Der Wat Na Phra Men ist der einzige Tempel von Ayutthaya, der die burmesische Zerstörung von 1767 intakt überstanden hat. Dem ehemaligen Königspalast gegenüber, auf der anderen Seite des Lopburi-Flusses, beherbergt er eine Reihe antiker Buddhas, darunter der berühmte Phra Phuttha Nimit, eine Bronzestatue, die mit Blattgold bedeckt ist und königliche Insignien trägt.

Warum den Wat Na Phra Men besuchen

Die meisten Tempel in Ayutthaya präsentieren sich als Ruinen aus Laterit und roten Ziegeln. Der Wat Na Phra Men ist eine Ausnahme: Seine ursprünglichen Gebäude stehen noch aufrecht, sein Ubosot behält sein geschnitztes Giebeldach, und er beherbergt mehrere bemerkenswerte Buddhas aus fünf Jahrhunderten thai- und khmerischer Skulpturenkunst. Dies ist einer der wenigen Orte der Stadt, an dem man noch die heilige Architektur von Ayutthaya sieht, wie sie vor dem Fall des Siamesischen Königreichs da stand.

Der Komplex umfasst einen Ubosot (Ordinations­saal), drei Stupas und mehrere Viharas. Der Besuch ist kompakt, aber reichhaltig: Planen Sie etwa eine Stunde für die Besichtigung der Gebäude und der Statuen ein.

Geschichte des Tempels

Der Tempel wurde während der Herrschaft von Ramathibodi II. (1491–1529) erbaut. Sein Name bedeutet „Kloster gegenüber vom Verbrennungsplatz": Er steht sich auf der anderen Seite des Lopburi-Flusses des Ortes gegenüber, an dem rituellen Verbrennungszeremonien in der Nähe des ehemaligen Königspalastes stattfanden. Die Quellen weichen in der genauen Natur dieser Zeremonien ab – königliche Begräbnisse oder Hinrichtungen von Verurteilten – doch die rituelle Nutzung des Ortes ist belegt.

Zwei Episoden aus den Königlichen Chroniken von Ayutthaya verbinden das Heiligtum mit den Kriegen zwischen Siam und Burma.

Im 16. Jahrhundert forderte der burmesische Herrscher Bayinnaung vom siamesischen König Chakkrapphat die Übergabe von zwei weißen Elefanten, Symbolen der Souveränität. Nach dessen Weigerung startete Bayinnaung einen Angriff auf Ayutthaya. In die Enge getrieben verhandelte der siamesische König einen Friedensvertrag: Ein Palast mit zwei Thronen wurde in der Nähe des Wat Na Phra Men errichtet, um das Abkommen zwischen den beiden Herrschern zu besiegeln.

1760 installierten bei einem neuen burmesischen Überfall die Invasoren ihre Kanonen am Ufer des Lopburi, um den Tempel und den Großen Palast zu beschießen. Der burmesische König Alaungphraya wurde durch die Explosion eines seiner eigenen Kanone verwundet, als er gerade den Befehl zum Feuer gab. Seine Truppen interpretieren den Vorfall als böses Omen, brachen das Lager ab und verzichteten darauf, das Heiligtum in Brand zu setzen.

Sieben Jahre später, während der Zerstörung von Ayutthaya 1767, die die Hauptstadt in Asche legte, wurde der Wat Na Phra Men erneut verschont. Nach 1760 verlassen und etwa 75 Jahre später in seiner ursprünglichen Struktur restauriert, wurde er 1935 von der thailändischen Abteilung für Schöne Künste auf die Liste der nationalen historischen Denkmäler aufgenommen.

Was es zu sehen gibt

Das Giebeldach des Ubosot

Über der Haupttür des Ordinationssaals zeigt das dreieckige Giebeldach Vishnu auf Garuda, der den Naga bezwingt, flankiert von Apsaras (Musikgöttinnen) auf beiden Seiten. Diese hinduistische Ikonografie, die in der khmerischen Kunst, die von Siam geerbt wurde, üblich ist, rahmt den Eingang zum heiligsten Ort des Komplexes ein.

Phra Phuttha Nimit

Im Inneren des Ubosot thront die Hauptstatue des Tempels: Ein bronzener Buddha von 6 Metern Höhe und 4,5 Metern Breite an den Knien, bedeckt mit Blattgold und geschmückt mit königlichen Insignien – Krone, Schmuck an Hals, Armen und Brust. Diese Darstellung des Buddha in königlicher Tracht ist eine stilistische Signatur der späten Ayutthaya-Periode und markiert einen Bruch mit den sparsameren Buddhas früherer Epochen.

Luang Po Khao

In einem Pavillon neben den Stupas steht ein von Kopf bis Fuß silberner Buddha, der vor etwa 500 Jahren nach dem auf der Inschrift gravierten Datum gemeißelt wurde. Dieselbe Kapelle beherbergt mehrere andere buddhistische Bilder, darunter den Phra Phuttha Lila, einen Buddha aus der Lopburi-Periode (khmerischer Stil vor Ayutthaya).

Phra Khan Thanrath

In einem kleinen, teakholzverkleideten Viharn wird ein Buddha aus Quarzit – grüner Stein – aus der Dvaravati-Epoche (6.–12. Jahrhundert) aufbewahrt, einer Zeit, in der diese Mon-Kultur das heutige Thailand und Südostasien prägte. Die Haltung ist ungewöhnlich: Während die meisten Buddhas des Tempels im Lotus sitzen, die Hände gefaltet oder in zeugnisgebender Pose, sitzt dieser europäisch, mit baumelnden Beinen. Dies ist eine der wenigen noch sichtbaren Darstellungen dieser Art in Thailand.

Praktische Informationen

Der Wat Na Phra Men ist ein aktiver Tempel und tagsüber für Besucher geöffnet. Der Eintritt ist kostenpflichtig, aber günstig (einige Dutzend Baht). Planen Sie 45 Minuten bis eine Stunde für den Besuch ein.

Eine Kleidung, die Schultern und Knie bedeckt, ist erforderlich, wie in allen thai­ländischen buddhistischen Tempeln. Schuhe werden beim Betreten der Gebäude ausgezogen.

Beste Reisezeit

Die beste Zeit, um Ayutthaya zu besuchen, erstreckt sich von November bis Februar: Die Temperaturen sind angenehmer (25–30 °C) und Regen selten. Von März bis Mai wird die Hitze erdrückend und das Licht hart; von Juni bis Oktober kann die Regenzeit zu Überschwemmungen im historischen Park führen, wobei einige Zonen vorübergehend unzugänglich sind. Für den Tempelbesuch bevorzugen Sie früh morgens oder späten Nachmittag: Das Licht ist sanfter und Tagesausflügler von Bangkok sind noch nicht angekommen.

Anfahrt

Der Tempel liegt direkt nördlich des historischen Parks von Ayutthaya und ist vom ehemaligen Königspalast durch den Lopburi-Fluss getrennt. Vom Zentrum des Parks aus fahren Sie einfach nach Norden, überqueren die Brücke über die Naresuan Road: Der Tempel erscheint kurz darauf auf der linken Seite. Zu Fuß vom Wat Phra Si Sanphet brauchen Sie 15 bis 20 Minuten; mit dem Tuk-Tuk oder Fahrrad nur wenige Minuten.

Sehenswürdigkeiten in der Nähe

• Der Wat Phra Sri Sanphet, ehemaliger Königstempel des Ayutthaya-Palastes
• Der Wat Mahathat mit seinem berühmten Buddhakopf, der in den Wurzeln eines Feigenbaums steckt
• Der Wat Ratchaburana, dessen Krypta seltene Fresken beherbergt
• Der Wat Chai Watthanaram, khmerscher Stil am Flussufer
• Das nationale Museum Chao Sam Phraya, das die wertvollsten Stücke aus den Tempeln des Parks sammelt

Ihre Reise vorbereiten

Der Wat Na Phra Men passt natürlich in einen oder zwei Tage, die Ayutthaya gewidmet sind, eine wichtige Etappe in jedem Kulturreiseplan in Thailand. Um ein Abenteuer zu planen, das die alte Hauptstadt, Bangkok und den Norden des Landes verbindet, besuchen Sie unsere Reisen in Thailand.