgebung, die der Meditation förderlich ist.
• Wat Supattanaram:  erster Dhammayut-Tempel der Provinz, seine Architektur mischt thai, kambodschanische und europäische Stile.

Naturerbe und Mekong

• Pha Taem:  dieser Nationalpark beherbergt 3.000 bis 4.000 Jahre alte Felsmalereien, gemalt auf einer Klippe, die den Mekong überragt. Die Website bietet einen der ersten Orte, an denen man die Sonne über Thailand aufgehen sieht.
• Sam Phan Bok:  das « Grand Canyon Thailands » genannt, dieses Labyrinth von Felsen, das vom Mekong geschaffen wurde, wird in der Trockenzeit erkundet, wenn der Wasserspiegel des Flusses sinkt und über 3.000 natürliche Becken offenbart.
• Khong Chiam:  an der Mündung des Mun-Flusses und des Mekong bietet dieser Distrikt das berühmte Phänomen der « zwei Wasserfarben » und dient als Basis zur Erkundung der laotischen Grenze.
• Hat Salung:  diese Sandbank am Mekong eignet sich zum Picknicken und Faulenzen, mit Blick auf die ländlichen Landschaften von Laos gegenüber.
• Hat Wat Tai:  kleine Insel mit Sandstrand etwa hundert Meter vom Mun-Fluss entfernt, in der Trockenzeit belebt von Bars und Restaurants.
• Kaeng Tana Nationalpark:  8.000 Hektar Felskonkretionen, Wasserfälle und sichtbare Fauna (Hirsche, Makaken, Wildschweine).

Museen

• Nationalmuseum von Ubon Ratchathani:  untergebracht im ehemaligen Rathaus, zeigt es ein komplettes Bild der Kultur, Musik und künstlerischen Kreation von Ubon. Das Meisterwerk ist der Ardhanarishvara, das Bild von Shiva und Sati, die in einem Körper verschmolzen sind, datiert auf das 9. Jahrhundert. Die Sammlung umfasst prähistorische Felsenkunst bis zum 20. Jahrhundert.
• Ubonnithat Culture Display Museum:  moderner, hebt es die Kräuterkunde, Weberei, Korbflechterei, Kerzenkunst und laotische Lieder hervor. Sie finden es im Erdgeschoss des Ubon Ratchathani Arts and Culture Center auf dem Campus der Rajabhat-Universität.

Das Kerzenfestival

Wenn Ihr Aufenthalt im Juli liegt, verpassen Sie nicht das Kerzenfestival von Ubon. Dieses kulturelle Ereignis zieht eine große Menge an. Wagen, die mit riesigen Kerzen verziert sind, fahren durch die Straßen. Hinter ihnen marschieren Tänzer in Folkloreskleidern; der Thung Si Mueang, der zentrale Platz der Stadt, wird durch eine Licht- und Soundshow belebt.

Das Festival dauert zwei aufeinanderfolgende Tage, am Tag des Wan Asanha Bucha, als Buddha seine erste Predigt hielt, und am Tag des Wan Kao Pansa, der die Fastenzeit eröffnet. Ubon ist nicht die einzige Stadt Thailands, die dieses Festival begeht, aber seine Prozession von geschnitzten Kerzen bleibt die berühmteste im Land.

Für wen ist dieses Reiseziel geeignet?

• Spirituelle Reisende:  Meditation in Waldtempeln, Eintauchen in theravada-Buddhismus im Wat Pah Nanachat oder Wat Nong Pah Pong.
• Kulturliebhaber:  laotischer Einfluss, Seidenindustrie, Museen und gemischte religiöse Architektur.
• Naturreisende:  Pha Taem, Sam Phan Bok, Kaeng Tana, Flussufer des Mekong.
• Fotografen:  Kerzenfestival im Juli, Sonnenaufgang bei Pha Taem, Canyonlandschaften in der Trockenzeit.
• Off-the-beaten-path Reisende:  Ubon bleibt eine der am wenigsten touristischen Großstädte des Isan, ideal für diejenigen, die die Bangkok-Chiang Mai-südliche Inseln Route verlassen möchten.

Wo man in Ubon Ratchathani übernachtet

Das Unterkunftsangebot deckt alle Budgets ab, konzentriert hauptsächlich in der Innenstadt und entlang des Mun-Flusses.

• Niedriges Budget (15–30 €):  familiengeführte Guesthouses und Herbergen um den Nachtmarkt und den Bahnhof. Einfaches Doppelzimmer, Klimaanlage, WiFi. Gutes Angebot für Reisende, die vor Sam Phan Bok Halt machen.
• Mittleres Budget (60–120 €):  Boutique-Hotels in der Innenstadt und Resorts am Flussufer. Dekoration inspiriert von laotisch-isonischem Handwerk, Pool, lokales Restaurant. Guter Kompromiss für einen Aufenthalt von 3 bis 4 Nächten.
• Höheres Budget (150 € +):  Lodges und Resorts in der Provinz, manchmal in der Nähe von Khong Chiam oder Pha Taem, mit Mekong-Aussichten, Spa und privaten Ausflügen. Ideal, um Ruhe und Naturstättenerkundung zu kombinieren.

Für das Kerzenfestival im Juli mehrere Monate im Voraus buchen: die Hotels in der Innenstadt sind schnell vollständig.

Insider-Tipps unseres lokalen Experten

Unser lokales Fachmann der Agentur Sawa Discovery teilt einige vor Ort gesammelte Empfehlungen:

• Pha Taem beim Sonnenaufgang besuchen. Verlassen Sie das Stadtzentrum gegen 4:30 Uhr, um das Aussichtsplateau vor Sonnenaufgang zu erreichen. Das Licht auf den Felsmalereien und dem Mekong ist außergewöhnlich zwischen 5:45 und 6:30 Uhr.
• Sam Phan Bok ist saisonal. Die Schlucht ist nur von Januar bis Mai sichtbar, wenn der Mekong-Wasserspiegel sinkt. In der Regenzeit bleibt sie unter Wasser.
• Die Regeln des Wat Pah Nanachat beachten. Dieses Kloster empfängt ernsthafte Besucher, bleibt aber ein Übungsort. Bedeckende Kleidung erforderlich, Stille gewünscht, Fotografie während Gottesdienste verboten.
• Nachtmarkt von Ubon. Der Nachtmarkt auf der Ratchabut Road konzentriert die besten isonischen Essensstände: som tam, gai yang, larb. Rechnen Sie mit weniger als 5 € für ein komplettes Abendessen.
• Seide von Ubon. Die Werkstätten des Viertels Phaya Tan bieten echte handweb Seide zu viel gerechteren Preisen als in den touristischen Boutiquen von Bangkok.

Wann man Ubon Ratchathani besucht

Ubon hat ein tropisches Klima mit drei ausgeprägten Jahreszeiten. Die Temperaturen bleiben das ganze Jahr über hoch, aber das Erlebnis variiert je nach Zeitraum stark.

• November bis Februar:  Trockenzeit mit kühlem Wetter, Temperaturen zwischen 18 und 30°C. Ideale Zeit zum Besuch von Tempeln und Wanderungen in Nationalparks.
• März bis Mai:  heiße Jahreszeit, bis zu 38–40°C im April. Sam Phan Bok ist auf seinem Höhepunkt, aber die Hitze macht Tagesbesuche erschöpfend.
• Juni bis Oktober:  Regenzeit, starke, aber oft kurze Regenfälle. Juli konzentriert das Kerzenfestival, ein Hauptgrund zu kommen trotz Luftfeuchtigkeit. Landschaften sind im grünsten.

Um angenehmes Klima und kulturelles Ereignis zu kombinieren, ist Ende November oder Anfang Dezember der sichere Wert. Für das Kerzenfestival planen Sie Ihren Aufenthalt um die Daten des Wan Asanha Bucha (Mondkalender, normalerweise Mitte Juli).

Wie man nach Ubon Ratchathani gelangt

Mit dem Flugzeug

Der Flughafen Ubon Ratchathani wird täglich von Bangkok (Don Mueang und Suvarnabhumi) in 1 Std. 10 Min. Flugzeit bedient. Einige wöchentliche Verbindungen bestehen von Phuket und Chiang Mai. Es ist die schnellste Option und oft die wirtschaftlichste, wenn Sie im Voraus buchen.

Mit dem Zug

Die Bangkok-Ubon Ratchathani Linie bietet mehrere Zug- und Nachtzüge vom Bahnhof Hua Lamphong an, rechnen Sie mit 8 bis 11 Stunden Fahrtzeit. Der Nachtzug mit Liegewagen der ersten Klasse bleibt ein geschätztes Erlebnis. Tarife variieren je nach Klasse und Jahreszeit: Überprüfen Sie aktualisierte Preise auf der offiziellen Website der Thai Railways.

Vor Ort

Vom Flughafen, etwa 5 km vom Zentrum entfernt, rechnen Sie mit etwa 100 bis 150 Baht Taxi. Die Stadt lässt sich mit Tuk-Tuk, Songthaew oder Mietwagen erkunden. Für Pha Taem, Sam Phan Bok oder Khong Chiam sind Mietwagen oder ein privater Fahrer unerlässlich: öffentliche Verkehrsmittel zu Naturstätten bleiben selten.

Auch zu entdecken

Ubon Ratchathani passt natürlich in einen Isan-Kreislauf. Einige nahe Reiseziele zum Kombinieren:

• Khong Chiam (34 km): Mündung des Mekong und Mun, Basis für Pha Taem.
• Phibun (7 km): lokaler Markt und Eingang zu den Stromschnellen von Kaeng Sapue.
• Yasothon (149 km): berühmt für das Raketenfestival Bun Bang Fai im Mai.
• Nakhon Phanom (269 km): Grenzstadt zu Laos, am Mekong.
• Khon Kaen (298 km): kulturelle Hauptstadt des Nordostens des Isan.
• Nong Khai (398 km): Durchgang nach Vientiane und Laos.
• Isan-Region: Übersicht zur Erstellung Ihres vollständigen Reiseablaufs.