Das Thailand-Burma Railway Centre ist ein privates Museum in Kanchanaburi, in der Saeng-Chuto-Straße, direkt gegenüber vom Alliierten-Kriegsfriedhof. Das Museum widmet sich der während des Zweiten Weltkriegs gebauten Siam-Burma-Eisenbahn und verbindet eine Museumsausstellung mit einem historischen Forschungsinstitut.

Warum das Eisenbahnzentrum besuchen

Dieses Museum zeichnet sich durch die Sorgfalt seiner Dokumentation aus. Im Gegensatz zu anderen Gedenkstätten in der Region stützt es sich auf Jahrzehnte von Feldforschung und präsentiert eine kohärente Sammlung von Archiven, Objekten und Zeitzeugenberichten. Für alle, die sich für die Geschichte des Zweiten Weltkriegs in Südostasien interessieren, ist es eine Referenzstelle in Kanchanaburi und ergänzt ideal den Besuch der Eisenbahn des Todes und des benachbarten Friedhofs.

Die Ausstellung ist pädagogisch und respektvoll gestaltet. Die Szenografie ist schlicht und angemessen für die Gedenkdimension des Themas, und die englischsprachigen Erklärungen sind für ein breites, nicht spezialisiertes Publikum zugänglich.

Geschichte des Museums und der Siam-Burma-Eisenbahn

Das Zentrum wurde 2003 eröffnet, sechzig Jahre nach der Fertigstellung der Eisenbahn. Es ist das Werk von Rod Beattie, einem australischen Historiker und Forscher, der einen großen Teil seines Lebens der Dokumentation der Eisenbahn gewidmet hat. Bei seinen Inspektionen rodete und befreite er selbst einen von der Vegetation überwucherten Abschnitt der Eisenbahn. Das Gebäude ist nicht nur ein Museum: Es beherbergt auch ein Forschungs- und Dokumentationsinstitut für die Siam-Burma-Eisenbahn, das von Angehörigen von Opfern und Forschern besucht wird.

Die Eisenbahn wurde 1942 von der japanischen Kaiserlichen Armee gebaut, um Bang Pong im Westen Thailands mit Thanbyuzayat im Mon-Staat im Süden Myanmars zu verbinden. Die Strecke wurde im Oktober 1943 fertiggestellt. Angesichts des Arbeitskräftemangels zwang die japanische Armee alliierte Kriegsgefangene (Briten, Australier, Niederländer, Amerikaner) sowie Zehntausende asiatischer Zivilisten, die als Romusha bezeichnet werden, zur Arbeit. Die Arbeitsbedingungen – physische Gewalt, tropische Krankheiten, Schlafmangel, unzureichende Ernährung – führten zu enormer Sterblichkeit, was zum Spitznamen „Death Railway", die „Eisenbahn des Todes", führte.

Was man vor Ort sieht

Die Ausstellung erstreckt sich über zwei Ebenen – Erdgeschoss und erste Etage – in chronologischer Reihenfolge:

• die Ankunft der japanischen Streitkräfte in Thailand und der strategische Kontext des Projekts;

• die Planung und der Verlauf der Eisenbahn;

• das Leben in den Arbeitslagern und die Ursachen der Sterblichkeit;

• die Inbetriebnahme der Strecke und die alliierten Bombardierungen, die zu ihrer teilweisen Zerstörung führten.

Die Ausstellung kombiniert Erklärungstafeln, Fotos aus dieser Zeit und interaktive Medien. Ein kleines Kino zeigt einen Dokumentarfilm, der den Besuch ergänzt. Mehrere Artefakte, die entlang der alten Strecke gefunden wurden, sind ausgestellt, darunter Teile einer Bockkonstruktion sowie ein detailliertes Modell der Feldklinik, das die sanitären Bedingungen dieser Zeit nachstellt.

Am Ausgang bieten eine Cafeteria und ein Shop Postkarten, Broschüren, Nachschlagewerke und DVDs mit Zeitzeugenberichten ehemaliger Kriegsgefangener.

Praktische Informationen

Das Museum ist täglich tagsüber geöffnet. Die Tarife unterscheiden zwischen Erwachsenen und Kindern; erkundigen Sie sich vor Ort oder bei Ihrer Agentur nach aktuellen Bedingungen. Planen Sie etwa 1,5 bis 2 Stunden ein, um die gesamte Ausstellung in gemütlichem Tempo zu erkunden.

Das Zentrum ist vollständig überdacht: Es kann das ganze Jahr über besucht werden, auch während der Regenzeit.

Wie man dorthin gelangt

Das Museum liegt etwa 1 km vom Stadtzentrum von Kanchanaburi entfernt, an der Saeng-Chuto-Straße, gegenüber vom Alliierten-Kriegsfriedhof.

• Von Bangkok aus: Ein direkter Zug fährt vom Bahnhof Thonburi nach Kanchanaburi. Die Fahrt ist langsamer als die Straße, ermöglicht es aber, einen Teil der alten Strecke zu befahren. Fordern Sie den Halt vor der Kwai-Flussbrücke an und folgen Sie dann der Saeng-Chuto-Straße nach Süden.

• Von der Kwai-Flussbrücke: Der Fußweg ist möglich, aber lang; ein Tuk-Tuk oder Taxi ist komfortabler.

• Vom Stadtzentrum: Songthaews, Tuk-Tuks und Taxis bedienen den Friedhofsbereich problemlos.

In der Umgebung

Kanchanaburi konzentriert mehrere Orte, die mit der Geschichte des Zweiten Weltkriegs verbunden sind und sich gut über ein oder zwei Tage ergänzen:

• die Eisenbahn des Todes, deren Streckenabschnitte teilweise noch in Betrieb sind;

• die Kwai-Flussbrücke, einige Kilometer nördlich;

• der Alliierten-Kriegsfriedhof, direkt gegenüber vom Museum;

• das Hellfire Pass Memorial Museum, weiter oben im Tal;

• das JEATH-Kriegsmuseum, am Fluss im Stadtzentrum;

• weiter entfernt, das Heiligtum Wat Ban Tham, das als Ergänzung eines Stadtbesuchs erreichbar ist.

Häufig gestellte Fragen

Das Museum in eine Thailand-Reise integrieren

Kanchanaburi eignet sich gut für einen zwei- bis dreitägigen Aufenthalt auf einer Route, die Bangkok, Westthailand und die nahegelegenen Nationalparks kombiniert. Um eine stimmige Reise rund um diese Region und die Gedenkstätten der Siam-Burma-Eisenbahn zu gestalten, konsultieren Sie unsere Vorschläge für Reisen nach Thailand.