Südlich des Großen Palastes, im historischen Stadtviertel Phra Nakhon, ist der Wat Pho (ausgesprochen Uat Pho) eines der ältesten Klöster von Bangkok. Das Gelände ist bekannt für seinen 46 Meter langen, mit Blattgold bedeckten liegenden Buddha, seine 400 in der Arkade angeordneten Statuen und seine seit 2019 von der UNESCO anerkannte traditionelle Massageschule.

Warum den Wat Pho besuchen

Der Wat Pho vereinigt an einem einzigen Ort drei Attraktionen, die in Bangkok selten kombiniert sind: ein königliches architektonisches Erbe des späten 18. Jahrhunderts, eine der größten Buddha-Darstellungen in Thailand und eine lebendige Stätte der traditionellen Medizin. Das Gelände erstreckt sich über mehr als acht Hektar am Chao Phraya und funktioniert immer noch als aktives Kloster.

Im Gegensatz zum nahegelegenen, feierlicheren und stark besuchten Wat Phra Kaeo bewahrt der Wat Pho die Atmosphäre eines aktiven Tempels, mit residierenden Mönchen und Galerien, in denen man frei zwischen weißen und farbigen Stupas spaziert.

Geschichte

Ein Tempel namens Wat Photaram (oder Podharam) befand sich bereits vor der offiziellen Gründung an diesem Ort. Historische Quellen datieren dieses erste Gebäude auf die Herrschaft von König Phetracha in der zweiten Hälfte des 17. Jahrhunderts. Seine Bedeutung nahm 1767 zu, als König Taksin die Hauptstadt nach Thonburi verlegte und ein königliches Palastgebäude auf der anderen Flussseite errichten ließ. Das Heiligtum wurde daraufhin zum königlichen Kloster erhoben.

1790 beauftragte Rama I. eine umfassende Restaurierung. Die Arbeiten dauerten zwölf Jahre, und der renovierte Tempel wurde 1801 unter dem Namen Phra Chetuphon Vimolmangklavas eingeweiht. Rama I. ließ viele Buddha-Statuen von verfallenen Stupas aus Ayutthaya hierhertransportieren und rettete so ein gefährdetes Kulturerbe. Seine Asche wird innerhalb des Geländes aufbewahrt.

Eine zweite Bauphase unter Rama III. im 19. Jahrhundert gab dem Gelände sein heutiges Aussehen. Der liegende Buddha und die ihn beherbergende Kapelle stammen aus dieser Zeit. Die Tempelanlage wurde auf über acht Hektar erweitert. Der bis heute verwendete Kurzname Wat Phra Chetuphon wurde von Rama V. festgelegt.

Was man im Wat Pho sehen kann

Der liegende Buddha

Die Statue ist 46 Meter lang und 15 Meter hoch. Der Buddha ist dargestellt, wie er liegt und seinen Kopf auf seiner rechten Hand abstützt, im Moment des Eintritts ins Nirvana. Der Körper ist vollständig mit Blattgold bedeckt, die Kissen sind mit farbigen Glassplittern verziert.

Die Füße, vier Komma fünf Meter lang, sind mit Perlmutt eingelebt und zeigen die 108 Zustände Buddhas, symbolische Motive, die seine verschiedenen Manifestationen darstellen. Dieses Element ist ein Höhepunkt der dekorativen Kunst Siams des 19. Jahrhunderts.

Die 108 Schalen und das rituelle Opfer

Im Korridor des Vihara, der sich entlang der Statue erstreckt, sind 108 Bronzeschalen gegen die Wand gestellt. Besucher legen Münzen hinein, ein Geste, die als Glücksbringer gilt und der Instandhaltung des Tempels dient. Das nahezu konstante Klingen der Münzen ist Teil der Soundscape des Ortes.

Die Galerien mit sitzenden Buddhas

Die Arkade, die das Hauptgelände umgibt, ist in zwei Galerien unterteilt und beherbergt etwa 400 sitzende Buddhas. Viele stammen von Tempeln aus Ayutthaya, die unter Rama I. hierher repatriierten wurden. Das Ensemble bildet eine der dichtesten buddhistische Skulpturensammlungen des Landes.

Die thai Massageschule

Die 1955 im südlichen Flügel eröffnete Schule lehrt traditionelle Massage und thai Medizin. Sie ist von der thai Regierung akkreditiert und seit 2019 von der UNESCO als immaterielles Kulturerbe anerkannt. Sie bietet Körpermassagen, Fußbehandlungen und Kräuterbäder an. Die Sitzungen finden im Gelände selbst in einem eigenen Pavillon statt.

Architektur und Dekoration

Das Gelände ist in zwei Bereiche unterteilt: die nördliche Zone, die der Öffentlichkeit zugänglich ist, enthält den Ordinationssaal, Kapellen, Viharas und königliche Stupas; die südliche Zone ist Mönchen und dem Unterricht vorbehalten. Stuckfriese, polychrome Keramikfliesen und geschnitzte Veranden zeugen vom Dekorationsstil der Rama-III.-Zeit.

Praktische Informationen

Das Gelände ist täglich geöffnet, das Massageinstitut schließt etwas früher als der Tempel. Der Eintritt ist kostenpflichtig, zum moderaten Tarif für den Tempel und mit Zusatzgebühr für eine Massagessitzung. Da Tarife und Öffnungszeiten änderlich sind, überprüfen Sie diese vor Ihrem Besuch.

Eine Kleidung, die Schultern und Knie bedeckt, ist zum Betreten von Religionsgebäuden erforderlich. Sarongs werden manchmal am Eingang ausgeliehen. Rechnen Sie mit 1,5 bis 2 Stunden für den Rundgang, mehr wenn Sie eine Massage planen.

Beste Besuchszeit

Die sehr hohe Touristensaison in Thailand erstreckt sich von November bis Februar: Der Tempel kann dann am Vormittag sehr überlaufen sein. Um das Gelände unter besseren Bedingungen zu genießen, wählen Sie die frühen Morgenstunden oder den späten Nachmittag, wenn das flache Licht die goldenen Stupas hervorhebt und die Besucherzahl sinkt. Gebetszeiten am Ende des Tages ermöglichen es manchmal, die Gesänge der Mönche zu hören.

Anreise

Die schnellste Anfahrt vom modernen Zentrum Bangkoks bietet die blaue MRT-Linie, Station Sanam Chai (in Betrieb genommen im Juli 2019), etwa sieben Gehminuten vom Tempel entfernt.

Die Anfahrt auf dem Wasserwege ist eine angenehme Alternative: Vom Anlegeplatz Sathorn (Saphan Taksin), erreichbar per BTS, nehmen Sie das Chao Phraya Express Boot bis Tha Tien Pier. Der Wat Pho ist wenige Gehminuten vom Anleger entfernt.

In der Umgebung

• Der Großen Palast und der Wat Phra Kaeo, der den Smaragd-Buddha beherbergt, direkt im Norden.
• Der Wat Arun, oder Tempel der Morgenröte, am gegenüberliegenden Ufer des Chao Phraya, erreichbar per Fähre von Tha Tien.
• Der Blumenmarkt Pak Khlong Talat, etwa zwanzig Gehminuten südlich.
• Das Siam-Museum, in kurzem Abstand südlich des Tempels.

Der Wat Pho passt natürlich in einen kulturellen Rundgang durch Bangkok, kombiniert mit dem Großen Palast und einer Fahrt über den Chao Phraya. Um Ihren Aufenthalt in Thailand vorzubereiten, erstellen unsere deutschsprachigen Berater mit Ihnen einen maßgeschneiderten Itinerar.