Der Mekong, der viertgrößte Fluss Asiens nach Wasserdurchsatz und der zehntgrößte Wasserlauf der Welt nach gängigen Schätzungen, durchfließt sechs Länder, bevor er das Südchinesische Meer erreicht. In Thailand bildet er die natürliche Nordostgrenze mit Laos und prägt die Landschaft des Goldenen Dreiecks, des Treffpunkts zwischen Thailand, Laos und Birma.

Warum den Mekong in Thailand besuchen?

Für die meisten Reisenden offenbart sich der Mekong vom thailändischen Ufer aus in Form von Flusskreuzfahrten oder Panoramahaltepunkten. Der Fluss konzentriert mehrere ergänzende Aspekte:

• Eine bemerkenswerte Geografie mit Schluchten, Felseninseln und breiten Alluvialflussebenen

• Eine dichte Biodiversität: Die Region des Großen Mekong hat in den letzten Jahrzehnten mehr als 2.200 neue Tierarten gesehen, die von Wissenschaftlern beschrieben wurden, darunter schwarze Gibbons und das Saola, ein äußerst seltenes Säugetier

• Ein buddhistisches Erbe, das in den Tempeln der Flussuferstädte sichtbar ist, besonders in Chiang Saen

• Eine Handels- und Kolonialgeschichte, die die Ufer Thailands und Laos geprägt hat

Geschichte und Etymologie

Ein Name, der Linguisten spaltet

Der Name des Flusses ist Gegenstand mehrerer Hypothesen. Die häufigste leitet ihn von Mae Khong ab, „Mutter aller Flüsse" in der Sprache der Tai-Stämme, die unter den frühen Bewohnern der Ufer zu finden sind. Andere Forscher sehen eine Verwandtschaft zwischen Kong und Ganga, dem indischen Namen des Ganges. Eine dritte Hypothese verbindet khong mit einem Thai-Begriff für eine Krokodilart.

Eine sehr alte Besiedlung

Die Ufer des Mekong sind seit mehr als zwei Jahrtausenden vor unserer Zeitrechnung besiedelt, wie die archäologische Stätte Ban Chiang, die zum Welterbe gehört, belegt. Weiter südlich, in der Nähe von An Giang in Vietnam, gefundene römische Münzen bezeugen alte Handelskontakte. Das Mekong-Delta wird darüber hinaus als Wiege der Funan-Zivilisation betrachtet, die vom 1. bis zum 6. Jahrhundert blühte.

Europäische Entdeckung und französische Präsenz

Europa verdankt die erste europäische Beschreibung des Flusses dem portugiesischen Entdecker Antonio de Faria, dessen Berichte die Ankunft an den Mekong-Ufern um 1540 situieren, obwohl die Figur eine semi-legendäre Dimension behält. Frankreich, das die Navigation auf dem gesamten Lauf aufgrund der Topografie aufgegeben hat, beherrscht jedoch den Flusshandel von 1893 bis zur indochinesischen Unabhängigkeit um 1975.

Was gibt es am Mekong auf der Thai-Seite zu sehen?

Chiang Saen

Dieses alte Dorf am Eingang des Goldenen Dreiecks konzentriert mehrere bemerkenswerte Stätten:

• Das Wat Phra That Chedi Luang, dessen Stupa zu den höchsten buddhistischen Monumenten des alten Siam-Königreichs gehört (nach lokalen Quellen etwa 88 m)

• Das Opium-Museum, das die Geschichte des Mohnanbaus in der Region nachzeichnet

• Der Golden Triangle Viewpoint, ein berühmter Aussichtspunkt über die Konfluenz, wo die drei Länder aufeinandertreffen

Das Goldene Dreieck und die Thai-Laos-Grenze

Nördlich von Chiang Rai bildet der Fluss die natürliche Grenze zwischen Thailand und Laos. Nach Durchquerung der Schluchten Südchinas mündet er in den Sektor Riak. In diesem Bereich verkehren die meisten Slow-Boats, hölzerne Boote, die für mehrtägige Überfahrten verwendet werden.

Laos-Seite, zur Ergänzung

Vom anderen Ufer aus, auf der Höhe von Pak Ou, beherbergen die Höhlen von Pak Ou Tausende Buddha-Statuen an der Konfluenz zwischen Nam Ou und Mekong. Weiter flussabwärts bleibt Luang Prabang der Hauptkulturhalt einer Flusskreuzfahrt.

Praktische Informationen

Der Mekong wird hauptsächlich mit dem Boot bereist, vom traditionellen Slow-Boat für zwei Tage bis zu komfortableren Kreuzfahrtschiffen. Auf der Thai-Seite erfolgen die Abfahrten hauptsächlich von Chiang Saen und Chiang Khong aus. Rechnen Sie mehrere Stunden für einen lokalen Ausflug und zwei Tage für die Fahrt nach Luang Prabang von Thailand aus, mit einer Pause in Pak Beng.

Die Tarife variieren stark je nach Leistung: vom öffentlichen Slow-Boat-Transport bis zur gehobenen Kreuzfahrt können die Unterschiede mehrere Dutzend bis mehrere Hundert Euro ausmachen. Überprüfen Sie bei Ihrem Anbieter die Bedingungen für die Grenzüberquerung, wenn Sie nach Laos reisen.

Wann sollte man den Mekong besuchen?

Die Regenzeit, die sich grob von April-Mai bis September erstreckt, macht die Navigation unvorhersehbar: Überschwemmungen sind häufig und einige laotische Städte, die nicht durch Deiche geschützt sind, werden regelmäßig überschwemmt. Die Strömungen sind auch stärker.

Die günstigste Periode erstreckt sich über die ersten und letzten zwei Monate des Jahres (November bis Februar), mit trockenem Klima, verträglichen Temperaturen und einem Wasserpegel, der die Navigation auf dem gesamten Abschnitt ermöglicht. Die heiße Periode März-April bleibt machbar, aber die Luft ist oft durch landwirtschaftliche Brandrodungen getrübt, besonders auf der Laos-Seite.

Wie erreicht man den Mekong?

Es gibt mehrere Zugänge von Thailand aus:

• Von Chiang Rai aus: etwa 1,5 Stunden Fahrt nach Chiang Saen oder Chiang Khong, die üblichen Abfahrtspunkte

• Von Chiang Mai aus: 3 bis 4 Stunden Fahrt oder Inlandsflug nach Chiang Rai

• Von Bangkok aus: tägliche Flüge nach Chiang Rai, dann Straßentransfer

• Von Laos aus: Flug nach Luang Prabang, dann Fahrt den Fluss hinauf nach Thailand

Sehenswürdigkeiten in der Umgebung

Die Nordregion Thailands bietet mehrere natürliche Verlängerungen für einen Besuch am Mekong:

• Der Berg Doi Mae Salong, ehemaliger Zufluchtsort der Kuomintang, umgewandelt in Teeplantagen

• Die Terrassen-Reisfelder von Baan Pa Pong Piang, mehrere Stunden Fahrt weiter westlich

• Der Nationalpark Doi Phu Kha, in der Provinz Nan, für Wanderbegeisterte

• Der Zoo von Chiang Mai, ein Familienziel bei einer Durchfahrt durch die Hauptstadt des Nordens

Häufig gestellte Fragen

Vorbereitung Ihrer Reise

Eine Kreuzfahrt auf dem Mekong passt natürlich in eine längere Nordthailand-Rundreise nach Laos. Um einen maßgeschneiderten Reiseplan zu erstellen, der das Goldene Dreieck, Chiang Saen und die Flussüberquerung integriert, konsultieren Sie unsere Thailand-Reisen.