Der Wat Chedi Luang liegt im historischen Zentrum von Chiang Mai, innerhalb der befestigten Altstadt. Im Lanna-Stil erbaut, beherbergt er eine der imposantesten Stupas im Norden Thailands, deren abgestumpfte Silhouette noch die Spuren des Erdbebens von 1545 trägt.

Warum den Wat Chedi Luang besuchen

Drei Hauptgründe sprechen für einen Besuch. Zunächst die Architektur: Die Masse der Chedi, auch wenn ihr oberer Teil fehlt, bleibt eines der größten Religionsmonumente des Lanna mit einem Grundumfang von über 54 Metern. Dann die historische Dichte: Die Stätte beherbergte fast ein Jahrhundert lang die Smaragd-Buddha-Statue, bevor sie nach Luang Prabang verlegt wurde, und sie bewahrt den Schutzpfeiler der Stadt (Sao Inthakhin). Schließlich die lebendige Dimension: Der Tempel ist ein aktives Kloster, in dem man während der Mönchsgespräche mit jungen Mönchen austauschen kann.

Geschichte des Tempels

Der Name Wat Chedi Luang bedeutet „Tempel der Großen Stupa" oder „Tempel der Königlichen Stupa". Das Fundament wurde um 1385 unter König Saen Muang Ma gelegt, der einen angemessenen Ort für die Kremation seines Vaters errichten wollte. Die Arbeiten wurden eine Dekade später aufgrund politischer Unruhen unterbrochen, und der König starb vor Fertigstellung des Bauwerks. Seine Witwe nahm die Bauarbeiten wieder auf und das Gebäude wurde zwischen 1450 und 1460 fertiggestellt.

Auf seinem Höhepunkt ragte die Stupa über 80 Meter hoch auf, was sie zum höchsten Monument des Lanna-Königreichs machte. Der östliche Flügel beherbergte damals die Smaragd-Buddha-Statue, eine der wichtigsten dynastischen Figuren Südostasiens. Im Jahr 1545 zerstörte ein heftiges Erdbeben die oberen etwa dreißig Meter der Chedi. Einige Jahre später, 1551, wurde die Smaragd-Buddha-Statue aus dem Tempel entfernt und gelangte schließlich nach Luang Prabang in Laos.

Der Schutzpfeiler der Stadt, Lak Mueang oder Sao Inthakhin, wurde 1800 auf Befehl von König Chao Kawilla hierher vom Wat Sadeu Muang verlegt. Dieser ließ auch drei Dipterokarpen-Bäume in der Nähe des Pfeilers pflanzen, um die Stadt zu schützen. Der Tempel diente auch zur Kremation von Mitgliedern der Lanna-Königsfamilie.

Eine Restaurierung in den 1990er Jahren, finanziert durch Japan und die UNESCO, stellte die eingefallenen Elemente wieder her. Das Projekt blieb umstritten: Mehrere Experten warfen den Restauratoren vor, sich von den Lanna-Architekturkonventionen entfernt zu haben, mit Proportionen und Ornamenten, die eher an Bangkoker Pagoden als an das historische Norden erinnern.

Was es vor Ort zu sehen gibt

Die große Chedi

Die zentrale Stupa bleibt das beherrschende Element des Komplexes. Man umrundet sie zu Fuß und beobachtet die monumentalen Treppen, die Nischen mit Buddha-Figuren und die Nagas-Köpfe, die die Balustrade flanken. Der obere Teil wurde nach 1545 nicht wieder aufgebaut, was dem Monument seine charakteristische Silhouette verleiht.

Die Phra Phut Chaloem Siriat (Phra Yok)

Diese Statue aus schwarzem Jade befindet sich in einer Nische des Ostflügels. Sie wurde 1995 gegossen, um die 600 Jahre der Stupa zu feiern, und reproduziert bewusst die Merkmale der Smaragd-Buddha-Statue, deren symbolischen Platz sie seit dem Weggang des Originals einnimmt.

Der Schutzpfeiler der Stadt und seine Bäume

Der Sao Inthakhin befindet sich in einem kleinen dedizierten Heiligtum in der Nähe der von Chao Kawilla gepflanzten Bäume. Die lokale Tradition verbietet Frauen den Zutritt zum Gebäude, das den Pfeiler beherbergt – eine Regel, die heute noch befolgt wird.

Die anderen Buddhas

Eine Kapelle in der Nähe der Chedi beherbergt einen liegenden Buddha. Im Hauptviharn, dem Phra Chao Attarot, dominiert der „Buddha von achtzehn Ellen" den Betraum. Diese alte Statue verdient eine aufmerksame Betrachtung vor oder nach dem Besuch der Stupa.

Das Mönchsgespräch

Tische im Schatten ermöglichen den Austausch mit jungen englischsprachigen Mönchen. Die Gespräche behandeln den Theravada-Buddhismus, das klösterliche Leben oder die Geschichte des Tempels. Der Austausch ist kostenlos, aber eine Spende für das Kloster wird geschätzt.

Praktische Informationen

Der Tempel ist tagsüber täglich geöffnet. Ein bescheidener Eintrittspreis wird von ausländischen Besuchern erhoben; für Thai-Einwohner ist der Eintritt kostenlos.

Erforderliche Kleidung: Schultern und Knie bedeckt für Männer und Frauen. Saris werden manchmal am Eingang bereitgestellt. Schuhe müssen vor dem Betreten der Viharns und Kapellen ausgezogen werden. Es wird gebeten, die Füße nicht in Richtung der Buddha-Statuen zu richten, wenn man sitzt. Fotografieren ist erlaubt, aber ohne Blitz in den Heiligtümern.

Rechnen Sie mit etwa 1 bis 1,5 Stunden vor Ort, um die Chedi zu umrunden, die Viharns zu besuchen und möglicherweise an einem Mönchsgespräch teilzunehmen.

Beste Reisezeit

Die Zeitspanne von November bis Februar bietet die angenehmsten Bedingungen: moderate Temperaturen, niedrige Luftfeuchtigkeit, klarer Himmel. Von März bis Mai setzt die Hitze ein und das Ende der Trockenzeit wird oft von Verschmutzung durch Brandrodung begleitet. Die Regenzeit (Juni bis Oktober) ist dennoch gut machbar, da die Schauer meist kurz am späten Nachmittag auftreten.

Ein wichtiges Ereignis: Das Inthakhin-Fest, das jedes Jahr im Mai-Juni rund um den Schutzpfeiler stattfindet. Über mehrere Tage bringen die Einwohner Blumen und Opfergaben, um den Schutz von Chiang Mai zu erbitten. Es ist eine Gelegenheit, den Tempel in seiner lebendigsten Form zu sehen.

Anreise

Der Wat Chedi Luang liegt im Herzen der quadratischen Altstadt von Chiang Mai in der Phra Pokklao Road. Von den meisten Unterkünften innerhalb der Stadtmauern ist er in wenigen Minuten zu Fuß erreichbar. Aus den äußeren Stadtteilen sind die roten Songthaews (Sammeltaxis) das wirtschaftlichste Verkehrsmittel. Tuk-Tuks und Mitfahrservices wie Grab funktionieren ebenfalls.

In der Nähe

Die Altstadt konzentriert andere wichtige Orte, die zu Fuß erreichbar sind:

• Wat Phra Singh, einige Straßen westlich, beherbergt einen der am meisten verehrten Buddhas im Norden.
• Wat Sri Suphan, der „Silbertempel", südlich der Gräben.
• Wat Suan Dok, außerhalb der Mauern, bekannt für seine weißen Chedi und tägliche Mönchsgespräche.
• Warorot-Markt, um den Besuch mit einem Handelserlebnis fortzusetzen.

Bereiten Sie Ihre Reiseroute im Norden des Landes vor? Entdecken Sie unsere Vorschläge für Reisen in Thailand, um Chiang Mai in eine maßgeschneiderte Route zu integrieren.