An einer Hangseite des Berges Doi Suthep, etwa 11 km vom Zentrum Chiang Mais entfernt, liegt das Wat Pha Lat in einer Waldlichtung, die von einem Bergbach durchflossen wird. Unter dem Namen „Jungle Sanctuary" bekannt und manchmal Wat Sakithaka genannt, ist es weniger besucht als das Wat Phra That Doi Suthep, sein Nachbar auf dem Gipfel, obwohl es dessen gründende Geschichte teilt.

Warum zum Wat Pha Lat

Drei Besonderheiten unterscheiden diesen Tempel von anderen Heiligtümern in Chiang Mai. Zunächst die Anfahrt: man erreicht ihn über einen Waldpfad, den Monk's Trail, markiert durch Bäume mit orange gewebten Bändern, die von Mönchen angebracht wurden. Dann die Umgebung: Steinstatuen verteilt zwischen Baumwurzeln, ein offenes Viharn mit Blick auf das Blätterdach, ein Wasserfall darunter. Schließlich die Besucherzahlen: trotz seiner Nähe zu Chiang Mai bleibt der Ort ruhig, besonders morgens, und behält eine aktive klösterliche Funktion.

Der Tempel bildet einen logischen Etappenpunkt vor oder nach einem Besuch des Wat Phra That Doi Suthep, das höher oben auf demselben Berg liegt.

Geschichte: die Legende des weißen Elefanten

Die Gründung des Heiligtums wird auf 1386 datiert. Sie wird dem Mönch Maha Suman Thera zugeschrieben, der aus Sukhothai stammte, dem die Entdeckung eines Knochenfragments zugeschrieben wird, das als Schulterblatt Buddhas interpretiert wurde. Die Nachricht erreichte die beiden Königshöfe der Zeit: König Ramkamheng von Sukhothai blieb skeptisch, während der Herrscher des Lanna-Reiches die Reliquie in Chiang Mai willkommen hieß.

Der Überlieferung nach verdoppelte sich die Reliquie während der Reise. Eines der Fragmente wurde auf dem Rücken eines weißen Elefanten befestigt, der in den Wald entlassen wurde: dort, wo das Tier haltmachte, sollte ein Heiligtum errichtet werden. Der Elefant stoppte an einem Ort neben einem Wasserfall an den Berghängen – dem künftigen Wat Pha Lat – bevor er seinen Marsch bis zum Gipfel des Doi Suthep fortsetzte, wo er kniete und starb. Das zweite Reliquienfragment wurde dort eingeschlossen und gab Anlass zur Errichtung des Wat Phra That Doi Suthep. Das Wat Pha Lat, eine Zwischenetappe dieses sagenhaften Umzugs, diente lange Zeit als Raststation für Pilger auf dem Weg zum Gipfel.

Was es vor Ort zu sehen gibt

Das Viharn und die Pavillons

Das Hauptgebäude, schlicht gehalten, beherbergt einen sitzenden Buddha und mehrere Darstellungen von Gottheiten. Die Architektur aus Holz und Stuck mit Patina steht in Kontrast zu den Goldauflagen großer städtischer Tempel. Angegliederte Pavillons beherbergen weiterhin in Residenz lebende Mönche; es ist üblich, sie morgens in Meditation oder beim Rezitieren von Gebeten anzutreffen.

Die Höhle des Einsiedlers

In der nahen Felswand wurde eine heilige Höhle als Rückzugsort eines Einsiedlers genutzt. Sie beherbergt mehrere Buddha-Statuen, einige davon sehr alt. Der Zugang erfolgt über einen kurzen Pfad an der Felswand.

Der Wasserfall

Der Bergbach, der am Tempel vorbeifließt, bildet einen Wasserfall, der historisch von Pilgern zum Erfrisichen genutzt wurde. Der Wasserdurchsatz variiert je nach Jahreszeit stark: reichlich in der Regenzeit, schwächer in der Trockenzeit.

Die Aussichtsplattform

Hinter dem Tempelkomplex bietet ein Aussichtspunkt einen freien Blick auf Chiang Mai und die Ebene darunter. Es ist einer der am leichtesten zugänglichen Aussichtspunkte auf die Stadt vom Berg aus.

Praktische Informationen

Der Eintritt ist frei; eine Spende an der Opfergabe ist üblich und willkommen. Der Ort ist den ganzen Tag geöffnet, vom frühen Morgen bis zum späten Nachmittag.

Kleiderordnung wie in jedem Thai-Tempel: Schultern und Knie bedeckt, Schuhe werden vor dem Betreten der Gebäude ausgezogen. Sprechen Sie leise, zeigen Sie nicht mit dem Finger auf Statuen und halten Sie respektvollen Abstand zu meditierenden Mönchen. Frauen dürfen einen Mönch nicht berühren und ihm keine Gegenstände direkt in die Hand geben.

Rechnen Sie mit 1 bis 2 Stunden vor Ort, mehr wenn Sie den Aufstieg zu Fuß von Chiang Mai einrechnen.

Beste Besuchszeit

Die kühle Jahreszeit von November bis Februar bietet die angenehmsten Bedingungen: gemäßigte Temperaturen, klarer Himmel, mühelos begehbarer Pfad. Die Regenzeit (Juni-Oktober) macht den Wasserfall beeindruckender, macht aber den Pfad rutschig; rutschfeste Schuhe sind ratsam. Von März bis Mai ist die Hitze intensiv und der Dunst der Trockenzeit (verursacht durch Feldbrände im Norden) kann die Sicht von der Aussichtsplattform einschränken.

Der frühe Morgen bleibt die beste Tageszeit: weniger Menschen, sanftes Licht im Wald, sichtbare monastische Aktivität.

Anfahrt

Über den Monk's Trail (Mönchspfad): dies ist die charakteristischste Option. Der Ausgangspunkt liegt hinter dem Campus der Chiang Mai University, nahe dem Zoo. Rechnen Sie mit etwa 1 Stunde Aufstieg mittlerer Intensität durch den Wald, folgen Sie den Bäumen mit orangefarbenen Markierungen.

Mit dem Songthaew: die roten geteilten Minibus-Taxis verbinden das Zentrum Chiang Mais mit dem Tempel über die Doi Suthep-Straße. Der Tarif ist moderat und wird vor dem Einsteigen verhandelt.

Mit dem Motorroller, Taxi oder Privatwagen: die Doi Suthep-Straße führt direkt zum Tempel. Ein Parkplatz ist am Eingang vorhanden. Vom Wat Pha Lat können Sie zu Fuß oder per Fahrzeug zum höher gelegenen Wat Phra That Doi Suthep weitergehen.

Sehenswürdigkeiten in der Umgebung

• Das Wat Phra That Doi Suthep, die logische Fortsetzung des Besuchs, auf dem Berggipfel.
• Das Wat Umong, ein Höhlentempel-Wald aus dem 14. Jahrhundert am Fuße desselben Berges.
• Das Wat Suan Dok, ein ehemaliger königlicher Garten, der in ein Kloster umgewandelt wurde, auf der Straße zwischen der Altstadt und dem Doi Suthep.
• Das Wat Phra Singh, der Haupttempel der Altstadt von Chiang Mai.

Das Wat Pha Lat fügt sich natürlich in eine Kulturreise durch den Norden des Landes ein. Um eine vollständige Reise durch Thailand zu planen, konsultieren Sie unsere Vorschläge auf unserer Thailand-Reisenseite.