Mitten im Dschungel verborgen, zieht das Wat Umong, ein buddhistischer Tempel des 13. Jahrhunderts in Chiang Mai, zahlreiche Wanderer an. Hier erfahren Sie mehr über diese faszinierende Attraktion!

Die Besucher durchqueren einen üppigen tropischen Wald. Buddhistische Zitate, die an Bäumen hängen, Buddha-Statuen in Lotusposition und die Sanftheit der Landschaft laden dazu ein, sich von weltlichen Eitelkeiten zu befreien und schaffen eine Atmosphäre, die zur Meditation einlädt. Am Fuße der Berge des Doi Suthep gelegen, ist das Wat Umong ein besonders beliebtes Zufluchtsort für Wanderer und Naturfreunde. Über 730 Jahre alt, war es Zeuge der ersten Entwicklungen des Buddhismus in der Stadt Chiang Mai. Die Geschichte des Klosters zu entdecken, alte unterirdische Tunnel zu durchqueren, den Aussagen der ansässigen Mönche zu lauschen – das Wat Umong offenbart Ihnen den Reichtum der Kultur Nordthailands!

Geschichtliche Hintergründe

Die Gründung des Wat Umong Suan Puthatham, üblicherweise in seiner verkürzten Form "Wat Umong" bezeichnet, geht auf das Jahr 1297 zurück. Die Tatsache, dass es einer der ältesten Heiligtümer von Chiang Mai ist, macht es interessant, aber auch das Motiv, das den Herrscher Mengrai zum Bau bewog, ist ein bemerkenswertes historisches Detail.

Mengrai wollte die Wünsche eines Mönchs des Ortes erfüllen. Dieser hieß Thera Jan und war psychisch beeinträchtigt. Da er feststellte, dass die Pagoden von Chiang Mai zu laut und von einer wachsenden Menge von Gläubigen besucht waren, machte sich Thera Jan auf die Suche nach einem Ort außerhalb der Stadt, wo er sich der Meditation widmen konnte, seinem liebsten Zeitvertreib. Als der König Mengrai sah, wie niedergeschlagen er war, befahl er, ihm einen labyrinthischen Tempel im Wald am Fuße eines Berges von Chiang Mai zu bauen. Die Arbeiter begannen, eine Reihe von Gängen über einem künstlichen Hügel auszuheben. Maler waren damit beauftragt, die Ziegelwände zu dekorieren; Buddha-Statuen vervollständigten die Ausgestaltung.

Nach Manuskripten wurde der Tempel im 15. Jahrhundert nach der Herrschaft von König Tilokarat aufgegeben und geriet in Vergessenheit. Er wurde erst 1940 restauriert, mit einigen Modernisierungen an den Geschmack der Zeit angepasst. Bei seiner Wiedereröffnung wurde der Komplex als Meditationszentrum und Lernstätte des Buddhismus umgewidmet.

Heute

Der Höhepunkt des Wat Umong ist mit seinem wunderschönen Waldrahmen verbunden. Betreten Sie einen Pfad voller Bäume und Moose; der Tempel liegt am Fuße eines Bergmassivs. Er unterscheidet sich grundlegend von den Religionskomplexen des Nordens, die den Tendenzen der Lanna-Kunst folgen, mit einem Viharn und einem Ubosot. Die Räumlichkeiten des Heiligtums sind in einer Abfolge unterirdischer Tunnel zu entdecken, versteckt unter einem künstlichen Hügel. Sie wissen nun, woher der Tempel seinen vollständigen Namen erhielt, der sich zu "Tempel der Tunnel und Garten des Buddha Dhamma" übersetzt. Dank dieser architektonischen Besonderheit erfreut er sich bei Touristen großer Beliebtheit.

Die Sehenswürdigkeiten des Wat Umong

Die alten buddhistischen Sprichwörter

Bevor man den Hügel erreicht, verdienen mehrere Punkte von Interesse einen Halt. Auf Baumästen kann man Inschriften mit weisen buddhistischen Worten lesen. Hier ist eines, das zum Nachdenken anregt: "Die Dinge entstehen, entwickeln sich und verschwinden". Ein weiteres: "Heute ist besser als zwei Morgen". Eine englische Version ist auf den Tafeln vorhanden.

Ein herrlicher Zoo

Während Sie über diese bedeutungsvollen Sprichwörter nachdenken, erreichen Sie einen charmanten See, in dem mehrere Fischarten schwimmen. Dieser See ist künstlich angelegt, ebenso wie der Tierpark, den Sie wenig später antreffen. Tierarten wie Antilopen, Schildkröten, Enten und endemische Vögel leben dort in Gefangenschaft. Kinder werden gerne dort verweilen; sie können die Tiere füttern, indem sie Futter im nächsten Geschäft kaufen.

Die Säule des Ashoka

Bei der Wanderung treffen Sie auch auf eine Kopie der Säule des Ashoka, die ungefähr das gleiche Alter wie der Tempel-Klosterkomplex Wat Umong hat. Dieser König Ashoka war derjenige, der nach seiner Bekehrung zum Buddhismus beschloss, seine gewalttätige Herrschaft zu beenden und Mönche als Emissäre aussandte, um die Religion in ganz Thailand auszubreiten. Oben auf der Säule werfen Sie einen bewundernden Blick auf die 4 Löwenfiguren, die vom Dharma-Rad gekrönt sind.

Die berühmten Tunnel des Wat Umong

Am Ende des Pfades erreicht der Besucher die Tür zu den Tunneln. Die Schuhe an der Eingang ablegend, betritt man den Rückzugsort, wo der Mönch Thera Jan in Ruhe meditierte, abseits der lauten Städte. Die Fresken an den Wänden, die Szenen aus dem Leben Buddhas darstellen, befinden sich größtenteils in schlechtem Zustand oder sind völlig verwischt. Oft beten Mönche in diesen Tunneln, murmeln Gebete oder widmen sich der spirituellen Betrachtung.

Beim Ausgang der Tunnel setzen Sie Ihren Besuch fort, indem Sie den majestätischen Chedi auf dem Hügel bewundern. Eine Treppe links vom Portal der Galerien ermöglicht den Zugang. Dieser glockenförmige Chedi ist das einzige und einzigartiger Beispiel, das der Tempel aus der Lanna-Architektur übernommen hat.

Der Rest der Struktur ist ein Meisterwerk der Originalität. Der Hügel, die Galerien mit Ziegelwänden, der fischreiche See wie auch der Große Buddha neben dem Chedi, dargestellt in der Haltung eines fastenden Asketen… Eine seltene Kreativität durchzieht alle diese Werke. Wenn man den historischen Kontext der Konstruktion bedenkt – der Wunsch, die Exzentrizitäten eines psychisch beeinträchtigten Priesters um jeden Preis zu erfüllen – kann sich der Besucher nur vor der Macht des Klerus in jener Zeit verneigen.

Die Kunst der Meditation ausüben

Derzeit wird das Gelände von Mönchen bewohnt, die die Grundwerte des Buddhismus lehren. Um Ihr Wissen zu diesem Thema während Ihres Aufenthalts in Thailand zu erweitern, können Sie sich mit den lokalen Priestern unterhalten. Es ist notwendig, Ihr Thai oder Ihr Englisch zu verbessern, die zwei im Kloster gesprochenen Sprachen. Meditationskurse werden auch für Interessierte organisiert. Meditation ist eine eigene Lebensform in Thailand: Sie lindert Stress, mildert Rückenschmerzen, fördert innere Ruhe und versöhnt den Menschen mit der Natur. Programme für längerfristige Meditation werden für die Eifrigsten angeboten, die die Anwendungsmodalitäten dieser Disziplin besser verstehen möchten.

Die Buddha-Statuen, die über die Tempel-Pfade verstreut sind

Eine weitere bemerkenswerte Besonderheit: beschädigte oder verstümmelte Buddha-Figürchen säumen den Weg. Sie sind hier und da verteilt, auf dem Boden, am Fuße von Bäumen, hinter einem Felsen, etc.

Der Ursprung dieser eigenartigen Sammlung reicht in eine ferne Zeit zurück, als ein Mönch erfuhr, dass ein Tempel in der Nähe verfiel, und sich bemühte, die alten Buddha-Bilder dort zu retten und an diesen Ort zu bringen. Seitdem wurde das Sammeln verschlissener Idole zur Gewohnheit. Wenn die Bewohner sich von einer alten Buddha-Statue befreien möchten, begeben sie sich zum Wat Umong, um sie dort abzulegen. Danach kaufen sie sich eine neue Statue als Ersatz für die alte.

Wie kommt man dorthin?

Die Lage des Wat Umong außerhalb des Stadtzentrums sollte Besucher nicht entmutigen. Man kann einfach ein Tuk-Tuk, ein Taxi oder ein Songthaew von Chiang Mai aus nehmen. Unabhängig vom gewählten Transportmittel liegt der Preis pro Person bei etwa 70 Baht (1,96 Euro). Allerdings sollten Sie die Kosten für eine Hin- und Rückfahrt einplanen, da der Tempel in der Mitte von Nirgendwo liegt. Am besten bitten Sie den Fahrer, zu warten, während Sie das Wat Umong erkunden.

Praktische Informationen

Die Stätte ist täglich von 6 bis 17 Uhr für die Öffentlichkeit geöffnet. Der Eintritt ist kostenlos für ausländische Touristen wie auch für Einwohner.

Beachten Sie, dass Sie einen heiligen Ort betreten. Tragen Sie angemessene Kleidung, die Beine und Schultern bedeckt, um die lokalen Mönche nicht zu beleidigen.