Angenehm auf einem Hügel gelegen, präsentiert sich die Stadt Mae Salong in Chiang Rai, in der nordthailändischen Provinz, als eine aufstrebende Tourismusstation. Ein kurzer Überblick.

Die Kleine Schweiz Thailands hat sich ihren Spitznamen redlich verdient. So wird Mae Salong von Touristen wahrgenommen, die nicht von der schrecklichen und schmerzvollen Vergangenheit der Stadt wissen. Hier verschanzten sich die rebellischen Soldaten der Kuomintang. Hier residierte das Söldner-Kern, das die thailändische Regierung angestellt hatte, um den Kommunismus zu bekämpfen. Hier florierte der kriminelle Opiumhandel. Seit den 1990er Jahren bestätigt sich die Renaissance von Mae Salong vielfach. Die Mohnfelder weichen Kirschbäumen und Kaffeeplantagen, und die Teeproduktion ist berühmt geworden. Denkmäler und Museen sprießen in den Straßen wie Pilze aus dem Boden, darunter das Denkmal der Märtyrer, das die chinesischen Ursprünge der Stadt nachzeichnet. Hier also eine Bergstation, die Geschichte, Architektur, landwirtschaftliche Handwerkskunst und farbenfrohe Festivals vereint. Die Kleine Schweiz trägt ihren Namen zu Recht.

Echos der Vergangenheit

Die Gründung der Stadt geht auf das Ende der 1950er Jahre zurück. Das Echo von Mandarin und Burmesisch in den Marktstraßen verrät sofort ihre ausländische Herkunft. Die Geschichte Mae Salongs ist eng mit der Geschichte Chinas und Burmas verwoben, beginnend nach dem chinesischen Bürgerkrieg und fortgesetzt durch Umwälzungen während des Koreakriegs.

Als die vom Maoismus geführte Kommunistische Partei im Oktober 1949 nach drei Jahren Bürgerkrieg die Kontrolle über China übernahm, konnten die nationalistischen Truppen der Kuomintang (KMT) ihre Niederlage nur schwer akzeptieren. Bestimmte Regimenter der 93. Division entschieden sich für die Flucht anstatt für eine zu demütigende Kapitulation. Sie überquerten die Grenze vom Yunnan und immigrierten nach Myanmar und in den Norden Thailands. So entstand Mae Salong, ein malerisches Dorf in den felsigen Hügeln der Daen Lao, einer Bergkette in Chiang Rai. Der Gründer war General Tuan Schi-Wen.

Dass Thailand den KMT-Soldaten Asyl gewährte, geschah nicht ohne Gegenleistung. Sie wurden als Söldner angestellt, um kommunistische Aufstände auf thailändischem Gebiet zu bekämpfen und während des Koreakriegs Spionageeinsätze in China durchzuführen. Im Gegenzug forderten die Soldaten für sich und ihre Familien den Status von thailändischen Bürgern und verlangte Waffennachschub, um die Macht im Shan-Staat von Myanmar zurückzugewinnen. Was die Vereinigten Staaten und Thailand großzügig gewährten.

Bis Mitte der 1980er Jahre lebten die Einwohner von Mae Salong hauptsächlich vom Opium. Das Dorf lag im Goldenen Dreieck, einer berüchtigten Region für Drogenhandel und Unsicherheit. Tatsächlich förderte der KMT-General den großflächigen Anbau von Mohnsamen, um militärische Operationen zu finanzieren.

Heute: ein florierendes Agrar-Dorf

Mae Salong hat das düstere Schicksal eines Flüchtlingslagers weit hinter sich gelassen. In den letzten zwei Jahrzehnten ist eine Atmosphäre der Freude und Unbeschwertheit an die Stelle der langen Jahre des Schreckens getreten. Das architektonische Erbe aus dem letzten Jahrhundert vervollständigt den Charme eines ländlichen, bewaldeten und blütenreichen Landstrichs. Falls Sie hören, dass von Santikhiri die Rede ist, wissen Sie, dass dies die neue Bezeichnung für Mae Salong ist.

Über dem Berg Doi Mae Salong, auf der Straße zwischen Chiang Rai und Mae Sai, finden Besucher die Station. Als Teil des Bezirks Mae Fa Luang vereinigt sie die geografischen, historischen und kulturellen Aspekte des Goldenen Dreiecks, während sie gleichzeitig ein ungewöhnliches Agrar-Dorf darstellt. Achthundert Tonnen Tee werden dort jedes Jahr produziert, was Santikhiri zum führenden Teeanbieter der Provinz macht. Die Baumkultur erlebt einen Boom, insbesondere mit Pflaumen- und Kirschbäumen, die großen wirtschaftlichen und touristischen Wert haben. Das ist nur ein Vorgeschmack: Kommen Sie selbst vorbei und verbringen Sie ein oder zwei Tage in der kleinen Bergstadt Mae Salong.

Mae Salong besuchen

Historisches und religiöses Erbe

Die Martyrs Memorial Hall oder das Denkmal der Märtyrer

Im Süden des Dorfes gelegen, würdigt das Museum die KMT-Soldaten, die während der kommunistischen Aufstände ihr Blut für Thailand vergossen haben.

Drei Gebäude sind sehenswert: Wichtige Daten der KMT-Geschichte werden im ersten Saal ausgestellt; ein dem Andenken an die gefallenen Kämpfer gewidmetes Heiligtum erwartet die Besucher im zentralen Saal. Der letzte Saal bietet Einblicke in die spektakuläre Entwicklung der Stadt ab den 1990er Jahren.

Das Grab des Generals Tuan

Besucher werden es schätzen, sich an diesem Grab zu verneigen, wenn nur um eine Gedanken dem verehrten KMT-Anführer zu widmen, der das Dorf erbaut hat. Das Grab steht auf einer felsigen Anhöhe, die den Hauptbasar überragt. Von dort aus kann man die schönen Bauernhöfe erblicken, die in einem Meer von Grün versenkt sind.

Der Chedi Phra Boromathat

Die Königinmutter, zu deren Ehren der Chedi errichtet wurde, hieß Srinagarindra. Der Reiz des Monuments liegt in seiner bergigen Umgebung: Man steigt in die Höhe und genießt eine klare Aussicht auf die Landschaften Burmas.

Kulturelles Erbe

In den Hügeln folgen sich die Tee- und Kaffeeplantagen endlos aneinander. Eine Teepflanzensorte chinesischer Herkunft wächst überall: der "Oolong", der gleichzeitig das grüne Gold und der Stolz der Region ist. Um die Geheimnisse seiner Herstellung zu erlernen, muss sich der Tourist in die höheren Lagen begeben. Die Ernte findet zwischen Januar und Februar statt, eine Zeit der Aufregung, intensiven Arbeit und des Glücks. Nur ein pädagogischer und geschmacklicher Zugang wird es ermöglichen, alle Reichtümer dieses Volkserbes zu würdigen.

Tribal-Erbe

Die Wanderung durch die Teeplantagen impliziert natürlich einen Ausflug zu tribalen Gemeinschaften. Tatsächlich haben sich burmaische ethnische Minderheiten in den Höhenlagen niedergelassen: die Akha, die Lisu, die Hmong usw. Es ist klar, dass konservative Mentalität dort dominiert, zu urteilen nach den Kostümen, dem Schmuck, den bescheidenen Bambushütten und der Praxis des Brandrodeanbaus. Es besteht die Möglichkeit, an einem schamanischen Ritual teilzunehmen.

Das Kirschblütenfestival

Ein fröhliches Bauersfest verdient, dass man die Jahresendfest-Ferien in Mae Salong verbringt. Jedes Jahr feiert das Dorf die Kirschblüte zwischen dem 28. Dezember und dem 2. Januar. Sechs Tage lang gibt es Bauern- und Handwerksmessen, Straßenanimationen und Schönheitswettbewerbe. Der Spaziergang ist in dieser Zeit märchenhaft, wenn die Blätter der Kirschbäume sakuras sich in leuchtendes Rosa färben. Und das ist noch nicht alles. Während dieses Festivals werden die Traditionen der Bergstämme geehrt.

Die beste Reisezeit

Hoch in den Hügeln gelegen, genießt Mae Salong ein alpines Klima. Kälte und Luftfeuchtigkeit sind ausgeprägter als in Zentralthailand und auf den südlichen Inseln. Kommen Sie zwischen Dezember und März, wenn die Stadt die niedrigsten Niederschläge verzeichnet. Allerdings wird die Wahl des Datums durch die Art der Erfahrung bestimmt, die Sie vor Ort machen möchten. Um die Ernte der Teeblätter und die Röstung zu sehen, legen Sie Ihre Abreise auf Ende Januar oder Februar fest. Der Monat Dezember hingegen ist ideal, um die in voller Blüte stehenden Kirschbäume zu bewundern. Warme Kleidung ist erforderlich.

Wie komme ich nach Mae Salong?

Busservices können Sie von Chiang Rai und Tha Thon nach Mae Salong bringen.

Wenn der Tourist von Chiang Rai abreist, muss er den nächsten Bus nach Mae Sai nehmen und in Pasang aussteigen. Auf diese Weise erreicht er den Kreisverkehr mit drei Wegen, wo Songthaews Passagiere aufgreifen, die nach Mae Salong fahren. Die Gesamtgebühr beträgt etwa 475 Baht, entsprechend 13,3 Euro: 0,7 Euro für den Bus und 12,6 Euro für den Pick-up.

Wenn der Tourist von Tha Thon abreist, muss er nicht das Fahrzeug wechseln: Ein gelber Songthaew bedient das Dorf direkt zum kleinen Preis von 60 Baht (1,68 Euro). Die Abfahrten finden nur morgens statt.