Im Herzen des historischen Parks von Ayutthaya zeichnet sich der Wat Ratchaburana durch seinen zentralen Steinprang aus, einen der am besten erhaltenen in der ehemaligen siamesischen Hauptstadt. Der 1424 gegründete Heiligtum bewahrt in seinen Grabkammern seltene Fresken auf und hat bei Ausgrabungen einen der größten königlichen Schätze Thailands preisgegeben.

Warum den Wat Ratchaburana besuchen

Der Ort vereinigt mehrere Anziehungspunkte für den geschichts- und archäologiebegeisterten Reisenden. Sein restaurierter Hauptprang vermittelt ein klares Verständnis der Architektur des frühen Ayutthaya-Zeitalters, das Khmer-Erbe und die aufkeimende siamesische Identität verbindet. Die unterirdischen Grabkammern, die der Öffentlichkeit zugänglich sind, bewahren buddhistische Fresken auf, die in Thailand selten zu finden sind. Schließlich gehört der Tempel zum UNESCO-Weltkulturerbe und lässt sich leicht in Kombination mit dem direkt gegenüber liegenden Wat Mahathat besichtigen.

Geschichte des Tempels

Der Wat Ratchaburana, dessen Name „Kloster der königlichen Wiederherstellung" bedeutet, wurde 1424 auf Befehl von Boromracha II. gegründet. Seine Errichtung ist mit einer tragischen dynastischen Episode verbunden: Nach dem Tod von Intharacha I. disputierten seine zwei ältesten Söhne, die Prinzen Ai Phraya und Yi Phraya, um die Krone von Ayutthaya. Die beiden Brüder kämpften auf Elefantenrücken und starben durch das Schwert. Die Krone ging dann an Chao Sam Phraya, den jüngeren Sohn von Intharacha I., der den Titel Boromracha II. annahm.

Der neue Herrscher ließ am Ort zwei Stupas errichten, um die Asche seiner verstorbenen Brüder zu bewahren. Der Tempel hatte also zunächst eine Grabfunktion und diente als Gedächtnisstätte, kombiniert mit einem politischen Ziel: die Legitimität der neuen Herrschaft zu festigen.

1767 fiel Ayutthaya in die Hände der Birmanen, die einen großen Teil der Stadt plünderten und zerstörten. Der Wat Ratchaburana blieb mehrere Jahrhunderte lang in Ruinen. Die Restaurierungsarbeiten wurden 1956 auf Initiative des Premierministers Phibun Songkram aufgenommen. Bei den Ausgrabungen wurden Plünderer überrascht, wie sie Goldmünzen aus dem königlichen Depot stahlen; trotz ihrer Verhaftung verschwand ein Teil der Beute, vermutlich verkauft an Sammler und Antiquitätenhändler.

Was gibt es vor Ort zu sehen

Der Hauptprang

Der Steinprang erinnert durch seine Form an den Berg Meru, die Behausung der Götter in der hinduistischen Kosmologie. Die Stuckmuster, die einst die Fassade zierten, sind größtenteils verschwunden und geben die Backsteinkonstruktion frei. Teilweise erhalten sind jedoch oben Skulpturen der Naga-Schlange und des Vogelmenschen Garuda. Drei Eingänge, nach Norden, Osten und Süden ausgerichtet, führen ins Innere des Monumentes.

Die Grabkammern

Im Zentrum des Prangs überlagern sich zwei Grabkammern. Die untere Kammer ist sehr eng und kann nur eine Person auf einmal aufnehmen; die obere Kammer ist größer und bewahrt eine besser erhaltene Wandmalerei. Die chinesischen Miniaturen der unteren Kammer sind fast verblichen, während die Fresken der oberen Kammer noch Szenen zeigen, wie Buddha seinen Jüngern predigt, Vögel und Landschaften. Die Gewölbe des Prangs sind ihrerseits mit Fresken verziert, die die Vessantara-Jataka erzählen, eines der früheren Leben Buddhas. Der Zugang zu den Kammern erfolgt über eine enge Treppe, die 1958 vom Ministerium für schöne Künste angelegt wurde.

Der 1957 entdeckte Schatz

Die Ausgrabungen von 1957 enthüllten etwa einhunderttausend Votivtäfelchen und eine Sammlung von Goldschmuck der Krone, deren Gesamtgewicht auf über 100 kg geschätzt wird. Vergoldete Statuen und kostbare Gegenstände werden heute im Nationalmuseum Chao Sam Phraya ausgestellt, nur wenige Minuten vom Tempel entfernt: Die Besichtigung beider Stätten ergänzt sich logischerweise.

Praktische Informationen

Der Tempel ist tagsüber täglich geöffnet. Der Eintritt ist kostenpflichtig und moderat, mit Kombikarten für mehrere Tempel des historischen Parks erhältlich. Planen Sie 1 bis 1,5 Stunden für die Besichtigung des Geländes einschließlich der Fresken ein. Wie in jedem buddhistischen Tempel wird eine Kleidung erwartet, die Schultern und Knie bedeckt. Schatten ist auf dem Gelände selten: Bringen Sie Hut, Wasser und Sonnencreme mit.

Beste Besuchszeit

Der Wat Ratchaburana ist an der frischen Luft zu besichtigen. Die angenehmste Jahreszeit erstreckt sich von November bis Februar, wenn die Temperaturen erträglicher sind und Regen selten ist. Von März bis Mai kann die Hitze in der Mittagszeit intensiv werden; es ist dann besser, den Besuch in den frühen Morgenstunden oder am späten Nachmittag zu planen, wenn das Licht auch die Backsteinkonstruktion des Prangs besser hervorhebt. Während des Monsuns von Juni bis Oktober sind kurze, aber heftige Regenschauer zu erwarten.

Wie man dorthin gelangt

Der Tempel befindet sich an der Ecke der Naresuan-Straße, im Zentrum der historischen Insel Ayutthaya. Von Bangkok aus gelangt man mit Bahn, Minibus oder Auto in etwa 1,5 bis 2 Stunden nach Ayutthaya. Vor Ort ist der Ort zu Fuß von den meisten Unterkünften in der Innenstadt erreichbar. Fahrrad, Tuk-Tuk und Songthaew sind die praktischsten Optionen, um die verschiedenen Tempel des historischen Parks zu verbinden.

In der Umgebung

Der Wat Ratchaburana ist Teil einer dicht gefüllten Denkmälerlandschaft, alle zu Fuß oder in wenigen Minuten mit dem Tuk-Tuk erreichbar:

• Der Wat Mahathat, direkt gegenüber, berühmt für seinen Buddhakopp, der in den Wurzeln eines Feigenbaumes eingekapselt ist;
• Der Wat Phra Sri Sanphet mit seinen drei königlichen Chedis;
• Der Wat Yai Chai Mongkhon, östlich der Insel, mit seinen großen Chedi umgeben von drappierten Buddastatuen;
• Der Wat Na Phra Men, einer der wenigen Tempel, die dem Überfall von 1767 entgingen.

Um den Besuch des Wat Ratchaburana in eine größere Reiseroute zu integrieren, schauen Sie sich unsere Vorschläge für Reisen in Thailand an, von Bangkok zu den ehemaligen Königsstädten des Reiches.