Im Herzen der Altstadt von Chiang Mai zählt der Wat Phra Singh zu den am häufigsten besuchten Tempeln der einstigen Hauptstadt des Lanna-Königreichs. Im 14. Jahrhundert gegründet, beherbergt er eine in ganz Nordthailand verehrte Buddha-Statue und verkörpert durch seine geschnitzten Holzgebäude und vergoldeten Chedis den Höhepunkt der Lanna-Architektur.

Warum den Wat Phra Singh besuchen

Drei Gründe machen diesen Tempel für das Verständnis von Chiang Mai interessant. Erstens sein Alter: Der Komplex reicht bis zur Mitte des 14. Jahrhunderts zurück und bewahrt mehrere Originalgebäude oder treulich restaurierte Bauwerke. Zweitens seine Funktion als aktives Religionszentrum: Etwa 700 Mönche sollen dort residieren, und der Tempel empfängt ständig Rituale, Meditationen und Opfergaben. Drittens sein symbolischer Status, verbunden mit der Buddha-Statue Phra Singh, die jedes Jahr während des Songkran in den Straßen von Chiang Mai in Prozession getragen wird.

Um den Besuch in einen umfassenderen Rundgang durch die Tempel der Stadt einzuordnen, können Sie ihn mit dem Wat Chedi Luang, dem direkten Nachbartempel, oder mit anderen Heiligtümern in Chiang Mai verbinden.

Geschichte des Tempels

Um 1345 ließ König Phayu aus der Mengrai-Dynastie den Tempel errichten, um die Asche seines Vaters, König Fu Kham, aufzubewahren. Der Komplex wurde damals Wat Phra Lichiang genannt. Einige Jahre später kamen mehrere Gebäude hinzu, um die Anlage zu vervollständigen.

1367 gab die Ankunft der Buddha-Statue Phra Singh dem Tempel seinen heutigen Namen. Die genauen Ursprünge dieses Bildes bleiben umstritten. Nach einigen Chroniken soll es einen langen Weg vom Tempel Mahabodhi in Indien unternommen haben, über Ceylon (das heutige Sri Lanka), Ligor und Ayutthaya, bevor es Chiang Mai erreichte.

Zwischen dem 16. und 18. Jahrhundert, unter burmesischer Herrschaft, erlebte das Heiligtum eine lange Phase der Vernachlässigung und mehrere seiner Gebäude verfallen. Anfang des 19. Jahrhunderts begann König Kawila eine umfangreiche Restauration, die dem Tempel seine Rolle als führendes Religionszentrum zurückgab. In den 1920er Jahren führte der Mönch Khru Srivichai Ba weitere Renovierungen durch. Die letzte Restaurierungskampagne stammt aus dem Jahr 2002.

Was es vor Ort zu sehen gibt

Der Komplex besteht aus mehreren Gebäuden, die in einem gepflegten Park verteilt sind. Jedes verdient einen Besuch.

• Der Viharn Luang: Das Hauptgebäude beherbergt Buddha-Bilder aus dem 16. Jahrhundert.
• Der Viharn Lai Kham: Hier ruht die Buddha-Statue Phra Singh. An den Wänden zeigt ein großes Wandgemälde das tägliche Leben in Chiang Mai im 14. Jahrhundert – ein wertvolles Dokument über die Kleidung, Wohnungen und Handwerke jener Zeit.
• Die Stupa Chedi Luang: Im 14. Jahrhundert erbaut, von Löwen- und Elefantenstatuen bewacht, enthält sie die sterblichen Überreste von König Fu Kham.
• Das Ubosot: Die reich verzierte Ordinationshalle, in der sich Mönche und Gläubige für Rituale versammeln.
• Das Ho Trai (Bibliothek): Auf einer Steinplattform gelegen und von Makaras – mythischen Kreaturen – bewacht, bewahrt dieses kleine Gebäude die heiligen Texte und Archive des Tempels.

Die mehrstöckigen Dächer, die mit Glausmosaiken verzierten Holzfassaden und die vergoldeten Motive charakterisieren den Lanna-Stil. Zu sehen sind auch Anleihen an sri-lankische und burmesische Traditionen, die von den Austauschbeziehungen zeugen, die die Region geprägt haben.

Praktische Informationen

Der Tempel ist täglich vom Morgen bis zum späten Nachmittag geöffnet. Der Zugang zum Gelände ist kostenlos; ein kleiner Eintrittsbeitrag wird für den Viharn Luang erhoben. Planen Sie etwa 1,5 bis 2 Stunden ein, um den gesamten Komplex ohne Hast zu erkunden.

Wie in jedem Thai-Tempel ist angemessene Kleidung erforderlich, die Schultern und Knie bedeckt. Schuhe müssen vor dem Betreten der Gebäude ausgezogen werden, Füße dürfen nicht auf Buddha-Statuen gerichtet sein, und die Stimme sollte in Gebetsbereichen gedämpft sein.

Wann man hinfahren sollte

Der Tempel kann das ganze Jahr über besucht werden. Die Trockenzeit von November bis Februar bietet die angenehmsten Bedingungen mit erträglichen Temperaturen. Um Hitze und Menschenmassen zu vermeiden, bevorzugen Sie die frühen Morgenstunden oder den späten Nachmittag.

Das Religionsjahr am Wat Phra Singh wird durch drei Höhepunkte geprägt. Beim Songkran (Mitte April, buddhistisches Neujahr) wird die Buddha-Statue Phra Singh aus dem Viharn Lai Kham geholt und in einer Prozession durch die Straßen von Chiang Mai getragen. Loy Krathong (Oktober-November, Lichterfest) wird mit schwimmenden Opfergaben und dem Steigenlassen von Laternen begangen. Visakha Bucha (Mai-Juni) gedenkt der Geburt, der Erleuchtung und des Parinirvana des Buddha. Hinzu kommt Kathina, die Zeit, in der Gläubige Mönchsroben als Gaben anbieten.

Wie man hinkommt

Der Wat Phra Singh befindet sich im westlichen Teil der ummauerten Altstadt von Chiang Mai, an der Kreuzung von Singharat Road, Samlarn Road und Ratchadamnoen Road. Von den meisten Unterkünften innerhalb oder rund um die Gräben ist der Zugang zu Fuß einfach. Ansonsten bedienen Songthaews (rote Sammeltaxis), Tuk-Tuks und Mitfahrtservices die gesamte Altstadt.

In der Nähe

Die Altstadt konzentriert eine große Anzahl von Heiligtümern, was es ermöglicht, die Besuche zu Fuß aneinander zu reihen:

• Der Wat Chedi Luang, einige Minuten östlich, bekannt für seinen riesigen verfallenen Chedi.
• Der Wat Sri Suphan, oder Silbertempel, im Viertel der Silberhandwerker.
• Der Wat Suan Dok, westlich der Mauern, mit seinen weißen Chedis.
• Der Wat Umong, ein Tempelhöhlenkomplex am Waldrand.
• Der Warorot-Markt, für eine profanere Pause mit lokaler Küche und Handwerk.

Häufig gestellte Fragen

Um den Besuch des Wat Phra Singh in einen umfassenderen Reiseweg durch den Norden des Landes einzuordnen, konsultieren Sie unsere Reisen in Thailand.