Bangkok gleicht einer Schatzkammer für alle, die Tempel, Stupas und buddhistische Skulpturen lieben. Überzeuge dich selbst bei einem Spaziergang durch das Herz von Phra Nakhon, dem berühmten historischen Viertel. Nur einen Steinwurf vom Großen Palast entfernt erhebt sich der Wat Pho, ein prächtiger königlicher Tempel aus dem 18. Jahrhundert – zweifellos einer der unumgänglichsten Tempel Bangkoks. Der Ort strahlt eine unbeschreibliche Spiritualität aus, wenn sich die Menschenmengen verflüchtigen und die Gesänge der Mönche in der Abendstille ertönen. Die spektakuläre Attraktion des Tempels ist der 46 Meter lange liegende Buddha, der mit einem Lächeln auf sein Nirvana wartet. Neben dem riesigen schlafenden Buddha tragen die zahlreichen Statuen in den Galerien und die international anerkannte Massageschule zum touristischen Erfolg des Wat Pho bei.

Echos der Vergangenheit

Der Wat Pho, ausgesprochen Wat Po, ist einer der ältesten Kultstätten von Bangkok. Das Jahr 1788 wird häufig als Vollendungsdatum der Konstruktion genannt. Dabei wird übersehen, dass einst ein Tempel namens Wat Photaram oder Podharam an dieser Stelle stand. Es ist unmöglich zu bestimmen, wann der erste Tempel erbaut wurde und wer der Baumeister war, doch Chronisten ordnen die Gründung in die Herrschaftszeit von König Phetracha ein, also in die zweite Hälfte des 17. Jahrhunderts.

Der Wat Pho begann 1767 an Bedeutung zu gewinnen, als König Taksin seine Hauptstadt nach Thonburi verlegte und befahl, einen königlichen Palast einige hundert Meter vom Tempel entfernt, auf der anderen Seite des Chao Phraya, zu errichten. Als königliches Kloster erklärt, veränderte der Tempel sein Gesicht je nach Belieben der siamesischen Herrscher.

1790 beschloss Rama I., das Gebäude vollständig zu restaurieren. Nach 12 Jahren Arbeiten wurde es 1801 unter dem Namen Phra Chetuphon Vimolmangklavas neu eingeweiht. Die künstlerische Ausstattung des Tempels wurde durch große Mengen von Buddha-Figuren bereichert, die aus den zerstörten Stupas von Ayutthaya und anderen Provinzen Thailands stammten. Rama I. rettete sie vor der Zerstörung, indem er sie zum Wat Pho transportierte. Die Asche dieses Königs wird dort aufbewahrt.

Doch ab 1939 verdankt der Wat Pho den Großteil seines Umbaus König Rama III., der einen beispiellosen Renovierungsprozess durchführte. Der liegende Buddha und die ihn umgebende Kapelle stammen aus dieser Zeit. Die Tempelfläche wurde auf über acht Hektar vergrößert. Der Name Wat Phra Chetuphon, unter dem ihn die meisten Menschen kennen, wurde von Rama V. gegeben.

Der Wat Pho heute

Der Tempel Wat Pho, im Herzen von Phra Nakhon südlich des Großen Palastes gelegen, ist eines der bemerkenswerten Denkmäler, das die 22 Millionen Besucher Bangkoks anzieht. Die Besucherzahl schwankt um 10.000 Besucher pro Tag. In der Hochsaison wird die Marke von 15.000 übertroffen. Nach der Bewertung auf TripAdvisor ist es der beliebteste buddhistische Tempel Thailands.

In angemessener Kleidung, die Arme und Beine bedeckt, gönne dir eine geführte Tour durch den Wat Pho. Der Tempelkomplex liegt an den Ufern des Flusses Chao Phraya. Der nördliche, für Besucher zugängliche Teil umfasst eine Ordenshalle, Gebetskapellen, Viharas und Chedis inmitten üppiger Gärten. Der südliche Teil ist den Klosterwohnungen und dem Unterricht vorbehalten. Während du von einem Gebäude zum anderen gehst, halte Ausschau nach dekorativen Friesen, Stuck, Marmor- oder Keramikfliesen. Der Wat Pho präsentiert sich als Musterbeispiel architektonischer Eleganz und Zartheit.

Die bemerkenswerten Attraktionen des Tempels

Der liegende Buddha mit Blattgold verziert

Wenn du in den Haupttempel hineingehst, fesselt einen Blick ein riesiger goldener Buddha in schlafender Position. Diese Statue misst 46 m Länge und 15 m Höhe. Alles dreht sich um diese überlebensgroße Buddha-Statue, die sowohl ein künstlerisches Meisterwerk als auch ein religiöses Symbol ist.

Den Kopf auf die rechte Hand gestützt, wird der Erleuchtete auf seinem Sterbebett dargestellt, in dem Moment, in dem er ins Nirvana aufsteigt – das ewige Glück, das das Ende der Wiedergeburten bedeutet. Die Ähnlichkeit mit einem schlafenden Löwen ist stark, zumal die Statue von Kopf bis Fuß und auf allen Gliedmaßen mit Blattgold bedeckt ist. Seine Kissen sind mit Glassplittern verziert. Man beachte die Perlmutt-Intarsien an den Fußsohlen von 4,5 m Länge. Unter den Füßen bewundere die 108 Zustände des Buddha, die sich auf seine verschiedenen Erscheinungsformen beziehen, wenn er seine Gunst den Menschen gewährt.

Beim Umherwandeln im Flur des Vihara wirst du 108 Bronzeschalen mit Motiven von Blumen, Tigern oder liturgischen Geräten erblicken. Es ist Brauch, dort Münzen zu werfen, da dieser Akt Glück bringt. Obwohl Ungläubige darin reine Aberglauben sehen, ermöglicht diese Spende die Finanzierung der Tempelinstandhaltung.

Die Kreuzgangsgalerien

Abgesehen von diesem riesigen Buddha ist der Wat Pho bekannt für die Beherbergung einer Sammlung von Buddha-Statuen unter den reichhaltigsten der Welt. Nicht weniger als 400 sitzende Buddhas sind im Umgang ausgestellt, der in zwei Galerien unterteilt ist.

Das Institut für Massage und traditionelle Medizin

Der Wat Pho ist auch ein Zentrum des Medizintourismus. Kein Wunder – eine Massageschule öffnete 1955 im südlichen Flügel des Tempels ihre Türen und bot Grundlagen der Thai-Massage und traditionelle Medizin an. Von der Regierung akkreditiert und seit 2019 vollständig von der UNESCO anerkannt, ist dieses Massageinstitut weltweit berühmt. Von Fußpflege über Gesichtsbehandlung bis zu aromatischen Kräuterbädern oder Ganzkörpermassage – es gibt eine große Auswahl. Massage hilft, Kraft wiederzuerlangen, lindert Muskelschmerzen und bietet Momente der Entspannung, während man sich in die Hände von Wellness-Profis begibt.

Praktische Informationen

Öffnungszeiten

Die Stätte ist täglich von 8 bis 18:30 Uhr für Besucher geöffnet. Das Massageinstitut schließt um 18 Uhr.

Eintrittspreise

Der Zutritt zum Gelände ist kostenpflichtig. Ein Eintrittspreis von 200 Baht, etwa 5,6 €, wird verlangt. Wenn du eine traditionelle Massage ausprobieren möchtest, musst du zusätzlich 250 Baht (7 €) bezahlen. Die Preise können sich im Laufe der Jahre ändern.

Wann sollte man den Wat Pho besuchen?

Der Wat Pho hat zwischen November und Februar die höchste Besucherzahl, während der sehr touristischen Hochsaison in Thailand. Komme sehr früh morgens, mittags oder am späten Nachmittag, um die Menschenmengen zu vermeiden.

Wie kommt man dorthin?

Die Anfahrt zum Wat Pho ist sehr einfach mit der U-Bahn oder der Fähre.

Wenn du dich für das Boot entscheidest, nimm die BTS-Linie an der Station Asok und steige an der Station Saphan Taksin aus. Steige dann an Bord des Chao Phraya Express Boats, das bei Tha Tien Pier hält. Der Tempel ist nur wenige Meter vom Anlegesteg entfernt.

Alternativ kannst du die U-Bahn MRT nutzen, die kürzlich im Juli 2019 in Betrieb genommen wurde. Wenn du an der Station Sanam Chai aussteigst, brauchst du nur sieben Minuten zu Fuß zum Tempel.

In der Umgebung…

In der Nähe des Wat Pho gibt es weitere Denkmäler im historischen Zentrum Bangkoks zu entdecken:

• Der Tempel der Morgenröte oder Wat Arun ;
• Der Tempel des Smaragd-Buddhas, der sich innerhalb des Großen Palastes befindet ;
• Das Siam-Museum.

Fortsetzen kannst du deinen Besuch dann beim Erkundung des Blumenmarkts.