Abseits des Zentrums von Chiang Mai, am Fuße des Doi Suthep, unterscheidet sich das Wat Umong von anderen Tempeln im Norden durch seine unterirdischen Tunnel unter einem künstlichen Hügel und sein waldreiches Umfeld. Ende des 13. Jahrhunderts gegründet, ist es heute ein aktives Zentrum für buddhistische Meditation.

Warum das Wat Umong besuchen

Das Wat Umong, vollständig Wat Umong Suan Puthatham genannt ("Tempel der Tunnel und des Gartens Buddhas Dhamma"), nimmt eine besondere Stellung in der religiösen Landschaft von Chiang Mai ein. Während die Heiligtümer der Altstadt die Codes der Lanna-Kunst mit Viharn und Ubosot befolgen, folgt dieser Ort einer anderen Logik: ein mit Galerien durchlöcherter Hügel, ein Waldpark mit buddhistischen Zitaten und ein großer künstlicher See.

Die Atmosphäre ist ruhig und weniger touristisch als bei Wat Phra Singh oder Doi Suthep, und der Tempel wird von einer Mönchsgemeinde bewohnt, die dort Meditation unterrichtet. Es ist einer der seltenen Orte in Chiang Mai, wo man einen Kulturbesuch mit einer Einführung in den Buddhismus verbinden kann.

Geschichte des Tempels

Die Gründung des Wat Umong geht auf das Jahr 1297 zurück, unter der Herrschaft von König Mengrai, dem Gründer des Lanna-Königreichs. Der Tempel soll für den Mönch Thera Jan erbaut worden sein, der einen abgelegenen Ort außerhalb der Stadt suchte, um fern von der Betriebsamkeit städtischer Pagoden zu meditieren. Der Herrscher ließ eine Reihe von Tunneln unter einem künstlichen Hügel graben und ihre Wände mit bemalten Ziegeln verzieren, von denen heute nur noch wenige Fragmente erhalten sind.

Das Heiligtum wurde im 15. Jahrhundert, nach der Herrschaft von König Tilokarat, aufgegeben und geriet für mehrere Jahrhunderte in Vergessenheit. Seine Restaurierung fand 1940 statt. Der Komplex wurde dann in ein Zentrum für Meditation und Buddhismusunterricht umgewandelt, eine Aufgabe, die er seitdem erfüllt.

Was es vor Ort zu sehen gibt

Die Tunnel und ihre Fresken

Das ist das einzigartiges Element des Ortes. Man zieht seine Schuhe am Eingang aus, bevor man sich in eine Reihe von ziegelvölbten Galerien begibt, in denen sich mehrere Buddhastatuen befinden. Die ursprünglichen Fresken, die Szenen aus dem Leben Buddhas zeigten, sind größtenteils verblasst. Mönche versammeln sich dort immer noch zur Andacht.

Die Chedi und der Große Buddha

Über den Tunneln erhebt sich eine glockenförmige Chedi, das einzige Element, das eindeutig mit der Lanna-Architektur am Ort verbunden ist. Eine Treppe ermöglicht den Zugang. Daneben steht ein großer Buddha, dargestellt als fastender Asket, eine in Thai-Tempeln seltene Darstellung.

Buddhistische Zitate im Wald

Entlang der Pfade sind Schilder an den Bäumen angebracht mit Sätzen, die dem Buddha zugeschrieben werden und ins Englische übersetzt sind: "Dinge entstehen, entwickeln sich und vergehen", "Heute ist besser als zwei Morgen". Das Ganze bildet einen meditativen Rundgang, der den Besuch des eigentlichen Tempels verlängert.

Die Ashoka-Säule

Der Ort beherbergt eine Nachbildung der Ashoka-Säule, gekrönt von vier aneinander gelehnten Löwen und dem Dharma-Rad. Die ursprüngliche Säule befindet sich in Indien und stammt aus dem 3. Jahrhundert v. Chr., einer Zeit, in der Kaiser Ashoka, zum Buddhismus konvertiert, religiöse Missionen nach Südostasien entsendete. Diese Kopie erinnert an die indische Abstammung des in Thailand praktizierten Theravada-Buddhismus.

Der See und der kleine Tierpark

Ein fischreicher künstlicher See nimmt einen Teil des Geländes ein. In der Nähe befinden sich einige Tiere — Antilopen, Schildkröten, Enten, Vögel — die man füttern kann. Es ist ein geschätzter Haltepunkt für Familien, ohne streng zoologischen Anspruch.

Die abgestellten Buddhastatuen

Bei einem Spaziergang fällt auf, dass viele beschädigte oder verwitterte Buddhastatuen am Fuße von Bäumen oder an Mauern aufgestellt sind. Nach lokaler Tradition stellen Bewohner hier alte beschädigte Statuen ab, wenn sie diese durch neue ersetzen, anstatt sie wegzuwerfen. Das Wat Umong ist durch diese Tradition zu einem Ort der Andacht für diese Bilder geworden, die in der Natur aufgehen.

Mit Mönchen meditieren

Das Kloster bietet informelle Gespräche mit Mönchen (auf Thai oder Englisch) sowie Kurse und Meditationsprogramme an, manchmal über mehrere Tage für erfahrene Praktizierende. Die Modalitäten sollten vor Ort bestätigt werden.

Praktische Informationen

• Öffnungszeiten: täglich von morgens bis zum späten Nachmittag geöffnet.
• Eintritt: frei, Spenden willkommen.
• Kleidung: Schultern und Knie bedeckt, wie in jedem Tempel.
• Besuchsdauer: planen Sie 1,5 bis 2 Stunden ein, um den Tempel, die Tunnel und den Park zu erkunden.

Beste Besuchszeit

Die trockene und kühle Jahreszeit von November bis Februar bietet die angenehmsten Bedingungen: gemäßigte Temperaturen und begehbare Pfade. Von März bis Mai ist es sehr heiß und die Luft manchmal von Rauch aus der Landwirtschaft belastet. Die Regenzeit (Juni bis Oktober) färbt den Wald besonders grün, doch mit Regenschauern am späten Nachmittag. Am frühen Morgen ist der Ort ruhiger und das Licht in den Tunneln sanfter.

Wie man dorthin kommt

Das Wat Umong liegt etwa 5 km südwestlich des historischen Zentrums von Chiang Mai, am Rande des Doi Suthep. Mehrere Optionen:

• Rote Songthaew: das häufigste und kostengünstigste Transportmittel von der Altstadt.
• Tuk-tuk oder Taxi: schnell; es wird empfohlen, den Fahrer zu bitten zu warten, da die Rückkehr vom Tempel schwierig ist.
• Fahrrad oder Roller: machbar von der Altstadt aus für unabhängige Reisende.

Kombinieren mit der Umgebung

• Wat Suan Dok: auf dem Weg zwischen der Altstadt und dem Wat Umong, bekannt für seine weißen Chedi.
• Wat Pha Lat: ein weiterer Waldtempel, auf halbem Weg zum Doi Suthep.
• Zoo von Chiang Mai: wenige Kilometer entfernt, strukturierter als der kleine Park des Wat Umong.
• Wat Phra Singh: der große Lanna-Tempel des historischen Zentrums, nützlicher Kontrast zum Wat Umong.

Häufig gestellte Fragen

Um das Wat Umong in eine umfassendere Route durch Nordthailand zu integrieren, konsultieren Sie unsere Reisen in Thailand.