Auf einer kleinen Insel im historischen Viertel von Ayutthaya, zwischen Chi Kun Road und Naresuan Road, reihen sich die eingefallenen Prangs und enthaupteten Buddhas des Wat Mahathat aneinander. Das «Heiligtum der großen Reliquie» war eines der vier wichtigsten Klöster des Siamesischen Reiches und beherbergte die Reliquien Buddhas, die in einer goldenen Urne aufbewahrt wurden, und war Schauplatz großer königlicher Zeremonien.

Warum das Wat Mahathat besuchen

Unter den mehr als 400 in der antiken Stadt Ayutthaya registrierten Tempeln nimmt das Wat Mahathat einen besonderen Platz ein. Seine Nähe zum Großen Palast (materialisiert durch das Royal Lion Gable), der religiöse Status seines Patriarchen, die frühere Aufbewahrung buddhistischer Reliquien und die jährliche Abhaltung des Kathina-Festivals machten es zum spirituellen Zentrum der siamesischen Hauptstadt.

Heute bieten seine Überreste einen anschaulichen Einblick in die khmer-siamesische Architektur und den abrupten Fall Ayutthayas 1767. Der berühmte Buddhakopf, eingewickelt in die Wurzeln eines Banyan, ist zur Wahrzeichen-Ikone des historischen Parks geworden, der seit 1991 zum UNESCO-Weltkulturerbe gehört.

Geschichte des Heiligtums der großen Reliquie

Der Bau begann 1374 unter der Herrschaft von Borommaracha I., dem dritten Herrscher Ayutthayas. Nach seinem Tod setzte sein Neffe Ramesuan, der ihm auf den Thron folgte, die Arbeiten fort. Der Komplex beherbergte dann eine Reliquie Buddhas in einer goldenen Urne und war Sitz des obersten Patriarchen des siamesischen Buddhismus.

Mehrere europäische Reisende hinterließen Beschreibungen seiner Pracht. Der niederländische Kaufmann Jeremias van Vliet, der im 17. Jahrhundert in Ayutthaya tätig war, berichtet, dass «sechs bis sieben tausend Menschen am königlichen Prozessionszug teilnahmen [...] Musikertruppen spielten Flöte, Horn, Posaune und Trommel». 1595 gibt Jacques de Coutre seinerseits eine detaillierte Beschreibung der Architektur: «Jeder der Prangs war von einem sehr hohen Turm gekrönt, der aus Stein- und Ziegelmauerwerk errichtet wurde. Die Türme waren vom Gipfel bis zur Mitte mit Gold belegt.» Der gleiche Autor zählt das Wat Mahathat zu den vier wichtigsten Klöstern des Reiches.

1767 plünderten burmesische Armeen Ayutthaya und zündeten die Stadt an. Der Tempel wurde zerstört, aber sein Zentralprang widerstand mehrere Jahre, bevor er 1911 einstürzte. Die heutigen Ruinen entsprechen weitgehend dem Zustand, den diese Zerstörungen hinterlassen hatten, sowie den seither durchgeführten teilweisen Restaurierungen. 1935 wird das Gelände vom Thailändischen Departement für Schöne Künste unter die nationalen historischen Denkmäler aufgenommen; die Aufnahme des historischen Parks Ayutthaya in die UNESCO folgt 1991.

Was es vor Ort zu sehen gibt

Der Zentralprang

Der Zentralprang, in Form eines Zuckerhuts gestaltet, verkörperte bildlich den Berg Meru, die Wohnstätte der Götter in der hinduistischen Kosmologie, umgeben von vier kleineren Prangs, die die Ozeane symbolisieren. Seine ursprüngliche Höhe überstieg vierzig Meter. Seit seinem Einsturz 1911 wurde er nicht wiederaufgebaut: es bleiben nur die quadratische Plattform und die Ansätze der Treppen erhalten. Die Umfangsgalerien beherbergen noch immer Buddhadarstellungen.

Der Viharn Luang

Rechts vom Hauptprang zeigt der Viharn Luang einen rechteckigen Grundriss von 40 Metern Länge und 20 Metern Breite, gestützt auf zwei Reihen von Säulen. Diese große Halle diente kollektiven Gebeten und Meditationsübungen der Mönche.

Der Ubosot

Links vom Prang befindet sich die Ordinationshalle, in der junge Mönche ihren Eid ablegten. Acht, aus feinen Steinen behauene Bezugsmarkierungen kennzeichnen noch immer die Grenzen der heiligen Kammer; sie stammen aus der Frühen Ayutthaya-Periode.

Details, die nicht zu übersehen sind

• Der in den Wurzeln eines Banyan verfangene Buddhakopf, das meistfotografierte Motiv des Ortes;

• Im Bayon-Stil gehaltene Buddhas in der Galerie angeordnet, Zeugen khmer'scher Einflüsse;

• Wandfresken, die im nordwestlichen Prang bewahrt sind;

• Enthauptete Buddhas, die entlang der Umfassungsmauern aufgereiht sind, Überreste der burmesischen Plünderung.

Praktische Informationen

Das Gelände ist tagsüber täglich geöffnet. Der Eintritt ist kostenpflichtig, zu einem moderaten Tarif; ein Kombiticket ermöglicht den Besuch mehrerer Tempel des historischen Parks zu vorteilhaften Kosten, falls Sie mehrere hintereinander besichtigen möchten. Rechnen Sie mit ein bis anderthalb Stunden für einen gemütlichen Rundgang durch den Komplex.

Das Gelände wird unter freiem Himmel besichtigt, ohne Schatten: planen Sie Hut, Wasser und geschlossene Schuhe ein. Kleidung, die Schultern und Knie bedeckt, wird erwartet, wie an allen buddhistischen Orten.

Beste Reisezeit

Die Trockenzeit von November bis Februar bietet die komfortabelsten Bedingungen: erträgliche Temperaturen, klarer Himmel und flaches Licht am späten Nachmittag, das den Ziegeln der Prangs Glanz verleiht. März bis Mai konzentriert die Hitzeperioden mit Temperaturen manchmal über 35 °C, wenig geeignet für einen Besuch in direkter Sonne. Die Regenzeit (Juni bis Oktober) bringt kurze, aber intensive Schauer; das Gelände bleibt zugänglich und die Besucherzahl ist geringer.

Für Fotografie liefern die frühen Morgenstunden und die letzte Stunde vor Schließung die besten Ergebnisse, wobei auch Reisegruppen und Reisebusse vermieden werden.

Wie man dort hinkommt

Ayutthaya liegt etwa 80 Kilometer nördlich von Bangkok. Die Zugfahrt von der Hua Lamphong Station (oder Krung Thep Aphiwat) ist die malerischste Option, rechnen Sie je nach Klasse mit 1,5 bis 2 Stunden. Minivans vom Terminal Mo Chit verbinden die Stadt in etwa 1 Stunde 15 Minuten. Vor Ort wird das Wat Mahathat mit dem Fahrrad, dem Tuk-Tuk oder dem Songthaew vom Bahnhof und dem Stadtzentrum aus erreicht. Der kombinierte Besuch mit anderen Tempeln des historischen Parks ist einfach, da sich alle auf der zentralen Insel befinden.

In der Nähe

Mehrere bedeutende Orte können am gleichen Tag besucht werden:

• Das Wat Ratchaburana, unmittelbarer Nachbar, dessen Krypta einzigartige Fresken aus der Ayutthaya-Periode bewahrt;

• Das Wat Phra Si Sanphet, ehemaliger königlicher Tempel mit seinen drei charakteristischen Chedis;

• Das Wat Yai Chai Mongkhon, einer der ältesten Tempel der Stadt, überragt von einem großen Chedi;

• Das Wat Na Phra Men, von den Burmesen verschont, das einen gekrönten Buddha bewahrt;

• Das Nationalmuseum Chao Sam Phraya, das die Stücke ausstellt, die vor Plünderungen gerettet wurden.

Um den Besuch des Wat Mahathat in ein umfassenderes Itinerar im Königreich zu integrieren, konsultieren Sie unsere Reisen in Thailand oder unseren Reiseführer für die Destination Ayutthaya.