Mae Salong, offiziell seit den 1980er Jahren in Santikhiri umbenannt, ist ein auf der Daen-Lao-Kette gelegenes Bergdorf in der Provinz Chiang Rai. Das Dorf wurde Ende der 1950er Jahre von ehemaligen chinesischen nationalisten Soldaten im Exil gegründet und lebt heute vom Anbau von Oolong-Tee, während es eine einzigartige chinesisch-thailändische Identität im Norden Thailands bewahrt.

Warum Mae Salong besuchen

• Eine außergewöhnliche Geschichte: die der Kuomintang-Truppen, die sich nach Maos Sieg 1949 nach Thailand flüchteten.
• Ein anerkanntes Tee-Terroir: etwa 800 Tonnen pro Jahr, hauptsächlich chinesischer Herkunft Oolong.
• Ein gemäßigtes Bergklima, das sich deutlich von der Hitze des restlichen Landes unterscheidet.
• Eine ethnische Vielfalt: Akha, Lisu und Hmong leben in den umliegenden Dörfern.
• Das Kirschblütenfestival, Ende Dezember bis Anfang Januar, das die Hänge rosa färbt.

Die Geschichte von Mae Salong: vom Kuomintang zum Tee

Als die Kommunistische Partei von Mao Zedong im Oktober 1949 nach drei Jahren Bürgerkrieg die Macht in China ergreift, weigern sich einige Regimenter der 93. Division der Kuomintang (KMT) zu kapitulieren. Sie überqueren die Grenze von Yunnan, durchqueren Myanmar und lassen sich in den Bergen Nordthailands unter der Führung von General Tuan Schi-Wen nieder. Mae Salong entsteht so Ende der 1950er Jahre, bevölkert von chinesischen Soldaten und ihren Familien.

Thailand gewährt diesen Männern Asyl im Austausch für ihre militärische Unterstützung. Während des Koreakriegs und in den folgenden Jahrzehnten werden die ehemaligen KMT-Kämpfer als Söldner engagiert, um gegen kommunistische Aufständische vorzugehen und Geheimdienstmissionen durchzuführen, mit Unterstützung der USA. Im Gegenzug erhalten sie schrittweise die thailändische Staatsbürgerschaft.

Bis Mitte der 1980er Jahre basiert die lokale Wirtschaft auf dem Mohnanbau. Mae Salong ist damals ein integraler Bestandteil des Goldenen Dreiecks, einer Region, die traurig mit Opiumhandel assoziiert ist. Ab den 1990er Jahren ersetzt ein Umwandlungsprogramm schrittweise Mohn durch Tee, Kaffee, Kirschbäume und Pflaumenbäume. Aus dieser Zeit stammen der landwirtschaftliche Aufschwung und der Tourismus des Dorfes.

Was es in Mae Salong zu sehen gibt

Das Märtyrer-Gedenkmuseum

Im Süden des Dorfes würdigt das Märtyrer-Gedenkmuseum die Soldaten der Kuomintang, die beim Kampf für Thailand gefallen sind. Es besteht aus drei Gebäuden: ein Saal mit den wichtigsten Daten der Kuomintang-Geschichte, ein Tempel für die Märtyrer und ein letzter Saal zur wirtschaftlichen Erneuerung der Stadt seit den 1990er Jahren.

Das Grab des Generals Tuan

Auf einem Hügel über dem Hauptbasar ist das Grab von General Tuan Schi-Wen ein Ort der Besinnung für die lokale chinesische Gemeinde. Von hier aus bietet sich ein freier Blick auf die Bauernhöfe und bebauten Hänge.

Der Chedi Phra Boromathat

Zu Ehren der Königinmutter Srinagarindra errichtet, erhebt sich dieser Chedi auf der Spitze eines Bergrückens. Das Panorama reicht bis zu den benachbarten birmanischen Bergen.

Die Teeplantagen

Die Hügel um Santikhiri sind mit Teedomänen bedeckt. Die emblematische Sorte, der Oolong, wurde von den ersten chinesischen Siedlern eingeführt und ist weiterhin der Stolz der Region. Mehrere Betriebe, darunter die Plantation 101, laden Besucher zu Kostproben und Erklärungen zur Blattverarbeitung ein. Die Haupternte findet im Januar-Februar statt.

Die Dörfer der Minderheiten

In den Höhenlagen leben Akha-, Lisu- und Hmong-Gemeinden, erkennbar an ihren bestickten Trachten und Silberschmuck. Viele praktizieren noch Wanderfeldbau und bewahren schamanische Rituale. Ein respektvoller Besuch, idealerweise mit einem lokalen Führer, ermöglicht es, diese Dörfer ohne Eindringen zu besuchen.

Das Kirschblütenfestival

Vom 28. Dezember bis 2. Januar feiert Mae Salong die Blüte der Sakuras, die aus Japan und Taiwan gebracht wurden. Sechs Tage Landwirtschaftsmesse, Kunsthandwerk, Straßenanimationen und Präsentation der Traditionen der Bergminderheiten. Die Hänge färben sich rosa, und die Nächte bleiben kühl.

Beste Reisezeit

Mae Salong liegt über 1.200 Meter Höhe und genießt ein Bergklima, das deutlich kühler ist als der Rest Thailands. Die beste Zeit erstreckt sich von Dezember bis März mit trockenem Wetter und angenehmen Tagestemperaturen. Bringen Sie warme Kleidung für Abende und Morgen mit, wenn das Thermometer in der Höhe nahe null Grad fallen kann.

• Dezember: Kirschblüte und Festival.
• Januar-Februar: Oolong-Teeernte und Röstung.
• März: Trockenes Wetter, mögliche Nebel von regionalen Brandrodungen.

Praktische Informationen

• Empfohlene Aufenthaltsdauer: 1 bis 2 Tage zum Kombinieren von Dorf, Plantagen und ein oder zwei ethnischen Dörfern.
• Unterkunft: von chinesisch-thailändischen Familien betriebene Guesthouses, mehrere Mittelklasse-Lodges um die Plantagen.
• Sprachen: Thaí, yunnanisches Mandarin und etwas Englisch in tourismusorientierten Hotels.
• Geld: wenige Geldautomaten, bringen Sie Bargeld von Chiang Rai mit.
• Sicherheit: das Gebiet ist heute friedlich und zugänglich ohne Einschränkungen.

Wie man nach Mae Salong kommt

Von Chiang Rai: Nehmen Sie einen Bus in Richtung Mae Sai und steigen Sie in Pasang aus. Am Kreisverkehr verbinden Songthaews das Dorf. Rechnen Sie etwa einen halben Tag für die gesamte Fahrt einschließlich Wartezeiten ein.

Von Tha Thon: Ein gelber Songthaew verbindet Mae Salong direkt, ohne Umstieg. Abfahrten finden nur am Morgen statt.

Mit privatem Fahrzeug: die Route von Chiang Rai über den Bezirk Mae Fa Luang ist kurvenreich, aber in gutem Zustand. Rechnen Sie mit 2 bis 3 Stunden.

In der Umgebung zu sehen

• Berg Doi Mae Salong: Aussichtsgipfel über dem Dorf, Blick auf die Plantagen.
• Wasserfall Mae Sai: erfrischender Stopp auf der Route in den Norden.
• Doi Tung und sein Königspalast, Vorzeigeprojekt des Reconversion-Programms der Königinmutter.
• Mae Sai und der Grenzposten zu Myanmar, etwa 1,5 Stunden Fahrt entfernt.

Häufig gestellte Fragen

Vorbereitung für Ihre Reise

Mae Salong lässt sich leicht mit einer Rundreise durch Nordthailand verbinden: Chiang Rai, das Goldene Dreieck, Mae Sai und die birmanische Grenze. Um eine individuell gestaltete Route zu erstellen, die diese Etappen integriert, konsultieren Sie unsere Reisen nach Thailand.