Der Wat Phra Kaeo, offiziell Wat Phra Si Rattana Satsadaram, liegt in der nordöstlichen Ecke des Großen Palastes in Bangkok. Dieser königliche Tempel beherbergt den Smaragd-Buddha, eine Jadestatur, die als Schutzpatron Thailands gilt. Ab 1783 erbaut, bildet er zusammen mit dem Palast das zeremonielle Zentrum der Insel Rattanakosin am östlichen Ufer des Chao Phraya.

Warum den Wat Phra Kaeo besuchen

Der Wat Phra Kaeo konzentriert an einem einzigen Ort die verehrteste Statue des Landes, die Rattanakosin-Architektur in ihrer vollendetsten Form und den Ort der großen Königszeremonien. Im Gegensatz zu anderen buddhistischen Tempeln der Hauptstadt hatte er nie eine Mönchsgemeinschaft: Er gehörte zum privaten Bereich des Königs, und nur sporadisch einberufene Mönche führten hier die Rituale durch.

Der Komplex umfasst etwa ein Dutzend Pavillons, bemalte Galerien, vergoldete Stupas, eine Bibliothek heiliger Texte und lange Friese, die das Ramakien zeigen. Für viele Reisende ist es die erste Station eines größeren Besuchs, der auch den Großen Palast und die umliegenden historischen Viertel einschließt.

Geschichte des Tempels

Als Rama I. sich 1782 selbst zum König erklärt und die Chakri-Dynastie begründet, beschließt er, die Hauptstadt von Thonburi nach Bangkok auf das andere Ufer des Chao Phraya zu verlegen. Die neue Stadt, geschützt durch eine Befestigung, die heute als Insel Rattanakosin bekannt ist, sollte einen Palast und einen Tempel würdig der aufstrebenden Dynastie erhalten.

Die Baustelle des Wat Phra Kaeo öffnet sich 1783. Die Ordinationshalle, das erste Gebäude des Komplexes, ist in zwei Jahren fertiggestellt, während die königliche Residenz noch aus Holz besteht. Die nachfolgenden Herrscher erweitern das Heiligtum später, jeder fügt Pavillons, Statuen oder Dekorationen hinzu.

Der Smaragd-Buddha selbst ist lange gereist, bevor er hier ankam. Im Wat Chedi Luang in Chiang Mai aufbewahrt, verlässt er die Stadt nach dem Erdbeben, das den großen Stupa 1545 beschädigt, kommt 1551 in einen Tempel in Laos, dann zum Wat Arun, damals königlicher Tempel von Thonburi. Seine Überführung zum Wat Phra Kaeo findet am 22. März 1784 statt, ein Ereignis, das die gesamte Hauptstadt mobilisiert.

Was Sie vor Ort sehen können

Der Smaragd-Buddha

Die Statue thront am hinteren Ende der Ordinationshalle, erhöht auf einer Treppe. Trotz seines Namens ist sie aus Jade und nicht aus Smaragd geschnitzt. Mit einer Höhe von 66 cm sitzt der Buddha in der Lotosposition, gekleidet in einen goldenen Mantel. Drei verschiedene Mäntel werden ihm das ganze Jahr über bei einer vom König geleiteten Zeremonie gewechselt, die die heißen, Regen- und kühlen Jahreszeiten markiert.

Auf beiden Seiten des Sockels stehen zwei aufrechte Statuen mit nach vorne gewandten Handflächen in der Geste der Besänftigung der Wellen: der Phra Phuttha Yotfa Chulalok auf der rechten Seite und der Phra Phuttha Loetla Naphalai auf der linken Seite. Ihre Schenkung wurde durch eine Proklamation von Rama III. öffentlich gemacht. Am Fuß des Sockels befinden sich auch zwei Marmorgefäße und eine Predigtkanzei, die dem Tempel 1908 von einem europäischen Souverän geschenkt wurden.

Die Galerien und die goldene Stupa

Östlich der Ordinationshalle zeigen die Galerien zweiundvierzig kleine Kupferbuddhas, von Rama III. in Auftrag gegeben und später unter Rama IV. vergoldet. Weiter entfernt bewahrt eine goldene Stupa eine Reliquie Buddhas. Die Innenwände der Galerien, die den Komplex umgeben, sind mit einem kontinuierlichen Fresko bedeckt, das das Ramakien zeigt, die thailändische Fassung des Ramayana.

Das Modell von Angkor

Nördlich der Bibliothek befindet sich eine maßstabsgetreue Nachbildung des Angkor-Komplexes. Rama IV. hatte ursprünglich gehofft, bestimmte Khmer-Monumente nach Bangkok zu transportieren; angesichts der Unmöglichkeit des Projekts ließ er dieses Modell anfertigen, das bis heute eine der meistbesuchten Kuriositäten des Komplexes bleibt.

Beste Reisezeit

Die Trockenzeit von November bis Februar bietet die angenehmsten Bedingungen für einen Besuch: klares Wetter, erträgliche Hitze und klarer Himmel, der die vergoldeten Dächer wunderbar in Szene setzt. März und April sind bereits sehr heiß, und der Monsun von Juni bis Oktober bringt oft kurze, aber intensive Regenfälle.

Drei Momente prägen das zeremonielle Leben des Tempels: der Geburtstag des Königs, das Thai-Neujahr (Songkran, Mitte April) und die beiden anderen Termine für den Wechsel des goldenen Mantels des Buddha. Der Komplex kann dann teilweise für die Öffentlichkeit geschlossen oder besonders überlaufen sein.

Praktische Informationen

Der Tempel ist täglich am Morgen und am frühen Nachmittag geöffnet; die letzte Einlassung ist etwa gegen Mittag des Nachmittags. Er bleibt an Feiertagen zugänglich, außer bei Königszeremonien, die eine außergewöhnliche Schließung verursachen können. Planen Sie 2 bis 3 Stunden für einen sorgfältigen Besuch des Wat Phra Kaeo und des Großen Palastes ein.

Das Eintrittskarte wird zu einem einheitlichen Tarif für ausländische Besucher verkauft und gibt auch Zugang zum Museum für Textilien der Königin Sirikit, das sich innerhalb des Geländes befindet. Eine Kleidung, die Schultern und Knie bedeckt, ist obligatorisch; Kleidung kann gegen Kaution kostenlos am Eingang ausgeliehen werden. Das Eintreffen bei Öffnung ermöglicht es, die längsten Schlangen zu vermeiden.

Wie Sie dorthin kommen

Der Tempel befindet sich innerhalb des Großen Palastes im Bezirk Phra Nakhon. Die einfachste Option von den touristischen Vierteln am Fluss besteht darin, einen Bootsbus des Chao Phraya zur Anlegestelle Tha Chang zu nehmen, wenige Gehminuten vom Eingang entfernt. Taxis und Tuk-Tuks bedienen den Bereich ebenfalls, aber der Verkehr ist tagsüber dicht.

In der Nähe

Der Wat Phra Kaeo ist Teil eines sehr dichten Kulturgutes:

• Großer Palast: Anlage, zu der der Tempel gehört, ehemalige Thronsäle und königliche Residenzen.
• Wat Pho: zehn Minuten zu Fuß südlich, beherbergt den liegenden Buddha und ein Zentrum für traditionelle Thai-Massage.
• Wat Arun: am gegenüberliegenden Ufer des Chao Phraya, erreichbar mit einem Fährboot von der Anlegestelle Tha Tien.
• Nationalmuseum: kurze Entfernung nördlich, um die Chakri-Dynastie in die siamesische Geschichte einzuordnen.

Um den Wat Phra Kaeo in einen vollständigen Reiseplan einzubeziehen, der Bangkok, den Norden und die Inseln des Südens verbindet, konsultieren Sie unsere Vorschläge für Reisen nach Thailand.